人类衰退之后-第4章

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　　　　「那个怪里怪气的单字是什么啊……」

　　　　沿着连绵至小山丘的斜坡前进所抵达的，就是三角帽子型的记号所标示的、「他们」的村落。

　　　　在成为妖精村落的更早之前。这里是资源回收业者用来囤积物品的土地。

　　　　那些回收资源……也就是大型垃圾，在业者消失之后依旧被留在这里，变成了独特而壮

　　　　观的巨大超现实主义物体。

　　　　「……好高。」

　　　　缺了门的冰箱、刚刚好在正中央破了一个大洞的洗衣机、摔坏的音响、转钮全都被拔光的扬声器、爆掉的轮胎、断弦的吉他、油腻腻的微波炉、明明不是折叠式却恰好被折成两半的脚踏车……

　　　　这些东西全部堆积在一起，加起来有我的好几倍之高。

　　　　它们全都是已经无法再次利用的物品。基于生锈、老旧化以及技术的衰退，因而无法将其当作资源再次利用，因此只能长期放置在这里。

　　　　围住这座垃圾山的栅栏没有倒塌，依然保持在原地，进入垃圾山地盘内的门则被锁炼给固定住了。

　　　　想要继续前进的话就必须将门打开才行，然而不用说也知道，我手上并没有钥匙。

　　　　想我区区一介稚嫩少女，理所当然与可以拆下铁锁的异常怪力无缘。看来今天只有打道回府的份了……

　　　　「嘿！」

　　　　经过用力一扯，锁很轻易地就被拆下来了。

　　　　为防止误解我先补充一下，那颗锁本身已经生锈了。

　　　　这样一来，野外调查得以继续实行下去。

　　　　反正也没有管理员在，即便未经允许就进入设施内或破坏物品也不成问题。这里是完完全全被人遗弃的场所。

　　　　首先我先试着稍微接近那座令人在意的垃圾山。

　　　　由于垃圾山存在着崩塌的危险性，因此我并没有靠得很近。万一被垃圾淹没的话恐怕就没救了。尽管如此，「他们」喜欢的正是这样的场所。或许这里拥有可以刺激童心之物，属于喜爱恶作剧的男孩子会非常热爱的场所。

　　　　我漫无目的地在周围兜着圈子，结果发现了管理大楼的所在地。或许是历经风雨岁月之故，整栋建筑物只剩下地基而已。

　　　　「喂～有人在吗？」

　　　　我试着出声叫唤，但是没有反应。

　　　　虽然这里应该就是三角帽标志所示的地点，但是完全感受不到「他们」躲起来的气息。

　　　　也说不定他们是躲在扁平的石头下面。但是当我搬起石头想要确认时，下面只有缩成球形或是身上装备有钳子的昆虫而已。

　　　　「……失礼了。」

　　　　我静静地将石头放回原位。

　　　　接下来我试着绕了垃圾山一整圈，却没有任何新发现。

　　　　「有没有人在啊～？」

　　　　还是没有反应，看来这里是完全的无人状态。尽管新上任的我特地前来打招呼，但在没有调停对象的情况下也莫可奈何。

　　　　如今我唯一能做的，就是——

　　　　「……我开动了。」

　　　　缓缓地从口袋里取出圆面包，然后开始吃了起来。

　　　　回到事务所，我向在窗边拿着枪兴致盎然地瞄准远方民宅的祖父进行报告。

　　　　「因为那里是座无人的垃圾山，我在那里吃了面包，喝了水。」

　　　　「好吃吗？」

　　　　「味道只是很普通的面包和水而已。」

　　　　「喔，这样吗？」

　　　　「根本就没有得到什么经验嘛。」

　　　　「只要想成是享受了一场愉快的散步就够了。」

　　　　「爷爷，你原本就知道那边根本没人吧？」

　　　　「嗯，那座垃圾山里什么也没有。」

　　　　我叹了一口气。

　　　　「我白忙了一场。」

　　　　「你难道不能了解这是祖父想让没毅力的孙女运动一下的心意吗？」

　　　　「我讨厌运动。」

　　　　祖父用单手遮住眼睛，看来似乎认输了。我原本以为祖父还要展开攻势——

　　　　「……算了。」

　　　　没想到他很干脆地放过了我。

　　　　我松了口气，同时开始针对我所做出的结论进行确认。

　　　　「也就是说，那个三角帽贴纸所贴的地点什么也没有，只是骗人的？」

　　　　「并非如此。『他们』喜欢残留有人类气息的地方。在这块土地上，理当潜在了相当数量的『他们』生活于此才对。」

　　　　我「嗯嗯嗯」地沉吟起来。

　　　　「爷爷，在调停官的工作里，应该有一条是掌握『他们』的实际状况并记录下来的项目才对……」

　　　　「嗯，有喔。」

　　　　「如果不将他们聚集在同一个地方的话，不就无法掌握和记录了？」

　　　　「那就是身为调停宫的人辛苦的地方了。」祖父边说边啜饮着咖啡。「我也下了很多工夫。」

　　　　「既然如此，请将方法教给我。」

　　　　「不可能。」

　　　　「……这是职场欺压吗？」

　　　　「他们」生来就是擅长隐居的存在。

　　　　因此对于无法判读风向也无法隐藏气息的人类而言，要观测独居且野生化的「他们」是相当困难的。

　　　　「倘若自己不累积创意和工夫的话，我想妳无论到什么时候都无法继承这份工作吧？倘若妳有心要做的话，我想应该会是不错的训练就是了。」

　　　　「我是有点干劲，但我只是想利用先人遗留下来的智慧而已。」

　　　　「思考这一点也是工作的一部分。」

　　　　……总觉得有点火大。不服气的我非想要问出些什么。

　　　　「可是我还是个新人，请爷爷示范给我看。」

　　　　「不了，我有我自己要做的事情。助手也是为此而请的。」

　　　　「身为上司工作量多也是理所当然的吧？毕竟在这个领域，我还是个经验不足之人。我希望能有效率地吸收技术与经验，尽快开上专门知识的高速公路成为独当一面的人。我想尽快开上专门知识的高速公路成为独当一面的人！」

　　　　「妳说了两遍……同样的话……」

　　　　祖父显得有些狼狈，让我稍微有点获胜的感觉。

　　　　「你想说你讨厌浪费时间吗？」

　　　　「妳的意见我已经明白了。真累人……」

　　　　不愧是经验丰富的长者，祖父很快就重新振作起来了。

　　　　「简单地说，并没有什么东西可以教妳。我也不是从一开始就从事这份工作。我几乎没有妳所想要的方法，也没有参加过什么显眼的活动。」

　　　　「你只是退休后来这边挂名？」

　　　　「……没错。」

　　　　祖父毫无愧意地承认了。

　　　　「就算说是退休后来这边挂名，就我的情形而言，这也是研究所关闭之后的结果。反正如果要留在这块土地上的话，他们跟我说就算只是个挂个头衔也好，要我接受调停官这份工作，如此而已。我在调停活动上并没有什么显著的功绩。」

　　　　「只是头衔……」

　　　　「没错，这并非什么需要大费周章的工作。或许这不该对今后将从事这份工作的妳说才对……但我认为『他们』并没有必要接受我们的指导。」

　　　　「但是，遇到万一的时候……」

　　　　「什么时候才会遇到万一呢？只要我们这边不干涉的话，『他们』顶多不见踪影。只要不接触就会有摩擦产生。虽然这有点像打禅机，不过什么都不要做才是最好的调停活动吧？」

　　　　「那，调停官这份工作的存在意义……」

　　　　「我是没有发现啦。」

　　　　「呜呜……」

　　　　这股冲击让坐在椅子上的我想要直接向后倒去。

　　　　我所期盼的的确是轻松又富知性的工作。但假如问我是不是想要做没意义的工作，我的回答绝对是NO。总之，我渴望的是充满效率的充实人生。

　　　　「我还以为调停官是重要职务……」

　　　　「一百年或两百年前应该是吧。」

　　　　「呜……」

　　　　「在通货制度已没落、直接以物易物的这个时代，已经没有所谓的重要职务了吧。这份工作就像是……该说像是帮忙吗？因为是历史上重要的一部分，倘若有志愿者的话，就算只是挂名也好，还是希望能有人在这个位置上，只是按照这样的惯性……拿去，妳的第一份薪水——配给卷已经送到我手上啰。」

　　　　一份薄薄的信封啪地一声被扔在桌上。

　　　　「月、月底了吗？」

　　　　「等到月底的话，身为配给单位的商队应该已经回去了吧。先交给妳。」

　　　　「怎、怎么有种毫无价值的感觉……？」

　　　　「价值什么的，原本就没有。」

　　　　内心受到打击的我说不出话来。面对如此伤心的孙女，祖父完全不带任何梦想与希望的话，更是转为精神上的虐待向我袭来。

　　　　「调停官这份工作，我就全部交接给妳了。虽然不晓得该怎么做，不过就随便吧。倘若妳有心想工作的话，偶尔提出报告书之类的不就好了？」

　　　　这句话包括了实质的退休宣言，更让人觉得是毫无责任的发言。

　　　　「等一下，爷爷。没有这种事情吧？身为上司至少也该……可以请你不要在说话途中把玩枪枝好吗？」

　　　　「下周有期待已久的狩猎。」

　　　　祖父将擦亮的来复枪枪管伸到窗外，紧盯着狙击镜。

　　　　「……这就是挂名高位造成的弊病吗……」

　　　　「这就是我活着的乐趣！面对老人家有点黑暗面的兴趣，请妳不要做出泼冷水这种没情趣的行为好吗。」

　　　　「哪有人说自己有点黑暗的。」

　　　　不过看来祖父心意已决。

　　　　「那……既然如此我希望能尽早交接，希望你可以传授我一些秘诀。」

　　　　「就算妳这么说，我只有在很短暂的一段期间内有认真活动而已……嗯，对了……不，等等。」

　　　　祖父说着边站了起来，接着打开事务所里的其中一个档案柜，然后从其中一边开始确认起档案。

　　　　祖父翻阅着文件发出很大的声音，最后找出约有一本书份量的厚重档案夹。

　　　　「有了，从这边开始看吧。这是前任者的记录，是我上一任的人所做的。正好是三十年前左右的东西吧？」

　　　　「喔，有这种指点迷津的手册？」

　　　　「如果真能指点迷津的话就好了。」

　　　　我接过档案夹，啪啦啪啦地翻阅着。

　　　　记录是采取日报的形式，感觉是一本报告书里的前半段。

　　　　里头记载的，想必是与「他们」建立起良好关系的年轻调停官的奋斗记录（这包含了我的愿望在内）。

　　　　里头依需要搭配了插图，描写了与「他们」相处的每一天。

　　　　「这好像可以成为参考耶……顺带问一下这个人呢？」

　　　　「好像已经死了。」

　　　　生死轮回乃万物必经之路。

　　　　「是怎样的人呢……因为他是个存在感不高的人。死因好像是……我不记得了。」

　　　　祖父苦思了一下子，但旋即又留下「我出去一下」这句话，穿着白袍就往外面去了。

　　　　变成独自一人的我，将视线移到手中的档案上。

　　　　O月X日

　　　　从今天起我也是调停官了。

　　　　虽然这个职务如今徒留形式而已，但应该还有凭着年轻活力可以做到的事情。

　　　　我想加油。

　　　　也已经和镇上打过招呼了。

　　　　虽然费了一番苦心，但是多亏上一任的人告诉我诀窍，我想应该可以做得很好。

　　　　倘若可以和他们建立起良好的关系就好了。

　　　　O月X日

　　　　连续跑了好几天，看来我差不多被他们所接受了。

　　　　很快地我就有机会能够亲眼看到他们的技术。

　　　　虽然有听过传言，但是能到这种程度还是……

　　　　这职务究竟有多重要，我非常了解。实在无法理解为何组织会被缩编成这样。

　　　　如果有照相机的话就好了……

　　　　取而代之地我改以素描留下记录。

　　　　（该处缺落）

　　　　O月X日

　　　　今天我受邀参加宴席。

　　　　受到了很棒的款待。

　　　　享用了高级的餐点。

　　　　酒和肉，还有鱼。山珍海味。利用果实做成的各式料理。

　　　　我度过了一段相当丰富满足的时光。

　　　　O月X日

　　　　今天同样也受到了热烈的款待。

　　　　享用的佳肴里，有很多都不知道是用什么材料做成的。

　　　　别说是鱼了，不晓得肉类究竟是怎么烹调的？

　　　　不曾听说过他们会狩猎。

　　　　我想将其列为要调查的项目。

　　　　O月X日

　　　　一碰面就受到了热烈的欢迎。

　　　　这样一来调查工作无法继续进行——这应该算是喜悦的哀号吧。

　　　　虽然必须避免干涉到他们的内政，但我希望能留下适当的资料。

　　　　O月X日

　　　　调查没有进度。

　　　　还是老样子，今天也享用了一顿大餐。

　　　　O月X日

　　　　啊啊，今天也享用了制作材料不明的佳肴。

　　　　无论哪一道，全