乔城遗事-第16章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
走出房门，安琳也听到附近传出咳嗽声。
“是谁？”
小妹说：“是沁云姑娘，大家说她有痨病。”
又一阵令人心寒的咳声传出，使回形的厢房都似乎有了回声。
安琳说：“我去看看她。”
“姑娘不要……”
安琳已走进那个爆发出可怕咳声的房间。
房内昏暗，借外面的灯光，沁云那双咳得眼泪汪汪的眼睛柔波闪动，一副楚楚可怜模样。
安琳给她送上一杯水。
“谢谢。”声音柔软无力。
“看大夫了吗？”安琳问。
她垂下头，轻摇。
小妹一旁说：“做了姑娘就不能随便看大夫，会被误以为生暗病的。”
安琳没想到这些人连生病看大夫的权利都没有。
“让人给你抓些药吃总可以吧？”
沁云说：“我的病吃普通的药已经没用。”她对小妹说：“白延堂有药送过来吗？”
小妹说：“没有。而且白延堂这几天一直大门紧闭，像是倒闭了。”
“什么！”沁云惊叫。
“什么？”安琳惊问。
小妹说：“外面的人传的，我不清楚。沁云姑娘，你怎么办呢？像梅玲姑娘那样抽口大烟可能舒服些。”
安琳抓住小妹手臂：“你怎么说这些话？”
小妹苦着脸挣脱开，喃喃地说：“很多人都这样的嘛。”
沁云说：“我哪有那么多钱？本来身价就不高，得了这样的病，更难做生意了。姑娘，你从哪儿来呀，我没见过你。”
小妹已经抢着回答：“她是红蝶姑娘，新来的乐妓。”她又催道：“红蝶姑娘，人已经看了该走了！”
安琳被她拉住出去，她回头对沁云说：“你好好保重，我会再来看你的。”
绘春园大厅。
安琳抱着琵琶，手心沁出汗，按到琴弦都压不住，直滑到下面去。她和十几个女孩子坐在大厅侧面的台子上，合奏着一支不知名的乐曲。
桂芝忙里忙外，楼上楼下不停走。扬着声音大老远招呼人客，背过来又压沉声音责骂下人。
现在又由几个女孩子簇拥了两个商人打扮的中年男人进来。桂芝迎上去笑得像花一样。安琳偷偷瞄过去，桂芝正和那两人指过来。那俩人搂住两个女子上了楼。然后桂芝走过来点点安琳和坐她前面的三个女孩。那三个女孩子抱了琵琶走下台，安琳跟着下去。桂芝发给黄衣女孩四个木牌说：“梦梨，你领她们去‘秋海棠’，你照顾照顾红蝶，她新来什么都不懂，让她坐在最后。”
梦梨应声“是”， 带头走在前面，木牌的红穗子攥在她手里吊着晃动。
安琳问：“这些木牌有什么用处吗？”
一个女孩回答道：“接一回生意就有一个木牌，第二日早上拿着木牌到账房登记领钱，木牌拿得越多就能得越多钱。”
楼梯上的嫖客看见女的就嬉皮笑脸占便宜。安琳忙用琵琶挡住，侧身闪过。
梦梨说：“低下头，走快点，不要说话。”
二楼的雅阁门外都垂下厚厚的丝绒门帘，门框上边吊下一根穿上竹牌的短绳，竹牌标上房号，都以花来命名。
四个女孩子进了“秋海棠”，在预先摆好的一列椅子坐下。房门不断有人进出送酒食。一进一出掀来阵阵凉风，安琳直起身子打了个冷颤。几个人叮叮咚咚调试音调。安琳垂下头，尽量往后面缩。两个嫖客左拥右抱倒没有关注到她。
“胡老板太破费啦，这可是乔县最贵的青楼呀。”
“周老板说哪里的话，没有你关照我这门生意，我哪能有钱请周老板呢？来，周老板，小弟敬你一杯！”
“不敢不敢……”
胡老板从桌底抽出一只小指高的檀木扁盒，解开金漆的铜扣，将开口对向周老板打开。一叠新簇簇的钞票铺平至木盒上沿。抽冷气的那一下倒吸的“吁——”声，四把琵琶声都掩盖不住。
“少少敬意，请周老板笑纳。这个月二十号我有一船货经过津口，请周老板手下留情。”
周老板即刻阖上盖子。
“不敢当！请胡老板收回。”
胡老板紧张地为他满上酒问：“怎么？是不是小弟诚意还不够？”
周老板干了一杯，吧唧着嘴连连摇头。“风声紧得很啊。也不知是哪里出了状况，也可能因为快临近岁晚吧，说不准，总之省里面抽调了很多人下来监管着，我们做事很难啊。”
后来的对话就没什么可听的了。两个人各自肚肠草草结束了酒席。
那两人走后，一个妓女抱怨说：“这么一大盒银子都不多打赏些，真小气！”
梦梨分给安琳和另两个女孩木牌说：“休息一下还要下去，知道吗。”
另一个妓女说：“你说里面有多少钱？有没有三千？”
那个说：“起码有四千！”
梦梨对她们俩说：“别管人家的事，小心祸从口出。你们初来的，以后有更大的场面呢。来这里的人不是腰缠万贯的商人就是权霸一方的政客，你们的嘴巴要是乱说话，小心像九菱红一样横尸街头。”
安琳问：“谁是九菱红，她怎么了？”
“不要多事，任何事都要假装看不见，听不见，专心弹你的琵琶就行。”
安琳坐了一会儿，那两名妓女已经先出去了。
梦梨挥下手说：“大家都下去吧。”
过了几个房门，一个脸型消瘦的男人卷起布帘向她们招手。
“过来一个！”他向安琳指了指。
安琳觉得他面熟。梦梨说：“红蝶，你先进去，木牌晚些给你补上”。
走进去，烟雾缭绕，灯火昏黄，卧榻那边点着一盏小黄灯，那男人走过去躺下，和另一个身材一样偏瘦的男人对灯吸食鸦片。卧榻下手的小板凳坐了一个小姑娘，给他们装烟的。
安琳开始还不肯定这就是传说中的抽大烟，当看到男人叫女孩给他烧个烟泡，女孩从铜盒子里挖出一团黑色膏子，她浑身悚然，还有些许的兴奋和厌恶。
甲男人说：“弹个曲子吧。这房子怪静悄悄的。”
乙男人说：“不要弹太热闹的，我怕吵。”
安琳一看，糟糕！只有她一个人弹，怎么弹得了？！
鸦片膏烧起一阵令人难受的气味，夹着一丝奇怪的甜味。
甲说：“还不弹？”
安琳说：“大爷，我唱歌吧……哦，我给二位唱支小曲吧。”
幸亏坊间小调她还知道几首，手中琵琶也就权充摆设了，间或蹦出几个调，人家还以为是清唱，连连叫好。
没想到没一首都只有那么几句会唱，只好将仅有的几首反复唱吟。那两人躺在烟雾里，眯缝着眼睛慢慢享受。
安琳注视那个叫她进来的男人，对了，那不就是白延堂的查柜！
安琳突然用手按着胸口挤出一声咳来。
“怎么，嗓子这么快不行了？”
安琳继续按着胸口说：“平时不是这样的，这两天吃不上白延堂的合益茶，胸口就不舒服了。”
乙男人“扑哧——”一笑，喷出大口白烟来。
竖起个皮包骨的大拇指，“福哥，你厉害！”
甲男人向安琳招招手说：“姑娘来！尝一口，保证什么病痛立马消除。”
安琳说：“我哪里抽得起呢，还是吃药好了。”
甲男人说：“我跟你讲姑娘，合益茶不会再放在乔县卖了，要买得跑去甘肃，乔县的合益茶全都撤货了。”
安琳说：“为什么呀？卖得好好的。”
甲男人说：“老板的意思，是打一枪换一个地儿。”
安琳说：“那我就不懂了，生意不是说不好，为什么要撤走呢？而且我怎么办呢，我现在是离不开这种药了呀。”
甲男人咧开嘴，露出一排黄牙：“没了那药，可以转抽大烟啊。抽大烟可有意思多了。”
安琳说：“我不敢。”
乙男人说：“有什么不敢的？你们呀，就是听了别人的挑唆，以为鸦片像妖魔鬼怪一样可怕……你们上当啦！试过以后你就知道，那感觉，就像刚吃完合益茶一样，而且要高出百倍。”
“像吃完合益茶一样……为什么？”
乙男人说：“里面放了罂粟懂不懂？你说不敢，其实你已经上了鸦片瘾了，知不知道？乔县的人……诶福哥，你说乔县会有多少人上瘾？”
甲男人吸足一口，“谁知呀？反正够咱以后慢慢赚的。姑娘，官营的鸦片你们的确抽不起。不用担心，大爷给你透露个好消息：很快！你们抽鸦片就会像吃合益茶差不多一样便宜。”
“为什么？”
甲男人不再说下去。乙男人神秘一笑，继续满足地吞云吐雾。
过了四更，大厅雅阁吃饭喝酒的人基本走的走，睡的睡，琵琶乐班撤掉了。安琳回到房，躺在床上睡不着。天蒙蒙亮就起身到楼下账房登记，昨晚弹了两轮，得到两个木牌，共领到七十块钱。
她连同昨晚打赏的钱拿出一数，共八十块钱，正好是第一次见乔晋朴的花费。拒绝了他惹怒了他，偏偏又要想起。要是顺从一点，自己现在肯定还在乔家软软的被榻里睡着，等待宝丰捧来的洗脸水和皮蛋瘦肉粥。
乔晋朴不是常来这种地方吗，希望他出现他偏偏不出现。不知道桂芝的优待有没有期限，如果有，她拼死也要出去。“皇宫大内”！就算刀山火海也得冲出去。大不了死在这里，反正没有人知道她是谁，除了对不住自己没有再亏欠了谁。她突然想起九菱红“横尸街头”，这种死法连死都不能眼闭。她又好奇她的死因，虽说是多事，又是怎样的多事法。像昨晚那样，客人自己要敞开嘴巴说机密，自己能够不听吗？即使果真半句没有听到，客人心虚起来要杀人灭口还是由不得自己说了算的。
23
县政府，县长温国良办公室。
县政府是清式建筑，其实就是前清的衙门，只是仆役衙差一律换成绿色警服，头顶大盖帽；庭仗变成警棍和枪；县太爷的房间清换成民国县长的办公室。民国已经多年了，老式的人仍然沿用就有的称谓：衙门、县太爷。尽管现任的县长只有三十不到。
乔晋朴老早坐在大皮沙发上等他，两人见面少不了一番揶揄。
乔晋朴抬头指一下办公桌后墙的挂钟。
“嘿！让我逮到你老兄上班迟到。昨晚上哪玩儿去了？”
温国良捣他一拳，不过软绵绵的，他显得很疲倦。他脱下帽子和围巾，一坐下就点了根烟。
“玩？哪像你，想玩就玩。怎么，有事？”
“白延堂这几天没开门，你帮忙看看它是不是关门不做了。”
温国良说：“大哥，你当我这县长是帮你打杂的是不？什么狗屁事都跑我办公室，我下面的人全死光了？”
若是往日，这是一句再普通不过的玩笑了，但今天却透着明显的火药味。
温国良大叹一声，算是给自己搭台阶。
“我这两天没阖过眼呀。”
“公事？”
“当然！云南不是禁烟吗，政府到处收购鸦片，烟贩子嫌他出价太低，都偷偷运到外地了。”
“这我听说了。我们也要像云南禁烟？”
“说是这么说了。前几天上头开过会，可是有云南做前车之鉴，省里拿不定主意。倒不知什么人漏了风声，有些烟贩子已经提前将货运到乡下避风头。”
“那你在哪里蹲点？”
“这个我不能告诉你，我们有规矩。”
“可有发现？”
“陆路有些，水路的不好查。漏网之鱼怕是有的。”
“那么现在政府到底是个什么态度？”
“禁是会禁的，慢慢禁。把私营的鸦片一点一点收购回来——其实也是担心出现云南那样的失控场面——到了一定时机，政府再宣布全面禁烟，届时若发现私藏大量鸦片的话就要治罪了。”
“不给机会人家自缴？”
“当然给，欢迎之至。”
“要是有人之前没听到任何风声，既来不及转移又来不及自缴怎么办？那很冤枉的。”
“出来做生意的人个个都是人精，会不知道？尤其是这一行。他要是不知道，死也活该。不应该不知道的嘛。”
“政府做事也够阴的。”
“到时候说不定还是会给他们一点回旋的时间的。诶，我告诉你乔晋朴，这事现在仍属政府机密，不能对外乱说。”
乔晋朴伸手一搭他肩膀，“你老兄现在算不算泄漏机密？”
温国良大手一摊，表示不在乎。
“我没把你当外人。”
乔晋朴顺势说：“既然不把我当外人，白延堂那件事就不能拒绝我咯。”
温国良用手肘顶他，“你小子把兄弟当杂役。”
绘春园桂芝房间侧，几个丫头拎着木桶忙碌地进进出出。
桂芝服侍二太太除去头饰，小心翼翼地察看她镜子里面的脸色。
“杜夫人，你一路辛苦了，洗个热水澡好好睡一觉。”
二太太说：“绘春园最近可好？”
“好，好，没什么事情发生。”
二太太“嗯”了一声，对镜子里的随从说：“把温县长请来，我中午要请他吃饭。”又问桂芝道：“现在还有多少人客留宿？”
桂芝想了想，二太太说：“不用算了，如果不是什么重要人物，都清掉。今天中午不接待客人。”
桂芝应“是”，又问在哪里吃。
二太太说：“雅阁吧，挑一个不临街的。吩咐厨子做一道珍珠鸡，温县长喜�
