皇商千金-第4章
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走到奶娘跟前，他直接问道：“这些年一直是你掌管阿瑶院中事，百蝶纱衣是怎么回事？”
最害怕的事还是发生了！
趴在地上，奶娘怨毒地看着阿瑶绣鞋鞋尖。姑娘绕这么大个圈子，只怕责罚她无礼是假，问百蝶纱衣才是真。
把这丫头片子捏在手心十几年，没想到今日却被她骗了过去。方才她不仅在院中所有下人面前丢了丑，还帮她们娘俩解开十几年的心结。无端帮别人做嫁衣，想到这奶娘几乎咬碎了一口银牙。
纱衣事小，可背后牵连着她全家老小，甚至还有她亲生的一双儿女，无论如何她都不能说出去。
想到这奶娘冷静下来，环顾四周，最终她视线定格在门口领头的青霜身上。这小蹄子屡次对她不敬，今日更是擅自领一群下人进来看她笑话。本想日后腾出手来慢慢收拾，如今却顾不了那么多。
“老奴虽管着姑娘院中事，可哪有精力事事过问。这百蝶纱衣绣工精致，正好咱们院中青霜精通绣活，老奴便叫她妥善保管着。”
青霜……这名字听着怎么有些耳熟。
还没等阿瑶想清楚，门口青霜扑通一声跪下来：“奴婢知道姑娘喜爱那件纱衣，便小心地挂在侧间那个一人高的榆木衣柜里。隔三差五也只在衣柜外面扫扫灰，并不曾再动过。可谁想方才奴婢去取时，纱衣已经不见了，奴婢真的没有偷。”
“那侧间一直是你负责洒扫，钥匙也在你手上。不是你偷的，难道纱衣还会自己长腿跑了不成？”
“奴婢冤枉。”青霜急得眼泪都要落下来。
奶娘依旧不依不饶，“当日见到纱衣上那些活灵活现的蝴蝶你便直了眼，说不是你偷的谁信？”
青霜也知道这事自己说不清楚，姑娘前脚刚借奶娘说完何为下人，她后脚便出了这样的事。偷窃主家财物，这得是多大的罪名，想到这她眼中泪水越积越多，终于止不住往外淌。
阿瑶看着她无声流泪的眼睛，眼前闪现出前世她被诬陷时泣出的血泪，不由自主地脱口而出：“我信。”
“什么！”
不止奶娘，青霜也满是不可置信地看过来。
“后宅洒扫丫鬟轻易不得出府，即便出府门房处也都会有记录。麻烦贵叔查查，近一个月内青霜可曾出府，出府时又带过什么东西？”
胡贵很快拿着记录府中下人出入的花名册过来，“自姑娘生辰至今，三等洒扫丫鬟青霜统共出府一次，时为本月中旬，当时身上只系了个荷包。”
“看来纱衣并未被带出府，只能是藏在住处。青霜，你可愿命人搜查住处，证明清白？”
青霜如今看自家姑娘，就像看救苦救难的观世音菩萨，这会自然一千个一万个愿意。
三等丫鬟住处并不大，片刻功夫就被查个底朝天。那里面哪有什么百蝶纱衣，甚至连个料子好点的布片都见不着。
“纱衣莫非真的长腿飞了不成？”
阿瑶走到奶娘跟前：“我隐约记得，这院中任何房间钥匙奶娘那都有一把。而且寻常丫鬟出门多有不便，奶娘却打着我的名义来去自由，甚至好些时候都不用在这花名册上记录。这样一来，奶娘想往府中弄点什么东西，可再简单不过。”
奶娘自知在劫难逃，这会也不哭天抢地了。看着阿瑶，她满脸万念俱灰。
“跟在姑娘身边这么多年，老奴却落到如此下场，实在是无话可说。”
“没想到我胡府竟然养了如此一只硕鼠，老刁奴，看看你干的好事，你还有什么话好说。”
在命胡贵将人带下去时，胡九龄就已经命另一人搜查奶娘所居之处。奶娘在府中呆了十几年，早已在阿瑶的宽容中失了谨慎，她伙同家人倒卖府中物件的账册，就搁在箱笼底下。
胡九龄本就是买卖人，拿到账册随手一翻便知数目何等巨大。心下怒火上来，他再次一脚踹过去。这一脚力气比方才还大，直踹得奶娘一口老血吐出来，轱辘几圈落地后看到旁边熟悉的账册，心知被识破，她脑子一轰晕了过去。
“抬下去好生看管，我胡家从不会要下人性命。”
胡贵点头，老爷的确不会轻易取人性命，他只会让那些得罪他的人生不如死。如今奶娘惹得的可不是老爷，而是老爷最重视的独女，这可比惹着老爷还要严重。
唤两个家丁过来将奶娘抬走，一道跟着退下后，胡贵又极为周到地喊了十几号家丁，叫他们去“请”奶娘夫婿、儿孙等人过府“探病”。
后面这事阿瑶并不知晓，折腾了这会天已经大亮，宋氏便做主将早膳摆在她这。
色香味俱全的各色吃食摆满桌子，丫鬟们悄无声息地退下。热气袭来，面对着单闻味道就让人食指大动的早膳，桌旁三人却无一人动筷。
阿瑶抬头，坐在对面的阿娘正一脸感伤地看着她。视线稍微左移，与她相邻的正座上，阿爹正用从未有过的严肃目光仔细打量着她。
☆、玄衣少年
汤盅刚掀开时的热气散去，桌边一家三口气氛陷入凝滞。
心下最煎熬的不是阿瑶，而是当爹的胡九龄。但凡爱女如命的亲爹都有一个共性——希望自家闺女永远是长在温室中的娇花，一辈子不经风霜雨雪，喜乐安康到老。虽然理智上他知道这不可能，但那颗宠女的心，还是促使他在阿瑶降生后这十三年将她牢牢地保护起来。
可方才对上奶娘时那犀利到扎人的言辞，冷漠到冻人的语调，莫说是被他娇养长大的阿瑶，就算是自幼跟在长辈身边踏足生意场的他，自问十三岁时也不一定能做到，这般反常让他不得不产生怀疑。
“阿瑶往日不是最信任奶娘。”
阿爹果然怀疑了，听他问出来，阿瑶悬着的心反倒放下来。
宋钦文的背叛影响尤在，但还不至于让她对从小把她宠到大的阿爹失去信任。不过重活一次的经历太过玄乎，说出来不一定能取信于人不说，以阿爹对她的紧张，指不定会认为她被什么邪祟附身。
稍微想了想，她决定换种说法。
“阿爹，女儿昨日躺下后做了个梦，半夜腹痛惊醒后就觉得灵台清明，好多往日浑浑噩噩的人情世故，这会不用旁人多点拨，也能将其中各人心思、利益揪扯看得明白。往日女儿身边最近的便是奶娘，方才又是她最先进来，头一个看明白的人便是她。”
说完她十根嫩葱般的手指拱在下巴前，杏眼眨巴眨巴尽显灵动后，嘴唇微微嘟起。
“女儿也没想到，奶娘竟会是那样的人。”
胡九龄的注意力全在女儿第一句话上。到底是什么样的梦，才能让人一夜间变化如此大。
“不会是被什么脏东西盯上了吧？”
年轻时走南闯北，胡九龄也听说过不少各地的奇异手段。比如西南沼泽中的南诏人善用蛊虫，北地草原的鞑靼祭祀能沟通天地，甚至连大夏戏文《龟丞救主》中，那龟丞相化身的空海大师也是令下凡历练的龙宫公主起死回生。
阿瑶头一歪面露无奈，她就知道……
而一旁的宋氏再也顾不得贤良淑德，直接在桌下踢了夫婿一脚，不悦道：“戏文中的孙猴子一朝受菩提老祖点化，都能从石猴到七十二变无所不能，有奇遇后大彻大悟的人多了去，为何阿瑶不行？”
阿瑶也赶紧配合娘亲，委屈道：“难道阿瑶聪明了，阿爹就不喜欢了？”
胡九龄赶紧摇头，“阿爹高兴都来不及，这不是怕什么不好的东西伤着阿瑶。”
边说着他边细细打量着爱女举止，发现阿瑶神色如常，眼神中看向他的亲昵一如既往、甚至比往常还要多些依赖后，他总算稍微把心放回肚子里。
夫妻一体，敏锐地察觉到夫婿的不放心，她又加上一句：“老爷也是关心则乱，不过妾身看阿瑶应该没事。被邪祟附身之人大都乖张暴戾，哪会像阿瑶现在这般心思灵透。阿瑶快别不高兴了，你阿爹也是不放心你。”
被她劝着胡九龄又放下几分戒心，抬头看见阿瑶撅着嘴，脸上就差用毛笔写上“不高兴”三个大字，他条件反射地开始耐心哄劝。
“你阿娘说得对，阿爹这不是关心你？快别生气了，小嘴再撅就要成小猪嘴了。来喝碗鹌鹑汤，炖汤的厨子可是府台大人府里出来的，阿爹知道阿瑶爱喝汤，专门给你请回来的，尝尝合不合胃口。”
拿起汤勺将牡丹锦鸡菊瓣碗中舀到八成满，胡九龄拿汤匙轻轻搅拌吹着，一直到隔碗的温度不凉不热，他才巴巴地递到阿瑶跟前。
自从阿爹死后就再没人这般耐心地给她吹过汤，熟悉的一幕牵动阿瑶思绪，双眸中升腾起一层薄雾。
胡九龄急了，“都是阿爹不好，阿爹不该怀疑阿瑶。阿瑶冰雪聪明，想明白这点人情世故又算什么，不哭啊。”
越是在熟悉的人面前，阿瑶越发控制不住自己情绪。这会听到阿爹最后近乎哀求般地三个字，她本在眼眶中打转的泪珠再也忍不住滚落下来。
俯身扑倒阿爹怀里，闻着他身上熟悉的皂角味，前世三年的孤苦伶仃、眼睁睁看着家道中落的无力、得知真相时对宋钦文的怨恨、以及被沈墨慈扎成筛子时的疼痛，各种情绪一齐涌来，在最让她安心的怀里彻底释放。
眼泪决堤任凭悲伤宣泄，她只觉有一双温柔的大手把她抱在腿上，如幼时那般轻轻摇晃着，耐心地哄劝着。
不知过了多久，待她把泪水哭干时，抬头就看到阿爹原本自带三分笑的脸愁成了苦瓜。本来精心打理的胡子沾上她的鼻涕眼泪，一绺绺张牙舞爪，凝结成奇怪的形状。
“不哭了？”
胡九龄长舒一口气，宋氏奇怪道：“阿瑶是怎么了？”
将所受委屈全都哭出来，阿瑶只觉神清气爽。红肿的双眼直盯着阿爹胡子，恢复理智后她又有些难为情。
“阿娘！”顿了顿，她随口说道：“还不是阿娘，刚才拿女儿跟个石猴子比，女儿才不是石头缝里蹦出来的。”
这什么破孩子！宋氏目瞪口呆。先头的不适过后她心中升起一股从未有过的感觉，以前阿瑶对着她礼数很足，让人挑不出丝毫错处。这虽不是什么坏事，但礼数都是对外人的，嫡亲母女间哪用得着一板一眼。如今阿瑶娇声指责，挂满泪痕的小脸上无丝毫怨恨之意，亲昵之态让她倍感舒服。
“还说自己不是从石头缝里蹦出来的，看你那副猴样。”
阿瑶将阿爹脖子楼得更紧，十三岁的姑娘身段刚刚开始发育，乍看起来还一团孩子气，缩在高大的父亲尽显娇气。
“阿爹愿意让我扑棱！”阿瑶吐吐舌头。
宋氏眉眼洋溢起愉悦的笑容，心下却越发笃定：阿瑶肯定没染什么脏东西，不然怎么会如此惹人怜爱。此时此刻她彻底理解了老爷心情，这样的小娇娇，真是让人恨不得把天下所有的好东西都捧到她跟前。
有这样想法的不止宋氏一个，晨间的浓雾散去，城中心锦元街两侧商铺开门迎客，街上挑着茶水炉卖各色早点的小贩叫卖声此起彼伏。
锦元街东首一处闹中取静的茶楼，苏州评弹柔软的语调自楼内隐约传出，二楼包厢内临床坐着位玄衣少年，少年对面坐着位身背罗锅的老僧。
老僧正在烹茶，炉子上滚沸的泉水冲进紫砂壶中，连续几遍温好茶壶后，放进一小撮茶叶。整个过程行云流水，没多久袅袅茶香传遍整个包厢。
倒一杯给对面玄衣少年，老僧微微挥袖请他品茶，自斟自饮后满意地点头。
“青城山泉甘甜，泡出来的茶水倒是有滋有味。”
少年不置可否地点头，入鬓飞眉下深邃的眼睛看向窗外，隐约眺望远处宁静幽深的宅院。
“传闻这泉水还是从胡家地头流出来的。”
听到胡家，少年终于收回目光，捧起茶盏皱眉尝了一口。甘甜的滋味传来，想到记忆中那张同样滋味的小脸，他眉头微微舒展。
“胡家？”
老僧假装没看到小侯爷陡然和善的面色，状若无意地说道：“正是青城的皇商胡家，山泉自胡家别院的一处缝隙发源。因滋味清甜，城中不少人家喜欢用来酿酒烹茶，每日清晨去山脚等候取水的人家不知凡几。胡家知道后非但没阻拦，反倒趁别院翻修时整理山泉脉络，以青石在山脚修一池专门蓄积泉水，方便其他人家取用。见微知著，侯爷，胡家仁善由此可见一斑。”
玄衣少年正是奉皇命前来督查今年青城绸缎市场开市的定北侯陆景渊。因近年来北狄蠢蠢欲动，大夏边境不稳，几十万兵卒驻守在那，每日所需军费都是一笔天文数字。眼见国库吃紧，今上便将目光投向了富庶的江南。
淮南盐市与青城绸市占每年江南税收的大半，其中又以前者为重。江南锦绣膏腴之地，满朝文武皆知此行是镀金之旅。可任凭他们再眼红，也只能眼巴巴看着。原因无它，只因今上一母同胞的嫡亲皇姐，宁安大长公主已经先行为独子定北侯求到了御前。
今上登基时宁安大长公主出过大力，这些年来她一直�
