绝世女厨-第12章
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三天后，二月初五的清晨，天色还笼罩在一片暗淡之中，晨风瑟瑟，打在人身上也是十分冰凉。然而天香楼外却已经聚集起层层叠叠的人群来，在厚重的雾霭中，人声像是沸腾的浓汤一般，喧嚣弥漫了整个西四大街。三三两两的马车也停在路边，想来是有不少的富家子弟也前来凑热闹，随着天色渐渐微亮，人群聚集的也越发多了。
而在众人等待比试开始的时刻，这议论声也是此起彼伏，无不是在讨论今日的赌局。
“凌先生，您看今日谁能获胜？”人群中一个仆役模样的小厮，低声向身边一个书生打扮的中年人问道。
“怎么了？你这小子还关心起这厨艺的事了？”这个被称为凌先生的人笑着说道。
“不是，凌先生，这不是外面开了盘口么；有您这样的大军师在，肯定要指点我捞一笔额，不然这不白来了么~”小厮配笑着说道。
这位凌先生显然那也不是迂腐之人，只是接着笑着说道：“你这小子，真是天天不务正业；来陪我跑趟差还弄这些门道。”
“凌先生，您就先别取笑我了，没多久盘口就要关了，您赶快指点我压哪边额。”小厮有点着急的说道。
凌先生思索了片刻，问道：“这两边的赔率如何？”
“谢厨卫，一赔三；江厨令，一赔一点三。”小厮如报家常的迅速说道。
“哦？！”凌先生不由的吃了一惊：“这个赔率不太正常额。”
“可不是么，这谢厨卫我本来预计赔率只怕更高；但是现在这个赔率，明显有人在这谢厨卫身上压了重注。”小厮不由分析道：“当然也可能是庄家下的迷糊弹，要来坑我们一票。”
这小厮不知道这盘口的幕后庄家是谁，可是凌先生却是知道的；而这幕后的庄家显然不可能为这点小钱而做什么迷惑人的把戏。那这么想来，必然是有人在谢厨卫身上压了重注；可是这江泰清的底细却也是不那么简单，许是压注的人并不知情。
“凌先生，究竟压谁额？”小厮这时又有点谄媚的恭维道：“凌先生，你外号算无遗策，真真的是料事如神，这种小事想来难不倒你吧。”
“少说点那些有用没用的话。”凌先生白了小厮一眼，然后说道：“帮我压一文钱，在江厨令身上。”
“哈哈哈，有了凌先生这句话，我这次肯定能大捞一笔。”小厮说完便欢快的离去了。只是留在原地的凌先生在那里，轻轻的嘀咕了几句，也不知道在考量着什么。
不一会天色就要亮起，微微的晨光吹散了夜色也吹散了薄雾，天香楼楼外聚集的人群纷纷翘首以盼，等着一睹这盛大的赌局。
天香楼二楼临街的窗户蓦地被推开来。先前主持招聘比试的陈先生现身于窗前：“承蒙各位盛情，各位的目的，陈某也知晓一些。只是地方着实有限，想来不能尽数款待。不若各位先行离去，待有了结果再来计较，不知各位意下如何？”
陈先生的话刚刚落下，周围的人便嚷嚷起来：“天香楼这样的待客之道未免不妥吧！”、“天香楼既然有此盛会，却将我等拒之门外，却不是大家风范！”“我等要入楼吃饭，你怎还不开门？”……
陈先生想来早知道会有此反映，笑了笑说道：“比赛的地点乃是在陶然居，陶然居乃是我天香楼的贵客才能用膳之处。陶然居的早膳，须白银十两，各位倘若真要前来用膳，天香楼自然欢迎。倘若只是等一个结果，不如就此散去吧。”
众人还是不依，陈先生最后无奈道：“各位倘若真的不愿离去，那我专派两人，将赛场的情况报予大家，大家在此或者入大堂喝水等候吧。”
说完再也不理众人，便离去了。而随着陈先生离去，天香楼也开门迎客。一时人群开始骚动，十几个身着彩莺纹蓝底蜀绣长袍的人从人群中走上前来，交了十两银子，跟随引路的仆役走进了天香楼深处去了；而更多的人则是到了大堂坐下，三五讨论这场比试压了谁，谁能获胜之流。
谢思瑶今日起了个大早，昨晚赵子鑫给她安排的住处十分惬意，然而寅时两刻，听着外面的更声，便穿衣起了床，此时的天香楼却不似平时一般的静谧，隐隐约约可以听见细微的人声，谢思瑶并不多想，收拾停当，便又把今日要做的菜来来回回想了一番，刚就要起身出去，便听见了笃笃的敲门声，她皱了眉头问道：“谁？”
“是我。”赵子鑫的声音传来：“我料想到你今日会早起，怕你无聊，索性就来找你。”
谢思瑶有些无奈的看了看门外的那个影子，便道：“我还没起呢。”
“哦——这样啊，其实是掌司让我来催你起床的，现在该去陶然居准备去了。” 赵子鑫戏谑的声音在门外响起，谢思瑶再也没有费话，咣当一声打开了门便道：“你又来捉弄我！”
赵子鑫邪邪一笑，并不答话，看着谢思瑶已经收拾停当，心想：倘若不这样激你，恐怕你一定不开门了。
“既然掌司吩咐了现在前往陶然居，事不宜迟我们走吧。”谢思瑶转身扣上了门：“只是我对天香楼并不甚熟悉，不知赵厨司可否给我带个路？”
赵子鑫微微一笑，做了一个请的姿势，便自顾自向前去了。
谢思瑶移步跟上，出了厨师们住的绿阳苑，两人便一前一后往西南方走去。
不多时，经过一道拱形的棱格石门，两人置身于一处如同桃花源的园子里，放眼望去，假山、竹林错落有致，青石铺就的小路绕开竹林一直绵延到远处，西侧的；两座假山正落在一处汩汩流动的清泉之上，清泉越过石板的罅隙，百转曲折的沿着小路向前流动，石板上布满了郁郁的青苔，两人沿着小路往前行走，那泉水也叮咚着往前徐徐流淌，不多时便见前方有一处如同翡翠盘的小湖，清泉汇聚到此处，清澈无比。谢思瑶于是拾级而上，来到了湖上的小亭，原来是这湖阻断了前后，然而一座石桥凌驾于湖上，便成了人们穿梭的通道。放眼望去，正对着小亭的前方，一座三层的小楼，正掩映在郁郁葱葱的竹林中间，那小楼门楣有九尺高，上有一道牌匾书道：陶然居。
谢思瑶在心里暗暗叹了一回：这天香楼真是深藏不露，这样别致的园子，想来也是要耗费重金无数。
一路上赵子鑫断断续续给谢思瑶嘱咐了些细节，片刻便走到门外，已经隐约听见楼里传来的人声。只见四个仆役一身周正的站在门外，对着前来的仆役连连说道：“请进门左转，沿着楼梯上楼。”原来为了能让两房这次比试顺畅，天香楼派了二十多位仆役，挑水送菜，力保卯时比试之时万事妥当。
谢思瑶看着络绎不绝的人流，此时她心静如水，胸有成竹的一笑，便迈步跨进了陶然居，映入眼帘的则是已经被布置一新的大厅。
为了今日的比试，陶然居一早就已经准备妥当。天还未亮时，一楼大厅便已经布置妥当：正对门的一席，搁了一张八尺的黄梨木长几，第一层铺了一层今年江宁织造的白绢，在上，面又铺上一层大红的落地提花珊瑚绒，几上摆着上好的白玉制碗、筷、碟、勺、杯等食具个两套，长几后面则放了两把红木的太师椅，同样垫上一层厚厚的绒垫，这便是为两位裁判——方同庆和睿王准备的了。长几的两侧，又放着几把扶手椅，去不知道是为谁准备的了。
紧靠着正席，分列两侧的是两张长案，分别铺上大红的锦缎，上面则陈着笔墨纸砚。这是为主持比试、出题及记录比试的人准备的。大厅的东西两侧则分列出两席，每侧分别有五张食案并五张扶手椅，案上各备有食具一套。是为前来观战的各楼掌司、厨司准备。
大厅的中间，则陈列着两张案台，案台分为两部分，一部分是烧菜的灶台，一部分则是用来处理材料的案板，此时此刻，案台纤尘不染，案台旁的一个矮木架上，各类食材一应俱全——这便是今天比试的场地了。
谢思瑶于是徐徐走到案前，自习观察周围，身后却有一个声音响起：“思瑶姐！”
谢思瑶转身一看，正是赶来的小九，她面露微笑道：“不早不晚，正好我们可以研究一下这新环境。”
话音刚落她却突然发现赵子鑫不见了，心里正在纳闷，抬眼便见到赵子鑫正同一人慢慢走来，此人在赵子鑫身侧面带若有若无的微笑，一双眼睛微眯着让人几乎不觉，仿佛睡着了一样。
还没等谢思瑶细看，二人已走到跟前，赵子鑫示意谢思瑶道：“这便是锦绣楼的陆陵，陆掌司。”
谢思瑶施了一礼，道：“陆掌司。”
陆掌司微微点头，便问赵子鑫：“准备的如何了？”
赵子鑫扬起嘴角笑道：“必然不会让陆掌司失望。”
陆掌司便又点了点头，正在此时，门外走进几人来，为首的一人高声道：“陆兄！”
谢思瑶目光望去，为首的人身材魁梧挺拔，精神矍铄，他身后跟着的正是魏正然、江泰清和章厨卫。
陆掌司于是对着走到跟前的人拱了拱手道：“欧阳兄。”原来此人正是望江楼的掌司欧阳正德。
“陆兄今日荣光焕发，想来是心有成竹了！”欧阳正德说完看了看赵子鑫，然后故作惊讶的说道：“这位想必就是新来的赵厨司了，久闻赵厨司形容英俊，一表人才，今日一见果然是英雄年少，风流倜傥！”
陆陵心里一声冷笑，不过面上还是十分客气：“啊呀，我胸有成竹居然都被欧阳兄看出来了；欧阳兄真是眼光愈发厉害了！”说完，眯眼笑着仿佛他已经赢了一般。
欧阳正德嘴角抽动了下，但还是很客气的说：“希望陆兄待会还能这么自信！我还要带江厨令去接待他人，就不陪陆兄了。”接着便转生离去。
陆陵依然一副笑脸，对着谢思瑶说：“你只管比试，此次比试你若赢自然最好；你便是赢不了，我也有法子让你赢。”说完意味深长的看了看谢思瑶，然后看了看赵子鑫。赵子鑫便对谢思瑶拱了拱手，和他一起离去了。
等陆掌司离去，谢思瑶还在考虑方才陆陵的话，心中不免想到：“看来这个陆掌司似乎对我没什么信心额！不过无所谓，我会让他明白，轮厨艺，我谢思瑶不惧江泰清！”
就在谢思瑶思量的时候，卯时已然将近。这是陶然居门口又走近数位身着锦绣长袍的人，原来正是在酒楼外交了十两银子的看客。这些人被安排坐在陶然居旁靠墙边不起眼的位置，立马就有人不乐意，但是天香楼将十两银子退回，将这些不乐意的人又请了出去。剩下的人虽然略有不满，但是也只好落座。这些人中，就有那位凌先生，只是他心中此刻不免不忿的想到：“这天香楼，好大的架子！”
紧接着，各位掌司、厨司坐在正席下方的围观席上。这魏正然于是走到欧阳正德的身旁落座，赵子鑫则笑着坐在了陆掌司身边；四人分处东西两席，不知是偶然还是故意，恰好正对着坐着，倒显得泾渭分明。
紧接着时辰一到，一声利落的鼓声响彻大厅，人群便静了一静。
陈先生徐徐从大厅的后面走出，清了清嗓子：“比试即将开始，还请诸位保持安静，切莫喧哗。”于是原本喧闹的人群渐渐安静下来，全都把目光投向陈先生。
“有请今日的裁判方庄主、睿王。”陈先生说完，便有一个婢女走到大厅后面的一处珠帘处，弯腰鞠躬恭谨的轻轻掀起珠帘，对着里面说道：“请二位移步前厅。”
珠帘这边，轻轻迈出一人来。来人身着勾青花的白袍，玉树临风飘然而至。头顶的玉冠灼灼生光，显示着尊贵。只见他眉眼清和，侧脸的轮廓宛如精心雕饰一般好看。这便是当朝睿王了，只见睿王走出后，轻轻侧身对着竹帘后的人说道：“方庄主请！”
只见那方同庆身着锦绣祥云黑色描金丝锦服，负手走出，眼神微动扫视了一下四周，然后缓缓转生，踱到长几边，然后他挑了靠右的太师椅缓缓落座，待到坐稳，他正了正神色，哗地展开手中的折扇，慢悠悠的摇起来；却没有再理会睿王了。
睿王倒也不恼，只自己走到自己的位置上，笑盈盈地坐下。
这是从珠帘后又走出一人，却是天香楼的掌柜莫掌柜，一言不发的走到正席侧的座椅上；紧随其后，又有一个掌司服装的妙龄少女笑嘻嘻的走到侧席坐下，谢思瑶注意到她正是那天站在睿王右侧的女子；陈先生作为主持
