人类衰退之后-第3章
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文化中心是这栋建筑物原有的名称。
肯定是针对这个地区的住民，以文化启蒙为目的而设立的。
由于面积宽广而且房间数又多，如今被当作办公大楼来使用。诸如大学的实验室、研究设施、事业单位、宗教法人或是仓库等等，实际上这里曾经被利用在各种用途上。话虽如此，据说像这样挤满各种单位的情形，也早已是超过五十年前的事了。
如今这里几乎都是空房，抑或与事业主失去联络，就这样空在那里。对于附近的孩子们而言，变成了绝佳的游乐场所。
「打扰了～」
我打开早就没有玻璃、徒留简陋木板的门走进建筑物内。昏暗的大厅整体而言充斥着已经干燥的污痕，不知为何还有单只鞋子掉在地上，予人一种非常散漫的感觉。
不用说，柜台也没有人。
我登上宛若竹蜻蜓旋转残影的螺旋阶梯，以祖父所在的三楼事务所为目标。
虽然名为联合国，但是在我前来报到之前，地方上的职员就只有祖父一个人而已。
倘若祖父发生什么事的话，这里就没有国连的责任官员了。近来因为这样的事由而关闭的设施络绎不绝。
真不愧为衰退期。
完全不注重细节，一切都处于随便的状态。
「啊，这里……」
我发现挂有《联合国调停理事会》门牌的房间后敲了敲门。
……没有反应。
「请问有人吗～？」
我试着再敲了一次，但仍旧没人回应。
看来似乎没有人在的样子。
我叹了一口气，轻轻地转动门把。明明不是在做坏事，却让人感到些许心跳加速。
「……爷爷？咦，呜哇……」
一进门，我吓了一跳。
其中一面墙壁上，装饰了各种枪枝。
很明显的全都是私人物品。
还有不知是不是我多心了，总觉得整间房里都充斥着火药味。实在没想到会到这种程度，对吧……？这究竟是怎么回事？
倘若无视那些充满豪气的危险物品，总之这里还算是间象样的办公室。
亚麻油地毡剥落后所形成的深灰色地板、随便放置的三张办公桌，在角落用隔板区隔开来的一块小空间里，放有一组接待客人用的沙发组。
只有一张桌子感觉得到有人在用，那恐怕是祖父使用的座位。因为上头堆满了文件，且杯子、笔筒、便条纸乱糟糟地散在桌上，故可得知。
仔细一看，还有一张桌子可以感受得到有人用过。奇怪的是这张桌子很整洁，桌上只有几本文库本大小（注：日本书籍尺寸的一种。大小同A6的口袋书。附带一提，日本轻小说皆为文库本。）的书和笔而已，虽然可以分析出有人在使用，但是看不出对方有在认真工作的痕迹。也有可能是祖父他一个人独占了两张桌子也不一定。
剩下一张全新的桌子。这张桌子没有使用过的痕迹。
思，这应该是我的领土吧。
「好多灰尘……」
看来第一天的工作似乎是打扫桌子。
尽管如此，这比起农夫的工作还是来得轻松多了，因此我没有半句怨言，完成了。
附带一提，接待处的沙发组变成了夜间主要光源——油灯的放置场所，明显地显示出并不会有客人造访。
我坐了下来，不知接下来要做什么才好。
「接下来，该做些什么好呢？思……」
仔细一看，事务所后方有一扇连接到隔壁房间的门。当我注意到的那一瞬间，门被打开，祖父走了出来。
「喔，妳来啦？」
「你好。」
「现在妳坐的那里，就是妳的位置喔。」
和我预想的一样，祖父用下巴向我示意。
「好的，我就坐这里。」
「恭喜妳上任。」
祖父微笑地说。
「是，谢谢！」
「我去泡茶吧。啊啊，这里的水龙头有时可以用，不过那是来自于屋顶的雨水槽，所以不能拿来喝。自己带自己要喝的净水是这里的规矩。」
「就算说是规矩，这里也只有爷爷一个人而已吧。」
「加上妳就三个人了。」
祖父留下这句话，回到了原本的房间去。看来另一边是茶水间的样子。
「那我就不客气了」，我接下再次回来的祖父手上的茶，问道：「另两个人是指？」
「嗯？奥月没有告诉妳吗？」
奥月小姐是联合国的职员。
她是学舍的毕业校友，同时也是陪我商量毕业后出路的对象。只可惜我们仅止于书信往来，并没有实际见过面。
「对方是做什么的？」
「助手。」
「咦？我才新上任，就突然要派助手给我？」
「妳很笨耶，是我的助手。」
「啊！」
真是令人感到冲击的发言。
「有第三者啊～」
这还真是最能打乱计划的一种情形了。
「我还以为妳知道。不过妳还是老样子？有过度紧张症？」
「不是只有过度紧张症的关系……嗯，想请问一下，那位助手是年长的女性对吗？」
「不，是年轻的男生。」
「啊……」
忧郁的原汁倾注而下，让我连讲话的声音也变沉了。
「学舍应该是男女同班吧，为何要怕成那样。」
「……现在可是超少子化社会喔，而且我又是末代班级，并没有年纪相仿的异性。年纪最近的小我四岁……而且，光是和那些孩子熟稔起来就花了好几年的时间。」
「放心吧，他是个沉默寡言又毫无杀伤力的好人。」
「不是的，我所想的和你所担心的方向稍微有点不一样？」
「如果无论如何都无法接受的话，就去用另一个房间吧？」
祖父边说边指向另一头。
「虽然很窄，不过空间足以容下一个人在里面。」
「……不用了，受到这种程度的特别对待也有点……」
「真难伺候的孙子吶，有这么怕吗？」
「没有啦～只是……也不能说是怕，只是有点不擅长面对而已。」我哈地一声换了口气，轻轻地拍拍脸颊。「我明白了，就把这当作是轻松的事务工作的代价。就算在职场上，我也要维持深闺大小姐的战略下去。」
「那种战略有什么意义吗？」
「倘若让别人认为我是沉默寡言的人，就不会来找我攀谈了。」
「真是无聊的人生……」
「请不要管我。对了，那位先生今天好像没有来？」
「啊啊，不是有医生和商队一起过来？他去检查了。」
「他的身体不好？」
「是啊，像他那样才是真的体弱多病。因为现在医院正处于火力全开的忙碌状态，这一带暂时会处于节电状态。」
如今电力并非平均地分配给所有人。
「听说他是以住院检查的形式入院的，暂时不会回来了。妳就趁现在把巢筑好，打造出得以让精神安定下来的场所吧。」
「把人比喻成小动物或鸟类……」
「喔？那桌子的位置在那里好吗？正好妳和他的位置面对面，这样一来可得每天看着彼此啰。」
NO～我连忙开始找起坐起来会舒服的桌子位置。
最理想的是谁也看不到、可以由我单方面监视其它人的位置。在学舍的时候，因为我个子高的缘故，无论何时都坐在最后一排，相当轻松。
啊啊，那边好像不错……
我望着接待客人的小空间沉思起来。
「爷爷，那个隔间的里面……」
「那边不行。那是接待室，偶尔也会有客人来。」
「可是现在不是变成放油灯的地方了吗？」
「有客人来的话再把油灯拿走就行了。总之接待室不行。在这种荒废的事务所里，要有那种用隔板隔开来的狭小接待室才会有气氛。」
「又在说奇怪的理由了……」
祖父乃品味奇特之人。
「没错。反正像文件或其它东西，直到我交接给妳之前妳也无事可做。今天只要慢慢思考妳要在哪里定下来就成了。」
「……是。」
「倘若妳有心的话，要不要趁现在去向『他们』打个新上任的招呼？」
「啊，这属于非做不可的事对吗？」
「不，不做也无妨。」
我睁大了双眼。
「为什么？」
「这部分是由责任者自己斟酌决定的。如果妳判断出没有必要的话，那就无所谓。很自由的。」
但是这应该属于职务上的问题吧？
不晓得祖父是察觉到了还是预测到了，他口若悬河地继续说下去：
「这份工作，如果有心要做的话，或许的确有很多事情要做没错，但原则上只不过是文件的管理人而已。」
「那调停的工作又是怎么一回事……？」
「『他们』要如何是『他们』的事。我们非做不可的事情，真要说的话其实几乎没有。虽然这个部门在刚成立之际似乎有很多问题，不过现在的调停官就像是装饰品一样。」
「啊？」
祖父的话就宛如没气的苏打水，我只能愣愣地接受。
「太好了，这正是妳喜欢的轻松工作。」
「你好像误会了。我只不过是考虑到自己的体力，想要选择适合的工作而已。农耕工作要靠劳力，会曝晒在太阳下，而且我又怕虫子。因为有很多不喜欢的部分，我只是想避开那些罢了。」
「怎么听都像是游手好闲者会说的话。嗯，不过关于农耕作业确实很无聊这点，我也有同感。」
「对吧对吧？」
毕竟祖父是享乐之人。
「食物还是靠狩猎的最好。」
他同时也是狩猎采集民族。
「我觉得当个单纯的消费者就好……」
「就是像妳这种人把文明吃垮的。」
被骂了。
「倘若没有其它方法可以得到食物的话，就连我也会去播种的。但是现在还留有像这样难得的工作机会嘛。」
「是这样没错……嗯。」
祖父享受地抚弄着他散乱的胡子。
「我收回前言，年轻人终究还是稍微吃点苦比较好。去打声新上任的招呼吧，这是所长的命令。」
「说的也是，打声招呼还是必要的。」
如今在弄清楚还有第三者的状况下，事务所变成了带有压迫感的场所，这也成了让我到外头进行野外调查的动力。
「对了，『他们』的村落在哪一带？」
「啊啊，在那边。」
墙壁上贴了这一带的地图。
我走近地图，用手指仔细地沿着地形描绘。镇上的位置被红线框起来，危险地带也被明确地标示出来，还有一个地方被贴上了三角帽子型的贴纸。
「咦？这是……？。」
「那里就是『他们』的村落。」
我开始仔细地确认起来。
「这里？确定没有弄错地点吗？我回到镇上的途中曾经在街道旁目击过一个妖精……但好像和这个贴纸所贴的位置完全不同。」
听我这么说完，祖父嗯～地一声沉吟起来。
「不晓得该怎么说明才好耶。总之妳就去看看吧？从这里前去大约是三十分钟，途中有几个连续坡道，也算是不错的运动。」
「我明白了，我这就去看看。」
「喂，便当。」
或许是祖父的零嘴，他直接从白袍的口袋里取出几个圆面包交给我。我本来希望他至少能稍微包一下的。
「有没有要带去的文件……像是打招呼时必要的签名盖章文件之类的？」
「用不着那种东西吧。要签名盖章文件做什么？妳就稍微去看看，倘若有见到他们的话，打声招呼就好了。」
「倘若有见到他们的话？」
「因为对方的数量应该还满多的，顺利的话应该可以接触到他们才对。」
「虽然我不是很明白，不过我会试试看的。」
「喂，水。」
祖父将装在瓶子里的饮用水交给我。
「有没有什么打招呼时的礼仪，或是必须注意的事项？」
「没有，靠自己的感觉去解决吧。」
「……光是在这个阶段，就已经和我在学校里调查到的工作内容大相径庭了。」
「妳所找的数据，看来应该类似于当初部门成立时所制作的对应教学手册吧。当时算是艰困的草创时期，所以被要求必须要有细微的判断能力。不过到了现在，那些全都已经变成过去的遗物了。总之去看看吧，凡事靠的是EXP（经验值）。」
「那个怪里怪气的单字是什么啊……」
沿着连绵至小山丘的斜坡前进所抵达的，就是三角帽子型的记号所标�
