血国风云-第24章
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“什……什么？”莎莉丝特的内心仿佛暴风雨中的大海，惊讶之情一浪接着一浪。
“我昨夜一直在琢磨……瑞卡瓦明明从见到我开始就在装傻认怂，故作谦卑，故作淳朴，何以在最后关头兴高采烈、得意洋洋地挑衅你……”
“为什么？”
“……因为他找到了我们的弱点，这个弱点，就是你……”
“怎么可能！”莎莉丝特失声道。
“凯是约西亚用人策略的受益者，他不愿与我们一道挤走瑞卡瓦，他举荐的人都是优秀的士兵，我们推荐的人与之泾渭分明，全是国族的新锐。瑞卡瓦于情于理都应该从两拨人中分别挑选一部分进入近卫队，不然，他就是专断独行，就是侮辱举荐者，就是自私自利，我们有足够的借口来对付他。”
罗斯说：“我们推荐的这拨人，不仅都很优秀，而且瑞卡瓦并不了解他们。瑞卡瓦必须从中挑选一些人，等于他在黑袋子里抓阄，一旦抓到对他威胁足够大的‘伏兵’，他就完了。他当然可以选择少选些人来降低风险，但人数过少同样可以成为我们攻讦乃至攻击他的理由，因为太敷衍了。”
“但有一个人是例外的，那就是你，莎莉丝特。名单是我交给瑞卡瓦的，而你是我的孙女，他完全可以只选你一个来回报直接举荐者，也就是我的心血与恩情。国族间对奥格塔维娅的近卫队长的争夺亦很热烈，我团结他们共同压制瑞卡瓦十分艰难辛苦，等这件事一出，我们间的信任会荡然无存，他们会质疑我出卖他们换取个人利益。一时半伙间，我甚至没法重新聚集起我们的派系。”罗斯再度苦笑。
“而你对他的权力，毫无威胁。”最后，罗斯说，“我想，昨夜他正是确定了这一点，最后才笑得那么开心的吧。”
莎莉丝特呆滞良久，猛地怒喝一声，拍桌站起：“如果他真的胆大包天到这么做了，我就给他看看……我的威慑力！”
“你可以和他进行一次精彩的博弈。”说完，罗斯缓慢地举起琉璃茶杯轻抿一口，自语着，“舞会女王和天命军阀的博弈，有趣……”
瑞卡瓦这样的人罗斯并不陌生，至少在普泰克特之乱时期的威廉王宫廷里，这样自命不凡却又隐忍阴险的叛军将领一抓一大把。
罗斯曾向莉莉丝神发誓，那样痛苦残酷的乱世，他绝对不允许再度将领。为了这个目标，他必然全力以赴。
……
三日后，初林要塞南门外，援军开拨，衣装迥异的各地士卒皆扛着沉重的行装随长蛇般的大队前进，骑兵夹杂其间，军列一直绵延到遥远东方的黄土平原上，尘烟滚滚，踏步声恍若海潮。
行军队列的后段是赶车的辎重部队，瑞卡瓦和他的部下们，共计六十官兵也在此处保护着奥格塔维娅的棺材。他们的装备水平差异大得几乎不像是一个部队，瑞卡瓦作为军官装备精良尚可理解，凯举荐的士兵们也都有正常的甲胄与武器，其余人的武装则简陋得与平民毫无二致，皆布衣配木矛，其中，艾弥亚突兀地顶着一只铁盔，戈弗雷突兀地挎着一把崭新牛皮鞘包裹下的精致叠纹长剑。
此刻，奥格塔维娅正安详地躺在四匹马拉的大车上的小圆帐中，一众近卫队士兵围在大车旁守护，跟着前队的脚步向梅尔西斯前进。
紧跟在近卫队后的一架两马拉的大车忽然磕到石头，篷布中滚出一个大木桶，保护大车的士兵们忙跑去扶正木桶，打开桶盖关切地观察桶内盛满的金灿灿香料是否完好，再把它抬回车上。撩开的篷布下，成堆的羊毛披肩和手工地毯各自叠放在一块，小巧的木盒里装着琳琅满目的银器和宝石。
瑞卡瓦面无表情地移开目光。偷占军方运力输送商货到异地贩卖是官兵间常用的挣外快方法，下到兵卒，中到军官，上到将领都有份。
队列后部，一位针织长袍裹身的美丽女郎仰着高傲的脖颈，驾着欢快的骏马仿佛飞翔的翠鸟般从赶路的人群边掠过，然后在奥格塔维娅的马车旁减慢了速度，伴它前行。
“莎莉丝特副队长，你迟到了。”瑞卡瓦的笑容天真单纯，人畜无害得仿佛在嘲讽莎莉丝特。
莎莉丝特心中油然升起一股立刻突到瑞卡瓦面前甩他一巴掌的冲动，她冷淡地别过脸不理他，注视着军队前进的方向，一语不发。
“小子们！副队长漂亮不漂亮啊？”
“漂亮！”近卫们异口同声。
“你们喜欢不喜欢她啊？”
“喜欢！”
“你们敢不敢追她啊？”
“不敢！”近卫们开口说话同步得就像排练过一样。
然后瑞卡瓦就在一蹦一蹦的马背上欢脱地唱起了谢洛依的民歌。
“姑娘啊姑娘，可见我东坡的骏马，西坡的狼？”
“嚯！嚯！”不止是近卫，前后队的士兵都笑逐颜开的附和着。
“姑娘啊姑娘，可见我南舍的弓箭，北舍的枪？”
“嚯！嚯！”
“莫笑我的狼儿不吃生肉，它从小没了爹娘，真的不是小白狗啊！”
“嚯！嚯！”
“莫笑我一脸伤疤，人见人怕，马虏太凶，刀法太熟啊！”
“嚯！嚯！”
“啦啊啦，啦啊啦，坏公爵杀来啦，白衣的骑士在城口扛着战旗哪！”
“嚯！嚯！”
“再见啦，再见啦，我的小白狗送你吧！”
第三十四章 悠闲似旅游
从赛灵斯到梅尔西斯的行军轻松而愉悦，毕竟马虏已被完全逐出了两国领地，将士们在和平的友邦领土上行走，又怎能不惬意潇洒呢？只有不时出现在众人视线内的断垣残壁仍倔强地宣示着战争的残酷。
每到夜晚，血族与人类的贵族们会在罗斯·洛林的中军大帐附近举行盛大的篝火晚会，乐声渺渺、情意绵绵之际，兵卒和小军官们在舞会场地的栅栏外享用大人们赏下的烤肉与酒水，可谓是夜夜笙歌，快活如郊游。
莎莉丝特自从在大军出发那天露了个脸之后，再也不曾出现于近卫队中，相反，每一场晚会都会出现她的身影。对于这样一位出身高贵却又神出鬼没的挂名副队长，近卫队上到队长瑞卡瓦，下到普通士兵都表示情绪稳定，习以为常。
既然她想要玩儿那就玩呗，只要不妨碍其他近卫队成员的事就好，大家照样会对她恭恭敬敬的。
又是一夜欢乐场，温暖的篝火和甜蜜的酒香仿佛能酥软人们的骨头。
“哎，想要保持一个好心情，我也只有每夜的舞会可以指望指望了，军营里到处都是马粪，真不是人呆的地方。”皎洁月光下，亭亭玉立的白裙少女粘人得好似甜美的蜂蜜般挽着一位英俊潇洒的燕尾服男子的胳膊，一同缓慢地在会场边缘僻静无人的草地上散步。
男子爱怜地摸摸少女的头：“小傻瓜，这可是打仗啊，日子哪能像在赛灵斯城里那样快活呢？身为同骑士的后裔，最好还是记着些家训，自制、坚韧，还有……”
“知道啦知道啦，人家就是心里不开心，想听你安慰一下。”少女俏皮地嘟着嘴。
男子微笑着转身抱住少女：“再忍忍吧，等到了城市就好了，有我陪着你呢。”
多么幸福的场景啊？紧贴栅栏的黑暗中的长椅上，瑞卡瓦独自坐着，一言不发地旁听了全程，身侧的小桌上放着茶水，听说是远东国度的舶来品。
全副武装的士兵与风度翩翩的侍者一丝不苟地守卫在他不远处的会场大门前，迎接受邀的来客，并震慑图谋不轨的不速之客，隔绝内外。
瑞卡瓦移开目光，遥望着在会场中央的篝火间伴着柔美琴音优雅舞蹈的男男女女们。事实上，伴奏的曲子宫廷风太过浓郁并不适合当下幽谷清溪的环境，可在舞者们的纵情发挥下犹有一番奇妙的情趣。
莎莉丝特·洛林是舞会场上毋庸置疑的焦点，再无一人比她更吸引参与者的目光。无论是绝美的身段与性感迷人的装束，还是无可挑剔的舞技。瑞卡瓦并不会欣赏舞蹈，但他看得出莎莉丝特完美的节奏感与兼具灵动与平衡的绝妙身体，她的舞姿行云流水、潇洒飘逸，给人一种奇特的感受：她不是一位跳舞的女子，她是一只在自由翱翔的翠鸟。
柔顺的秀发、吊坠上的钻石，乃至连衣长裙下裸露的每一寸肌肤，雪肩、皓腕、玉腿、脖颈、胸口、脸庞……她的一切都闪烁着星辰般洁净的光辉。她礼仪化的笑容里渗透着孤寒的傲气与清澈的空灵，两种玄妙的气质竟完全压制了她。绅士们渴望靠近她，却又不敢靠得太近，仿佛她周身自有一股刺骨的寒冷气场，唯有她的舞伴能在安然陪伴在她身边。
“不得不承认，光看外表的话，确实是位佳人呢。”瑞卡瓦轻声自语，抿了一口热茶，“可惜呀，你内心深处是什么模样就轮不到我操心了。”
正如罗斯·洛林的目的是把瑞卡瓦挤走，瑞卡瓦的目的也变成了把莎莉丝特挤走。瑞卡瓦觉得以莎莉丝特的清高性格与掩饰不住的心机对他造成不了多少威胁，至少在近卫队的舞台上，但凡事就怕夜长梦多，假使莎莉丝特哪天因为种种原因转性了，那就不好办了。
你且好好过你的上流社会生活去吧，和我怄什么气呢……奥格塔维娅建立近卫队带来的利益冲突固然难以平息，但瑞卡瓦还是希望他能呆到大小姐醒来的那天，然后告诉她，她拯救的人一直都在等着她，没有辜负她的善意。
忽然，旋转间的莎莉丝特的目光在划过瑞卡瓦的方向时一闪。
该不是发现我了吧？瑞卡瓦惊恐间看了一眼大门，思考要不要立刻走人，再回头时，篝火间莎莉丝特不见了！
瑞卡瓦忙放下茶杯起身欲走。
“你怎么进来的！”猛然，一双血瞳在瑞卡瓦身侧的黑暗中亮起，吓得他又坐下了。
“额额额，我是被邀请来的。”
“骗谁呢！谁邀请你的！”
“……”瑞卡瓦默默掏出一份请柬，恭敬地交给莎莉丝特，“这上面的名字应该是您爷爷吧？”
请柬的落款是罗斯·洛林。
“他请你来干嘛？”莎莉丝特熄去血瞳，不悦之情溢于言表。
“不知道，可能是请我喝茶的，这儿的免费茶水确实好。”
“……果真焚情煮鹤，侵侮风雅。”
瑞卡瓦再度装出一个天真无邪的微笑：“没错！”
“这是我的地盘，以后别让我再在这儿见到你！”
“可以！”瑞卡瓦满口答应。
“那你还不走？”
“额……等等，我记得我是你队长啊，为什么你对我这幅态度？你们贵族不应该很讲礼节的么？”
等等……我为什么会说这话？我不该早点脱身走人的么？话一出口，瑞卡瓦猛然对自身惊疑起来。
“你也配让我讲礼节！”
“……莎莉丝特小姐……”瑞卡瓦忽然抬头直视向莎莉丝特的双眼，郑重地说，“您真的很漂亮，而且天真无邪。”
“你是在讽刺我么？”莎莉丝特冷笑，她的美貌无须一介暴发户的称赞，至于“天真无邪”，她可不觉得她给瑞卡瓦留下的映像是这样的。
“不不不，并没有。我那么说是因为你的情绪和心思都写在脸上了，而且我判断这一切不是伪装的，一点都不适合勾心斗角。暴露自身的情感与想法实在不是什么安全的事，别人会从中发现你的弱点，随时有可能以此打击你。我猜血族之间的关系远没有我看到的那么风平浪静吧，难道您从未被算计过，从未遇到过足以让你重新考虑自己处世策略的挫折吗？”
“我无须你的关心，谢谢！你是不是还以为我放着满场绅士不理，偏偏走来找你是对你另眼相待啊？”莎莉丝特面露嘲意，“你下三滥的戏看多了吧。”
“我并无关心您的能力，我只是说出我的想法。乡野粗人，也没听过什么戏。”
“……我是洛林家的女孩，谁敢对我做什么？”莎莉丝特沉默了会，道。
“那就祝洛林家族永远兴盛吧。”瑞卡瓦笑道。
第三十五章 黑暗的奥格塔维娅
目送莎莉丝特重新回到舞会的中央后，瑞卡瓦悬着的心终于放下，他松开藏在右袖里的匕首，告别了守门的士兵和侍者，骑马赶回了近卫队位于雄伟山谷间溪流畔坡地上的营地。
瑞卡瓦拴好马后径直走入奥格塔维娅灯火通明的帐篷，里面空无一人，只有她打开的棺材、摆满器械和药材的桌以及一张床。
奥格塔维娅的身体确实稳定了，从瑞卡瓦醒来那天开始，她就再也没发疯在银荆棘上撞得千疮百孔过。
瑞卡瓦静静注视着沉睡的奥格塔维娅安详的侧脸，脑海中突兀地闪过一个疑问：假如奥格塔维娅昏睡一年、十年乃至半生，他还会等下去吗？
等，还是……不等？
忽然，奥格塔维娅睁开了眼睛，瑞卡瓦被
