追画记-第4章
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“小的明白。”双卿，你能顶得住。
他们来到后园，走过园里穿插萦绕的长廊，终于到了一进屋宇高阔的院落。胡阿牛推开虚掩的院门，带着双卿进去。
“这个院子爷一向独自住着的，爷喜欢清静，没有要专门服侍他的下人。话说回来，爷一年到头也难得有空回家，在这院子里住上一两个月。”胡阿牛继续交代新跟班阿余，“如今你既然在这里暂住，行动事事要小心，手脚轻着点，别无故惊动搅扰了爷。”
“是。”胡阿牛的担心未免多余，双卿怎么敢无故惊动搅扰那位“爷”呢？她是来这里做贼的人啊。
他们站在院子中央。正对着院门，坐北向南的是龙立潮的正房，建造得高大坚固。两边的厢房矮了一截，显得小巧了许多。
院子里靠近西厢房，有两株高过屋宇的梧桐树，树下有一个石桌，两只鼓形的石凳。虽然是落叶季节的秋天，院子里却很干净，看得出胡管家在主人到家之前叫人打扫过院落。
胡阿牛指着西厢房，“这里就是爷指给你的住处了。这西厢我原是收拾好了，留着等爷娶过夫人后纳妾用的，龙家人丁单薄嘛。可如今连夫人的影子都没有，更别提纳妾了，倒便宜你小子。”
胡阿牛在石凳上坐下，双卿立在一旁听管家继续教导：“若没有特别的生意应酬，爷一般都早睡早起。爷早起有时会练功，那你就赶紧躲过一边去，不然伤了自己，还得爷出汤药钱。用过早饭——说起早饭，爷都是在这院子里自用。现在有了你，爷的早饭送来后，就由你照看。你今天因为才来，用的是客饭，以后就用伙计的饭食了，我叫人一并送来这里。”这个阿余在煮泉香做过跑堂的伙计，应该可以胜任这个工作吧？
“是。”双卿轻声答应。
胡阿牛满意地继续说道：“用过早饭，爷就去前面厅上听各处人来回事。有时也出门应酬客人。爷现在只说过一句让你跟着他，那你就跟着爷好了。等过些时候，多了些历练，爷自会派你一份工。”
嗯，还真看不出爷会派阿余做什么事。府上有管账的账房先生，爷没让他跟去学；商行也开有当铺，爷又没叫他跟去学；看来爷打算亲自调教这个新来的跟班儿。可阿余一副肩不能担、手不能提的样儿，要他做跟班儿，只怕爷还得费心庇护他呢。
“是。”双卿轻声答应。
“总之一句话，你小子运气好，碰见我们爷这样的主子。说起我们爷，大江南北的行商坐贾，谁个不知道？全拿爷当这一行里的英雄魁首！多少王公、贵族私下与爷结交，爷若愿意，在汴梁弄个什么官儿不成？”可惜，爷的心跑野了，汴京城他都嫌不宽敞，更别提去衙门里了。
“是。”双卿轻声答应。
“我说什么，你都只会应个‘是’。爷面前放机灵点，别木头似的。”胡阿牛说着，又指指东厢房，“若要洗澡，叫人送水到那房里去。爷洗澡时，你要帮着搓背。”
“不！”双卿不由自主提高了声音。
“什么？”胡阿牛一时没反应过来。
“呃……小的是说，我们江南人、江南人洗澡时都会自己搓背。”余双卿，你的声音怎么又发抖了？真是没出息。
“废话！爷也会自己搓背。可现在你既做了爷的跟班，就该勤快着点，别万事都等爷自己做。”这个阿余落难之前别是个少爷吧？怎么这么没眼色。
“是，小的明白了。”双卿垂着头，轻声答应。
答应归答应，这个阿余好像不太高兴啊。不行，胡大管家还得多说几句：“阿余啊——！”胡大管家拖长声音，好显得更加语重心长。
“小的在。”双卿觉出大管家接下来要发表重要的说辞了。
“我不知道你来汴梁之前是个什么出身，方才爷怕你为难，也没有让我追问你。”胡阿牛说到这里停顿一下，观察阿余的脸色。这小子果然有隐衷，瞧他那神不守舍的样儿。
“……”双卿觉得眼前一片空白，自己的心悬在半空。
算了，爷既然不过问，我也就先放他小子这一马。胡阿牛转入正题：“可你的过去我们不过问，不代表你来这里做事后我们也由着你。我们龙氏商行做生意的头条规矩是：‘先做人，再做生意。’做人就要讲信誉，讲诚实无欺，不能因为自己要占便宜，就叫别人吃亏。”的cbb6a3b884
“……”双卿不知道胡阿牛话中用意。
“不明白？我的意思是，不论你的过往给你留下了什么说不得的隐衷，既然爷给了你重新开始的机会，你在我们这里就要老老实实做人，勤勤恳恳做事。可别想打什么歪主意！”其实看这小子的样儿，倒不像会打歪主意的。可他对自己的身世不能清白交代，胡大管家总得防着点儿吧。
“小的……”双卿不知道该怎么回答胡阿牛的话。她被说中了要害。她来这里“做贼”，原本就心虚和内疚，而现在听到了别人的警告。
“算了，你歇着吧。”胡阿牛站起来说道，“我前头还有事，就不招呼你了。总之，事事自己留意，早点拿出跟班的样儿来，也好早点过了试用期，拿上一份工钱。看你这样子，就知道你缺钱得很。”
胡阿牛忽略余卿的无言答对，是因为看见对手明显地手足无措、心慌意乱起来，有些不忍。这个小伙计即使是个麻烦，也不会成为大麻烦。自己随便几句话他就面红耳赤，还额角见汗，根本是个雏儿嘛。
“小的，谢过胡管家。”双卿低着头将胡阿牛送出院门。
西厢房不大的两间屋子，一间用做卧室，一间用于起坐。虽然陈设简单，却收拾得干干净净。双卿抚摸着风格硬朗的桌椅、箱笼和床铺，想起自己在苏州的纤巧闺房。
窝儿此刻会不会像平日那样，卧在房门的绣花软帘下打瞌睡呢？住在隔壁的齐康、齐蕴，不知道现在都在做什么。自己留下的书信，齐蕴应该读给舅母听过了，他们知道自己不过是出一趟门，过些时候就回去，应该不会为自己担心吧？
方才胡管家似有意又似无意的告诫，也一直压在双卿心头。胡管家看出自己想打歪主意了吗？舅母说的没错，自己不过是个无用的女子，在家只会坐在帘子后头翻翻账簿，对当铺其实没做过什么贡献。现在离开了家，又只想到用偷窃这样的招数来解决问题。舅母若知道了，又会怎么说呢？故去的舅父若有知，一定会很失望吧？双卿啊双卿，你可不要走错棋路啊……
“余哥儿！余哥儿！”窗外女孩子尖脆的呼唤声将双卿从胡思乱想中叫醒。
双卿推开糊着薄纸的窗户，看见院子里站着两个丫鬟打扮、模样娇憨的女孩儿。其中一个手里捧着东西。
“两位姑娘，是叫余卿吗？”双卿看着她们的笑脸。
“呦，余哥儿怎么叫我们作‘姑娘’？那可不敢当得很呀。”身材较矮、圆脸庞的女孩一愣之下，笑得弯下了腰，“怪不得胡管家说新来的跟班儿是个读过书的哥儿，果然好会客套的。”
“马丫，你明年就十五岁了，到了出嫁年纪的人，还这么放肆。”另一个年纪较大的丫鬟责备了同伴一句，转身向双卿交代：“余哥儿别怪她，这马丫生来疯疯癫癫的。哥儿以后叫我们的名字好了。”
“我生来疯癫？我只不像你兔儿姐，自从和富丑哥定亲，就假装斯文起来。”马丫不服气。
叫兔儿的丫鬟不再理会马丫，只把手里的东西隔窗向双卿递过去，一面说道：“我们都是胡管家差来给余哥儿送东西的。这里有两件换洗衣服，虽然是新的，因为要得急，恐怕不合身。”说到这里，她忽然有些害羞，顿了顿才接着说道：“胡管家说了，过两天就有余哥儿这个身量的下人衣服送来。”
“谢谢——兔儿姑娘。”双卿接过粗布缝制的小衣。龙府对下人的关照让她有些意外。
“这两件衣服原是兔儿姐做了要给富丑哥的。”马丫道出兔儿害羞的原因，“余哥儿，你穿归穿，可别告诉富丑哥知道，当心他着恼。富丑哥大概会吃醋呢。”
“马丫！”兔儿嗔怪着阻止多嘴的同伴。
“好了，我不说就是。”马丫噘了噘嘴，又笑向双卿说道：“余哥儿，你还是赶快出来洗澡吧，热水我们已经放在东厢房，不洗就冷了。”
“啊？可是——我们江南人习惯入睡前洗浴。也许等一会管家那里，还有吩咐。”双卿其实是想等到夜深人静。她害怕。
“快别等了。爷和管家这会子正有事，况且你今天才来，他们不会再叫你了。”兔儿解释，“天也快到掌灯时候了，你洗了澡，只管歇着。脱下的衣服留在东厢，我们明日收去浆洗。”
“这，怎么好意思……”双卿嗫嚅道。
马丫笑道：“余哥儿不用不好意思了。实告诉你，我们爷是个爱整洁的主子，你瞧我们龙府上下的人，不论尊卑，哪个不是整齐干净？管家催你洗澡，就是怕你身上留着茶楼跑堂的味道！”
“啊……余卿明白了。”双卿几乎说不出话来。
“余哥儿，那我们就走了。”兔儿见双卿尴尬，忙拉着同伴告辞。到了院门口，她忍不住用手指头点一点马丫的额头，“小蹄子信口儿乱说话，也不怕人家难堪。”
双卿目送她们走出院门，忙把衣袖送到鼻子旁边闻了一闻，果然有些淡淡的茶、酒气味。
虽然在煮泉香也有沐浴的机会，但她的确有三天没洗过澡了。
龙立潮跨进小院的门，碰见新收的跟班儿余卿沐浴后出来，正回身带上东厢房的门。穿着比自己身量大出许多的粗布小衣，湿漉漉的头发挽成一个揪儿垂披在背上，小伙计在月色里更显出少年般的单薄和稚气。
双卿没有听到龙立潮的脚步声，等抬头看见他时，因为没有心理准备，慌乱了一下。匆促中她一手揪住衣领，几乎想再逃回东厢去。但终于还是克服了这个愚蠢的念头，低头恭恭敬敬叫了一句：“爷。”
立在院门边的龙立潮见小跟班匆忙转身背对着自己，一只手还在东厢房的门上停留了片刻，似乎要推门拿取沐浴时忘在里面的东西。但不知为什么他又改变了主意，慢慢回转身来，低头招呼主人了。也许余卿对自己下人的身份还不熟悉，需要时间习惯。
“这里的规矩，胡管家都告诉你了？”龙立潮一边慢慢走过院子，一边问道。他希望余卿能尽快进入角色，成为一个得力的帮手。
“是。”双卿回答。停顿片刻，她不安地蹭了蹭双脚，又接着说道：“胡管家，他是说了一些。”
主人不会认为她现在就该表现得像个熟手吧？
只说了一些吗？龙立潮听出小跟班似乎话里有话。他收回往自己房中去的脚步，在余卿面前站住，“余卿，你有什么不明白的地方，也可以问我。”
双卿没料到主人会停下脚步和自己说话。她忽然觉得面前这个遮住了月光的男子如此逼近，似乎浑身都散发着威慑力，而且高大得可怖，几乎要和齐康梦里的妖魔一样了。她不由自主地后退一步，同时伸出胳膊，用手护住自己的头。
龙立潮皱眉。虽然外面对他存着畏惧之心的对手和合作伙伴都有，但他从不希望在自己家里看见别人怯弱的神色。也许这个余卿天生胆小？
他踱步到石桌边坐下，尽量缓和语调道：“你过来坐下，不要太紧张。”
见龙立潮离开自己，重新看见月光的双卿偷偷舒了一口气。她放下胳膊，努力掩饰因为方才的失态而有的羞愧，轻声说道：“爷，小的站着就好了。”
“现在只有我们两个人，不必拘礼。”龙立潮有点不耐烦。
“倒……倒也不是小的拘礼。”双卿嗫嚅着，“因为小的生来体弱，现在天时又已过了中秋，若坐在那石头凳子上，只怕又有一场病生，怠慢了爷的差遣。”
龙立潮一时有些愕然。坐一下石凳子就生病？看来以后不能指望这个余卿像默姑一样随马队出行了。他摇了摇头，但愿自己听错了，“余卿，你不是身子有什么毛病吧？”
“没有，小的没有毛病。”双卿急忙摆手，她不想被主人立即辞退，“其实晚间秋凉，就是爷也该保重些的。不如小的去拿个椅披、坐垫什么的，来给爷安设？”
“不用了。”龙立潮闭了闭眼睛，“你就站着说话。”
“是。”双卿松了口气。唉，就不是秋凉，她也不敢坐到这个人身边去啊。“小的……爷让小的说些什么？”
龙立潮双目注视余卿。月色穿过微风中的梧桐树，斑驳闪烁的光影落在这个安静的小跟班身上。
龙立潮发现小跟班除了幽深的眸子外，还有如此清秀的五官：淡远的眉毛、挺直的鼻子、薄薄的小嘴唇，再有就是细致苍白的皮肤和光洁的额头。
可是听这小跟班的应答，时时犯糊涂似的，与他灵秀的外表很不相称。
龙立潮再次皱眉。不用说了，这余卿原先一定是个养尊处优的哥儿，说不定还是他母亲和祖母们的心肝宝贝儿。自己一时冲动收下他，大概要后悔了。
“我是问你，对这里的情况还想了解些什么。”至少龙立潮的语气里没有带出自己的不�
