桂系演义-第9章
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“弟兄们，快跑，迟了烟土被土匪劫走，我们就发不了财啦！”
这些为发财的士兵们，见白崇禧疲于奔命，无不相信前边有着堆成小山似的烟土和白花花的银洋在等候着他们。一个个咬着牙，喘着气，狠命地跟着、跑着，生怕掉队失去了发财的机会。黄昏时候，到达潞城，正好碰上韦云淞护烟的部队归来，白崇禧、夏威、陈雄这才松了口气。白崇禧遂将百色被自治军占据，部队已被缴械，马晓军、黄绍竑生死不明，他们只带得驻在城外的一连逃出，估计自治军已知他们的行踪，必派兵追击，潞城亦不可久留的情况向韦云淞说了。
“我们兵单力薄，到哪里安身去？”韦云淞有些茫然地问道。
“你们也有三百人枪，何愁不可在这黔桂边境上横行！”烟帮头子陆炎说道。他是烟帮头子，又是匪帮头子，手上有二、三十杆枪，他亦商亦匪，又结交百色上层人物，与军警亦有较深的关系，是黄绍竑的把兄，在这桂西北的边境上，算得上是个赫赫有名的特殊人物。此次韦云淞到西隆护烟，他一路同行，因见白崇禧等穷蹙落魄，便想拉他们下水。
“陆兄，”白崇禧摇头笑道，“我与季宽都是堂堂军校出身，胸怀救国救民之大志，青年人应当报效国家，建功立业，岂可图一时之快活。目下我们处境虽然困难，但这是暂时的，粤军已由南宁溯江西上，不日定将刘日福部消灭，我们现在需要整顿队伍，养精蓄锐，为下一步配合粤军作战做好准备。但部队新败之后，军心不稳，冬天已到，军衣军食皆无着，我决定将部队开入贵州的册亨境内休整，驻该地的黔军旅长刘瑞棠是我保定军校同期同学，他是会给予帮助的。”
夏威、韦云淞、陈雄等也觉得眼下只有到黔省暂避，休整部队是唯一可行的办法，当下便决定在此暂宿一夜，明日向旧州、坡脚开拔，渡过红水河，到黔南的板坝暂避。部署既定，白崇禧对陆炎道：
“陆兄，我想请你帮两个忙，不知肯否？”
“健生老弟，季宽是我的把兄弟，你和我虽未换过谱，论年纪和辈分，也该是我的弟辈，有何难处，只管说来，为兄愿两肋插刀，赴汤蹈火！”陆炎拍着胸膛说话，那一嘴的唾沫，从两排镶着金牙的口中喷出来，有几粒星子竟射到白崇禧脸上。白崇禧尽管心里感到厌恶，但脸上却露出笑容，他知道此时陆炎对他有着特殊的作用。
“请陆兄用你的面子，向镇上商会权借些银洋，以充军食，日后我定加倍奉还。”白崇禧道。
“这有何难，我只要出面，他们就会把钱拿出来的！”
陆炎说话间现出几分匪霸的面目来。
白崇禧见了，怕陆炎上门向商会勒索钱财，坏了自己部队的名声，忙写了一张借据，说明仅借大洋贰仟圆，权充军食，日后定加倍奉还，特立下借据，下署田南警备军营长白崇禧。陆炎拿上白崇禧的借条，正要走，白崇禧又道：
“我这里有十几名士兵，其中军士班长三名，他们在百色时曾图谋叛变，请陆兄帮我将他们处决！”
夏威忙道：“此地已远离百色，又有世栋的两百多人，他们才十几个人，不怕他们反水，况目下我们兵力单薄，正是用人之际，我看不必追究了。”
白崇禧把手往下一劈，斩钉截铁般地说道：“治军之道，恩威并重，目下军心不稳，对叛逆者不杀不足以维系军心！”
随即命人将那十几名曾用刺刀对着他的士兵和三名班长唤来，白崇禧对他们说道：
“诸位弟兄从百色跟我跑到这里，为的是发财，对吗！”
“是！”士兵们齐声答道。
“好，现在我命令你们跟陆老板去拿钱，你们跟他去吧！”白崇禧笑眯眯地说道，他那白皙的脸盘上，表情诚恳而亲切。
“多谢营长！”那十几个士兵和三个班长齐声道了谢，便跟着陆炎去了。
夏威愣愣地看着那十几个前去送死的士兵，向白崇禧问道：
“健生兄，去年你连里那一排兵打死排长，携械叛逃，你率两排人追了三天三夜，追到八角山才把他们追回，你不但不处罚他们，反而向上峰引咎自责，今日这十几名士兵，他们虽心怀不轨，但尚未造成叛变之举，你为何反而把他们杀了呢？”
白崇禧微微一笑，意味深长地说道：“此一时，彼一时也！”夏威哪里知道白崇禧的心计，那时他是马晓军手下的一个连长，一排士兵打死排长叛变，他有着不可推卸的管教不严的责任，即使不被军法从事，也要被撤差的。如果再将追回的几十名士兵予以枪杀，也避免不了受到上峰的追究。因此，他采用了以退为进的手法，将归队的士兵们好言抚慰一番，又主动向上峰引咎自责，请予处分。上司见部队已追回，他又能认错，何能再处分他呢？这样做既得军心，又可得上司的欢心，可以说是一举两得，因而黄绍竑说他是“因祸而得福”。现在，司令马晓军和那位能孚众望的营长黄绍竑都已生死不明，夏威、韦云淞这两位营长是不能与他争上下的，他现在需要建立自己的威望，一种不可凛犯的权威，把这几百人牢牢地控制在手上，以图大举，因此，对这十几个士兵和三个敢于冒犯虎威的班长，是非杀不可的。
不久，陆炎便回来了，他身后一个护兵，扛着一袋子东西，一见白崇禧便说道：
“老弟，钱我给你借来了，两千银洋，一个不少。”说罢，从护兵肩上取下那袋子，把一袋白花花的银元交给白崇禧。白崇禧连数也不数，便交给陈雄道：
“杰夫，这钱由你管着，作行军的伙食费，军衣、军饷，只好到贵州打秋风了！”
“那十几个家伙的脑袋，都被我扔到江中去了。”陆炎轻松地说着，似乎他只是往江里扔了十几粒微不足道的石子一样。
第二天一早，白崇禧率领部队，继续北上，渡过红水河，直到进入贵州省境的板坝，方才驻扎下来。由于白崇禧治军严谨，一路之上，部队军纪严明，买卖公平，不侵扰百姓，进入黔境后，军民相处，倒也融洽。部队驻下后，白崇禧便和夏威、韦云淞、陈雄等商量。白崇禧道：
“我们虽只剩下二、三百人，但军中不可无主，现在需要推戴指挥官一人出来负责，请诸位提议。”
原来，在马晓军的模范营中，营长马晓军平时不甚管事，许多事情，诸如练兵、作战之事，多委之于黄绍竑和白崇禧负责办理，因此，黄、白两人事实上成了营中的核心人物，现在黄绍竑不在，白崇禧便是当然的指挥官了。当下夏威、韦云淞、陈雄便推白崇禧为田南警备军指挥官。白崇禧当了指挥官，便着手整编部队，虽然共有人枪不足三百，但仍编为三营的番号，派夏威为第一营营长，陆炎为第二营营长，韦云淞为第三营营长，每营辖三连。整编完毕，白崇禧便向部队训诸，分析省内形势，告诉官兵们粤军已向百色进攻，刘日福的自治军不久定会被击溃，我部随时准备反攻打回百色去云云。白崇禧善于辞令，能说会道，经他一番训话，居然鼓舞了士气，官兵们振作了起来。白崇禧便令夏威专管操练，每日三操两讲，竟把这二百余人训练得和正规军一般严格。安排甫定，白崇禧便偕陈雄、陆炎前往南笼拜会他的保定同学刘瑞棠。
再说黔军旅长刘瑞棠，现时正兼着南笼警备司令，卫戍黔西的安顺、兴义一带。几天前，他已闻报有一支桂军约两、三百人，进入他的辖区板坝，正欲派兵前去收编缴械，忽报这支桂军的指挥官保定同学白崇禧前来拜见。刘瑞棠眼睛转了转，一时沉吟不语。参谋长忙道：
“我们正要派兵前去缴他们的械，他倒送上门来了。”
“白崇禧是我保定同学……”刘瑞棠慢慢说道。
“司令，这年头还管他什么同学不同学的，父子相杀，兄弟互斗，难道我们见得还少吗？先把白崇禧捆了，将他的那几百人枪收编过来。如司令要念旧日同窗之情，不杀他也可，委他个营长、团长当，不是也显得司令胸怀开阔，重情仗义么？”
刘瑞棠点了点头，对参谋长道：“我先会会白崇禧，看他怎么说。你去把王县长请来，要他和我陪客。”
不一会，参谋长将当地县长请了来，刘瑞棠和县长便到客厅会客，参谋长则去布置卫队，准备擒拿白崇禧。刘瑞棠偕王县长进入客厅，白崇禧、陈雄、陆炎即起立向刘瑞棠致意。刘瑞棠笑道：“健生兄，保定别后，山高水远，你我同学今自有幸相会，真是难得啊！”他也不待白崇禧答话，便喊道：“上烟！”
刘瑞棠一声令下，便有几名卫士捧着烟膏盒进来侍候，客厅中摆着现成的烟榻烟具，刘瑞棠邀白崇禧上烟榻用烟，随唤王县长道：
“王县长，请你给我的同学白健生打烟！”
那位王县长唯唯诺诺，毕恭毕敬地来到烟榻前，为白崇禧上好了烟泡。白崇禧却连连摇手道：
“瑞棠兄，我不会吸烟！”
刘瑞棠笑道：“入乡随俗，我们这里的规例，‘入门三口烟’是敬客的礼貌，不接受就是没有礼貌了，我今特请本县王县长来为你打烟，健生兄休得推辞。”
白崇禧知道推辞不得，便硬着头皮，躺到烟榻上去。那位特地请来打烟的王县长，大概对这种差事已视为例行公事了，他见白崇禧是军人，便按武人抽“武烟”，文人抽“文烟”的惯例，给白崇禧烧了一斗浓重的“武烟”。白崇禧刚吸一口，便觉脑袋昏沉，但为了应付老同学的盛情，又勉强吸了两口，便再也支持不住，一时醉倒在烟榻之上，好一会儿才清醒过来，苦笑着对刘瑞棠道：
“瑞棠兄，我真是无福消受啊！”
刘瑞棠见白崇禧真不会吸烟，便命撤去烟具，邀白崇禧入座饮茶叙谈。白崇禧仍感到头脑有些昏沉，太阳穴发胀，从烟榻上站起来时，忽见窗外站着全副武装的士兵，不由暗中一惊，心想难道刚脱虎穴又闯入魔窟？这年头信义和诺言都比不上一杆枪的分量了，同学之间，友军之间，落井下右，收编缴械已是司空见惯。这位刘瑞棠同学现身为旅长兼警备司令，有钱有枪有地盘，对于他这位战败窜入邻省的老同学，难道不会来个顺手牵羊么？白崇禧虽然心中不安，但脸上却非常镇静，应付自如。他知道眼下不但不能让这位老同学吃掉自己，而且还必须从他那里找到吃的。
“健生兄此来何干？”刘瑞棠呷了口茶，问道。
“我此次赴黔，乃负有重要之使命。”白崇禧边喝茶边答道。
“啊？”刘瑞棠放下茶杯，愣了一下，然后笑道：“听说你们的部队在百色被刘日福消灭了，健生兄此来定是入黔避难的吧？”
“哈哈！”白崇禧仰头笑道：“瑞棠兄坐镇黔西边境，身为警备司令，何以消息如此闭塞？”
“啊？”刘瑞棠仍紧紧地抓着茶杯，有些诧异地望着白崇禧道：“愿闻其详。”
白崇禧道：“孙中山大总统命令陈炯明总司令指挥粤军入桂，讨伐陆荣廷、谭浩明。粤军已攻占南宁，陆、谭已下野逃亡，孙大总统已任命总统府秘书长马君武先生为广西省长。我部在百色起义归附孙中山大总统。马君武省长委以我部为田南警备军，马晓军为本军司令，我为前敌指挥官。陆、谭残部刘日福等自称自治军，反对孙中山大总统。孙中山大总统已命陈炯明总司令指挥粤军溯右江西上，与我军夹击刘日福部，为诱敌深入，麻痹刘部，我军乃主动放弃百色，消灭刘部，实在近日也！”
白崇禧分析局势，侃侃而谈，有理有节，不亢不卑，刘瑞棠不得不微微点头。这时，刘瑞棠的参谋长进来，向刘瑞棠打了个眼色，说道：
“司令，白君远道而来，我已备下薄酒，请即至后堂入席，为白君洗尘。”
刘瑞棠明白参谋长的意图，是在进入后堂之时将白崇禧等捉起来。他忙摇了摇手，对参谋长说道：
“我们正谈得入巷，不忙！”
白崇禧本是个精细之人，那参谋长的眼色，如何瞒得过他？他忙站起来，拉住那参谋长道：“请参谋长赐教。”
刘瑞棠一来不怕白崇禧跑掉，二来他久居边境深山，对时局感到隔膜，现听白崇禧谈话，颇有顿开茅塞之感，因此，他向参谋长招了招手，示意他坐下。
“我此次赴黔，乃奉广西省长马君武先生之命，与瑞棠兄等磋商黔桂联合之议题。”白崇禧谈话奇兵突出，神出鬼没，刘瑞棠和他的参谋长实在没料到白崇禧是奉有广西省长之命的使者，但刘瑞棠想了想，却说道：
“健生兄既是奉有广西省长之命，前来磋商�
