桃花曲-第41章
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至于还有少数，以为陛下登基是女主窃权乱政，不合阴阳之谐，实属牝鸡司晨之举。但他们也不会投效与她，滕王有礼贤下士的贤名，欲“拨乱反正”的士人都去了他那处。
汉王府担了忌惮，却无受人拥簇之实，择僚属之实，满朝文武，九州士人，竟无有愿为王府官的。
汉王认真道：“是不是委屈，孤明白。舍人安心，孤府上，舍人但肯留便留，若有旁的打算，不妨与孤说一声，孤为你留意。”
今时不同往日，她如今在朝上勉强能谏一言了，何况这一路来，李舍人熟知稼穑，又晓民生，比此地郡守之流好得多，纵要为一郡主官，也使得的。
李舍人闻言，先是一愣，随即神色正肃，郑重行一大礼：“多谢殿下。”
汉王忙扶起他，腼腆道：“不必多礼。”
一旁侍从禀道：“殿下，人家到了。”
果真，抬眼便是零零散散的几点烛火，大约是个小村子。
汉王讶然，这样快就到了，她除最初觉得一点点怕，后面竟未留意。全赖李舍人一路与她闲话，李舍人真是一个大好人啊，他胡子都半白啦，只比卢尚书年轻一点点，却一点也不凶，还很和气。
汉王感激地望了李舍人一眼。
又往前几步，汉王才发觉，村子不小，只点了灯的唯有零星几户人家。就这几步间，又一处灯火熄灭了。
李舍人拣了处较大的屋子，先与汉王道：“殿下，待臣叫门。”
待汉王颔首，他方上前扣了扣门。
门内传出一声苍老的声音：“谁啊？”
李舍人答：“老人家，我等是途径宝地的游学之士，错过了宿头，还请老人家容我等借宿一宿。”
屋内烛火晃了晃，过得片刻，门打开了，开门的却是一壮年男子。
男子举着一盏小小烛台，微微朝前送，欲看清眼前人。
李舍人微微让开一些，露出身后的汉王，与那男子道：“这是我家八郎，望主人家行个方便。”
烛火在汉王脸上照过，男子略微紧绷的神色便缓了许多，待看到后头那诸多侍从与马匹之时，他面色又是一紧。
李舍人察言观色，忙道：“这些都是家人，屋中若是住不下这许多，遣他们去别处便是了。”
男子迟疑了片刻，方犹豫地侧身，让汉王入门。
李舍人冲侍从打了个手势，众人四下散去，他转身随汉王一同入门。
自外头看，此处房舍颇为齐整，一入门，便可见里面也只泥巴墙简简单单隔开几间屋子。
汉王四下一打量，颇为拘谨，李舍人则与那男子搭上了话：“多谢这位阿兄，若非阿兄收留，我等真不知今夜何处栖身。”
男子神色依旧不好，倒也没板着，只道：“你们且稍等，我去收拾屋子来。”
李舍人闻此，忙大步上前，自袖袋中取出一锭银子来，递与那男子，笑道：“叨扰阿兄，我家八郎是家中幼子，自小娇惯，请阿兄多加照拂。”
男子神色一顿，目光落在那锭银子上便挪不开了，他也没听清李舍人说的什么，看了那锭银子许久，又挣扎着将目光挪开，硬邦邦道：“不过两张铺盖，不值这许多钱。”
说罢，也不接银钱，将烛台置于一旁案上，转身径直入内去了。
汉王见状若有所思，低声道：“他似是很舍不得这锭银子。”
李舍人走到汉王身旁，点了点头：“殿下说的是，只是观房舍，当是村中宽裕人家，不至如此。怕是主人家这一阵子遇上棘手之事，花费了不少银钱，正当拮据。”
汉王立即便想到季温所行之事。
这时自内室走出一名老者。
老者垂垂老矣，慢腾腾地走出来，身形在微弱灯芯映照下，微微摇晃着，好似随时会倒地一般。汉王下意识地上前一步，搀住了他：“阿翁慢点走。”
李舍人吓了一跳，那老者颤颤巍巍的，也不知是否染恙，可别叫殿下过了病气。他忙上前，搀过老者。
汉王懵懵懂懂的，只以为是她扶的不好，让开了。
老者在一张破旧的草席上坐下，喘过一口气，方将目光挪到汉王身上。
他一双眼眸浑浊老迈，脸上也皱巴巴的，却是意外的和蔼，开口道：“这位小郎君从何而来？”
汉王答：“我自京师来，游学至此。”
老者点了点头，见汉王身上衣料，又见她举手投足间的做派，便知必是大家公子。他叹了口气：“家中贫寒，怕是要使小郎君受委屈了。”
“深夜叨扰已是惭愧，怎敢言委屈。”汉王连忙道，转念又想起方才那男子迟疑之下不肯收银钱，又道：“些许银钱，聊表谢意。”
李舍人会意又自袖袋中取出一锭银子，这锭银子比方才那锭大得多，足有两倍分量。
老者一惊，忙欲推辞，然推辞之语到了嘴边，他目光落在银子上却迟迟张不开口去。
汉王留心着他的神色。内间传出些许响动，仿佛家什搬动之声。老者抬首看了看汉王，又看了看李舍人，缓缓将手伸向那银子。
他动作本就慢，这一接一取好似更慢了。
老迈的手上布满老茧与皱纹，皆是沧桑岁月的痕迹，一锭银子好似沉重的很，老者接过，满面羞愧地低下头去：“不当取小郎君银钱的，可家中已有两日无粮下锅了，老朽倒无妨，一把老骨头了，也没几日活头，但我还有一孙儿，尚不满三岁。”
第五十八章
话已至此； 再问下去； 也是顺理成章。
李舍人顺势递了话头； 佯作不解道：“莫不是家中有了什么难处？”
老者唉声叹气：“岂止是我家； 满郡都有了难处。”
烛火晃了两晃，起先那男子回来了； 唤了声：“阿爹。”
老者道：“收拾好了，两位快去歇了吧。”
好不容易问出眉目； 汉王怎肯就此去歇了； 忙道：“不急； 阿翁方才说满郡都有了难处，又是怎么回事？”
老人觉少； 倒也不困； 听汉王发问，便没再催促二人去歇息，叹息道：“还能是怎么回事？朝廷来人了； 收缴钱粮，家家户户都要交。”
室内诸人皆是坐着的； 男子原是立在老者身旁； 见他们谈将起来； 便随意坐了。老者风霜一生，兴许是惯了，说起来，愁苦布满容颜，却无多少不忿； 倒是无奈居多，那男子却显出愤怒不平来。
李舍人察觉，将目光转向男子：“此事我倒有所耳闻，朝中要打仗了，遣大臣往州郡征收军资。可，”他顿了一顿，佯作不解道：“朝廷有令，征收有度，至多不可超过一年赋税之半，那还是富庶州郡，寻常的，也只征赋税的十分之一，再贫穷些的，更是给免了。不至使民无粮度日。怎地东城郡收得这般凶？”
更具体的，每一郡征收多少，吏部皆有数目，都是合计过，不使百姓为难的。李舍人便没有说下去。
老者摆手，木然道：“官人们的事，哪里说得清呢？要你缴，你便得缴，不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”
汉王怒：“乱法？哪里来法？何人定的法？”
他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法！
汉王生气：“区区一郡，区区一名征粮官，哪里来的胆子？”
就是败坏朝廷声誉。
老者吓了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄议官府是要问罪的。”
汉王更生气了，又怕吓着老者，闷闷地不吭声，整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了，欲安慰，便听方才一直未开口的男子，突然沉声道：“寻常官吏不敢这般胡作非为，可季大人不同，他是汉王妃母舅，他们行事，是奉了汉王之命。”
汉王腾地站了起来：“这些你从何处听来的？”
男子惊疑不定地望向汉王，不知为何感到一股畏惧，声音低了下去，讷讷道：“郡中都在传。”
郡中都在传？这下好了，全郡的百姓都以为是她做的坏事，是她贪得无厌，令季温横征暴敛，逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。
李舍人忙压低了声劝慰：“莫急莫急，清者自清。”
一点都没有安慰到。汉王沉着脸，不说话。
李舍人见殿下不说话了，以为已经安慰好了，心道殿下还是很英明的，明白眼下不是发怒之时。
他又问了几句，一点点叫他问出了更多境况。
譬如男子乃是此处里正，在村中颇得威望，本村有百余户，近五百名百姓，里正家还算好的，其余差些的，能当的都当了，倘若再这般下去，非得饿死不可。
“若是单单如此，倒也罢了，秋收也只二月，小民命贱，树根草皮观音土，肚里塞点东西，总能活到那时……”老者说到此处，竟掩面垂泪，哽咽难言。
男子接过话头：“因征粮之事，家家忙于典当筹钱，东奔西走，田地便有些顾不上，兼之今年少雨，那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来，钦使见不得这参差不齐的秧苗，令人将近处田中的麦子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，钦使一路来，见的便是齐齐整整的庄稼。”
汉王默然，难怪昨日所见麦田，那般长势喜人。
老者抹了泪，叹息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”
男子冷笑：“听闻钦使便是汉王，能是什么好东西！”
老者胆小，极为怕事，可听闻此言，竟未反驳。
汉王小脸涨得通红，李舍人忙圆场：“汉王殿下远在京师，怎知有人打着他的旗号为非作歹？何况拔麦子是郡守下的令，与汉王殿下无关。”
“与他无关？我倒要问足下一句，季大人是王妃母舅，没有汉王撑腰，他何来胆子？”男子愤愤不平道。
李舍人看着汉王神色，解释了一句：“汉王与岳父从不往来，更不必说撑腰，此事京中尽人皆知。”
又道：“朝廷既派遣钦使来，可见是知此地之事了，足下为里正，何不领治下百姓向钦使揭发此事？”
男子将信将疑，神色略有松动，老者却慌道：“怎么敢？钦使是汉王殿下，便是府君亲口所言，可见是有恃无恐，忍了，待来年好生整顿庄稼，日子总会过下去，若是入城揭发，怕是真没活路了。”
男子显出愤恨之色，却是低了头，竟也默认了。
小民之悲，即在于此，遇不平事，唯有忍耐而已。
言尽于此，再多却不好再说了。
汉王与李舍人各去歇息。
翌日天明，方看清此地全貌。一眼望去，房舍多是茅屋，偶有几间泥屋，已是堪称华贵。晨起百姓出门务农。
秧苗拔了，便得看季节重新赶种一波尚能成活的庄稼，好歹有些收成，好过冬。可家家户户搜刮得干干净净，着实凑不出钱来买种子，便向邻村富户贷了，待秋收得三倍偿还。
如此不公，百姓们仍是埋头苦干，也唯有埋头苦干。
汉王走在村中，有一小儿跑过，脏兮兮的，面黄肌瘦，像个小泥人。见了她一生人，好奇地打量。汉王也不嫌他脏，招招手令他来，小儿亦步亦趋地走近，汉王摆手示意欲拦到她身前的侍从退下，又自李舍人手中取过干粮，蹲下身子，亲手递与他：“吃吧。”
小儿起先好奇地打量她手中之物，待听得一声吃吧，急切地接过，打开油纸，便是狼吞虎咽地朝口里塞。
汉王一言不发地看着，也不走，也不说话，只看着小儿吞食。
小儿咽了一会儿，忽然停下了，不吃了。汉王见他方才吃时，连嘴角粘的屑都舍不得掉，摸过来吃干净了，分明是饿极了，这会儿怎么停了，便问：“怎地不吃了？”
小儿看了看她，有些畏惧，结结巴巴地道：“要给阿婆吃。”
汉王眼眶一红，险些掉下泪来：“你吃，阿婆的也有。”
小儿这才继续吞咽，这回吃得更急了。汉王摸了摸他的头，令侍从再与他些干粮，方站起身。
民生之苦从来只在书上，在大臣口中，她未亲眼见过。头一回亲见，竟是这般满目疮痍。
回到郡中，已是傍晚，另一留在郡衙的幕僚取了帖子来，禀道：“殿下，季大人与府君的帖子，欲拜见殿下。”
汉王像是没听见一般，径直走了过去。
幕僚不知所措，李舍人叹了口气，拉着他一道退下。
汉王回到房中，便见王妃在那儿。
王妃正在做一件衣衫。她悄悄来的，除汉王外无人知晓，却丝毫不怕为人察觉，从容自若。
汉王入门，她抬了下头，一笑：“殿下。”
就如在京中汉王府一般。
汉王忍了一路的泪这时才垂下，扑到王妃怀里哭得好不伤心。
她说不清是气愤季温如此作践百姓，还是心酸百姓过得如此艰苦，又或委屈替季温背了黑锅。许多情绪交织起来，涌上心头，五味杂陈。
