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第78章

精灵亚兰维的冒险:狩望-第78章

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「错有错招!既然他们怀疑子爵与蛮子勾结,那我们就往这个方向栽赃!要是早知道青屿有人资敌,嘿嘿……」

两人又谋划了一番,胖子突然又感慨:「我们的伟大帝国究竟是怎么回事?难道真的任由蛮子夺走莱尔?一点动作也没有了。青屿人也真是,居然资敌!」

「迟迟不反击,也是有原因。」雅克叹息:「这件事,我问过茉伊拉。她的解释是,皇帝陛下与教廷的关系突然僵化,双方力量相互牵制,不能轻易在莱尔投入兵力。」

胖子听得连连摇头:「罢了罢了,这等军国大事,咱们就不要操心了……」

☆、第四章  暗流汹涌

世间没有永远的朋友,也没有永远的敌人,真正永恒的只有利益──威廉子爵向来相信这一真理。

现在,看着提前送来第二批货款的雅克,他更加坚信自己当初的决定是正确的。何必非要和这年轻镇长死斗呢?只要双方都能认可对方的利益,他们完全可以合作,而且比帕里斯那老东西合作得更好。

目送雅克离开,憧憬着下一份订单,子爵脸上的笑意更加明显了。而后堂转出来的疾隼,却是神色凝重。

子爵不禁皱了皱眉头,疾隼已连续几天在他耳边唠叨了,实在有些烦人。虽然小心点是有必要的,但有霍顿在,难道还怕这镇长耍出什么花样来?

不出所料,疾隼一开口,还是劝子爵小心雅克搞鬼。

威廉子爵耐着性子听了几句,便打断他:「你说订单有诈,这货款总不是假的吧?那小子不就是心狠手辣点,能有什么本事?谨慎,确实是对的,却也不必小心过头。」

「可是,我们的人一直盯着,根本没发现他往自由城邦运货!这里边大有蹊跷,我总觉得这小子软得太快……」

威廉子爵叹了口气:「你啊,放心好了,有霍顿大师在,这小东西根本不敢和我们作对。」

疾隼小心地斟酌着字句:「可是,霍顿大师传过来的信息很奇怪,似乎……似乎和以前不是一个风格。」

子爵微微一愣:「什么意思?」

「我……我是说,那不像是他老人家的口气。」

子爵哈哈大笑:「你啊,实在太多心了。你的意思是说,这个霍顿大师是假的?根本不可能!」

疾隼突然半跪在子爵面前:「自从您从狱中救出小人,我已追随您二十多年,我的忠诚相信已无需证明。如今,我恳请您小心那个镇长!我的直觉向来准确,霍顿大师那边绝对有问题!」

威廉子爵沉思了一会,像是下定了决心:「既然你这么担心,我就将这秘密告诉你吧。为什么我会对大师如此放心?很简单,他老人家乃是晨曦圣堂,他夫人也是晨曦圣堂!」

饶是疾隼,也不禁动容:「圣堂?圣堂怎会在这种小地方待那么多年?」

子爵小心地看看左右,确定并无旁人,才小声地道:「这本是一个秘密,一个惊天的秘密。要不是他老人家和我们家族有些关系,他也不会告诉我的。大师在此地隐居多年,是因为他认定这里藏有宝库。」

「宝库?不可能!什么样的宝库,能让教会高层心动?」

「普通的财富,当然打动不了教会圣堂。但这个不一样!据说这地下就是传说中的冥修教派的圣地!只是,教会高层并不相信大师的推测,他只好独自行事@文·人·书·屋@。有些杂事,他便找我们来干。」

疾隼恍然:「您让我们在周围大规模打井,就是为了这个?」

「当然,这些都是他老人家的要求。要不是我为他做了些事,你以为他会帮我们的忙?」

☆、第四章  暗流汹涌(2)

疾隼犹豫着:「可是……我还是觉得那边有点不对头。」

「不会!就凭那小子?根本斗不过他老人家的一根手指头!」子爵将雅克带来的盔甲图纸交给疾隼:「这是新图样,今后的盔甲,就按这图纸制造。」

疾隼急忙接了过来,打开详看:「式样大变啊……那小子没有说理由吗?」

「伟大的光明神啊。」子爵长叹一声,「你别什么都怀疑好吗?式样是变得简单了许多,这不是更好吗?」

疾隼翻来覆去地看了几遍,也没发现有什么疑点,便恭敬地告退了。

潜在地下偷听的雅克松了口气──他们总算没有对盔甲图纸起疑。

更改盔甲图纸,可不是「简化式样」那么简单,而是为了让子爵他们制造出北方蛮子的盔甲来。若是蛮子的普通盔甲,估计精明的疾隼一眼就能认出,所以他们特意挑了蛮子西境一个不知名军团的盔甲样式。

这个花招,至少眼下还没暴露。但是,得抓紧时间了……雅克嘀咕着潜离。

没等雅克下手,皇帝特使──帝国的前财务大臣皮埃尔伯爵突然莅临小镇。

皮埃尔伯爵虽非皇族,却是多年来深得皇帝陛下信任的亲信,而且是个难得的通才,打理国家财务时固然有声有色,年轻时客串战场主将也是颇有建树,很是让北方蛮子吃了几回亏。如今虽退居二线,却仍是皇帝最倚重的亲信之一。

这位特使大人刚视察完东边的青屿行省,接下来的目标是赤稻城,在八角镇不会多作停留。

但即使只是短暂的几天停留,对小镇来说也是不小的负担。为了保证前财务大臣的安全,皇帝陛下允许伯爵带上一百名骑兵,再加上必不可少的服侍人员,整个队伍竟多达两百人。

「『用你的双脚,走遍朕的帝国』──这是陛下对我的交代。所以,各位不必担心,我不会在任何一个地方耽搁过久,浪费大家的酒水与热情。」在雅克为特使准备的欢迎酒会上,皮埃尔伯爵颇为诙谐地致辞。

他头上已是银发如雪,酒量却是丝毫不让年轻人,豪饮多时仍是目光如炬,谈笑自如。更难得的是,如此有来头的人物竟丝毫不端架子,哪怕过来敬酒攀谈的只是身分低微的小贵族,他也是笑脸相待,毫不冷落。

看着这个一副老好人模样的特使,雅克心里却是有些发寒,总觉得此人说不出的危险。

好不容易熬到酒会结束,满脸红润的特使大人将雅克叫到了无人处。

雅克心下打鼓,脸上虽是堆笑,肌肉却已近乎僵硬。两人身分地位相差悬殊,这特使怎会找他单谈?

「不用紧张,不用紧张。」伯爵亲切地拍了拍雅克的肩膀,示意他坐下来。

雅克在镇长任上磨砺了这段时间,嘴皮上的工夫日见了得,适才也在特使大人面前恰到好处地恭维了一番,但此刻却突然发现自己变得笨嘴拙舌。

☆、第四章  暗流汹涌(3)

伯爵似乎看出了他的窘迫,轻笑着道:「传言中的八角镇镇长,可不是这般小心谨慎的呀?本特使再有来头,也比不上茉伊拉的来头吧?你敢在那小魔女前面叫嚣,却怎么还会怕我?唔……难道说,在你这小鬼眼里,我这老东西已被归入地狱大恶魔一类?」

雅克连称不敢:「那小魔女……咳咳!那公主殿下,如您所知,向来是以压榨属下、无理取闹为乐的,下官自然要据理力争。大人可就不同了,您在朝则厘定天下财赋,出朝则军威远播域外,如此国之栋梁,实乃我辈小子心目中的楷模,自当致以最高的敬意。」

皮埃尔伯爵轻轻地挥了挥手,彷彿拂去了眼前飞舞的尘埃:「浮云,此皆浮云。小雅克,我且问你,我这次接连视察青屿行省与卡拉雷,你可知道所为何事?」

「下官愚钝……」

雅克正要推脱不知,伯爵已打断了他。

「别客套了,别再客套了。小雅克,茉伊拉这小家伙如此看得起你,在陛下面前都提了两回了,现在就让我这老家伙看看你的本事吧。」

小魔女在皇帝面前提到了自己?雅克惊疑不定,但眼前逼视着自己的老头,终究是不能怠慢的,仓促间他不及多想,脱口而出:

「莱尔沦陷以来,乱军、流民进入青屿行省,后又加入了青屿饥民,乱不可言。他们虽对蛮子作战,却也可能与帝国为敌。以今日的情况看来,他们给我国造成的混乱,似乎更甚于对蛮子的骚扰。大人此来,想必……」

「能想到这些,也算不错了。」伯爵微微点头,神情凝重了许多:「那么,小雅克,你有没有想过,何以叛军造成的混乱,更甚于对蛮子的骚扰?」

雅克只觉得嘴里发干。他的用词是「似乎更甚于」,可特使大人却明言「叛军造成的混乱更甚于对邪恶王国的骚扰」,帝国高层对待这支武装力量的态度,不言自明。

雅克想了想,涩声道:「叛军之所以不再是『义军』,是因为他们不恰当地煽动了下层民众的热情。他们不仅煽动了收复故土的热情,也……也鼓舞了下层民众的抗拒火种。」

「抗拒火种,抗拒火种。」皮埃尔伯爵的脸上第一次出现了疲惫的神情,「不错,确实是抗拒的火种,或者可以直接说是反抗□□的火种。本应引向抵御外辱的义愤,在别有用心者的引导下,燃烧成了反对帝国的火苗。本当善加利用的民间情绪,已变成对高压统治的不满、对政府无能的指控。」

雅克不敢再搭话。他根本不明白,皮埃尔伯爵为何找他谈这种事情。这等国家大事,根本不是他一个小小镇长应该关心的。

皮埃尔伯爵沉默了一会,神色又恢复了淡定:「那么,你该知道我今天为何要找你谈话了吧?」

雅克茫然地摇头,他确实一点都不明白。

皮埃尔伯爵微微一笑,压低了声音:「如果青屿行省发生民变,你觉得,叛军将带领他们往哪个地区扩张?」

☆、第四章  暗流汹涌(4)

雅克瞠目结舌:「扩张?他们……就那么点人,以他们的力量,不可能拿下青屿行省吧。」

「以前我这么认为,陛下也这么认为。」皮埃尔伯爵转头凝视东方,「但现在,至少我相信,乱事一旦爆发,叛军将轻松占领青屿全境。」

雅克忍不住跳了起来。这句话如果是别人说的,哪怕是出自茉伊拉或者昆特之口,他都未必尽信。但这个判断既然是皮埃尔伯爵作出的,他已信了八成。

「您是说……叛军将向邻省进军?!」

「有人,试图利用这股力量。」皮埃尔伯爵不动声色。

「难道是……晨……」雅克瞪大了眼睛,艰难地将吐到嘴边的「晨曦教会」咽了回去。跟着茉伊拉这些日子,他已多次听她说过,教会与皇帝的矛盾越来越尖锐。

伯爵赞许地轻拍他的肩膀:「所以,他们必然将战火燃向周边省份,搅乱时局。如今,年轻人,你该明白为何我一定要视察此地。」

雅克勉力理清思维:「大人可是希望本镇加强战备?但是……下官手上就这么一点兵力,恐怕起不了多少作用。下官倒是可以即刻征兵,但此地民风孱弱,应征者怕是不多……」

「而且,还有军费问题,对吧?」

既然对方已经说了出来,雅克只好老老实实地点头。

「军费方面,我会派人尽快送来。至于征兵,就免了吧,帝国自会派兵前来。别紧张,帝国立国数百年,这点小事算得了什么。」

雅克恭敬地请教对策,心下却是嘀咕,「这点小事」?如果真是教会在其中策动,那还能算是小事吗?

「若是贼人来犯,你切不可正面迎战,应以游击拖延其行军。你的『唏嘘中队』,较之正规军尚有距离,但足以胜任游击。」皮埃尔伯爵也不客气,详细地交代了一系列要点。

雅克听得连连点头,末了还是有些犹疑:「大人果然神机妙算。只是……只是下官缺乏经验,手下也疏于战阵,却怕耽误了大事……」

「经验嘛,总是打出来的。」伯爵呵呵笑了起来,「你担心自己应付不来?不要紧,我留个人帮你。麦斯纳,过来。」

此言一出,雅克恨不得狠狠抽自己一嘴巴。但后悔药已没得吃了,皮埃尔伯爵叫来了麦斯纳,一个面目普通、但却隐隐透着杀气的中年男子。

皮埃尔伯爵欣然道:「麦斯纳是我的老部下,现在虽是没了军职,本事却没丢。我离开此地后,你有什么困难就跟他说好了。」

「麦斯纳?博塔,见过镇长大人。」中年男子淡淡地道。

雅克忙不迭地行礼,又是一连串的恭维。面上感激无限,心底直欲吐血。有这个皮埃尔伯爵的影子盯着,自己还怎么去栽赃子爵?

一脸真诚感激地告退,雅克只觉得全身发冷。这才是老狐狸啊!三言两语就让自己失了方寸,居然主动求对方帮忙,结果让人家顺理成章地钉下了个钉子。

☆、第四章  暗流汹涌

他自然不知道,在自己腹诽「老狐狸」的同时,别人也在讨论他这条「小狐狸」。

「麦斯纳啊,你看此人如何?」

「小滑头,难堪大用。」即使是伯爵的询问,麦斯纳仍是那么言简意赅,一个多余的词语都不肯用。

皮埃尔伯爵看着老部下,轻笑道:「难堪大用?这句话是对的,所以我让你留下来主持大局。不

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