邪世传奇-第21章
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“蛇，蛇……”阿虎兀自惊叫。
“请问老人家，这里是哪里。”何立天问。
“这里就是这里，又怎么会是哪里？”老人像在打禅机。
“老人家，这两条蛇是你喂养的吗？”何立天继续问。
“它们跟了我很多年了，他们本来有很多兄弟姐妹，可惜，现在只剩下它们了！”老人叹息一声，显得有些悲伤。
“老人家，我们遇到了很多很多的怪事，逃到你们村里来，又遇到了一连串的怪事，我们已经快崩溃了，几乎到了走投无路的地步，我们有些问题想请教你，请问可以吗？”何立天尽量说得可怜些，他知道老年人都心软，他说得越可怜，老人越有可能帮助他们。
果然，那老者问道：“什么问题，可惜老朽不一定能帮上你们。”
“老人家，您怎么会住在这里呀？”何立天问。
“这里么，就是我老头子的家，三位贵客要进来参观一下吗？”老者略一侧身，右手做了一个请的姿势。
“十分乐意。”何立天爽快地答道，举步向前走去，对老者肩上的两条蛇看也不看一眼。而李朝东心里就有些发毛，阿虎心中更是惊骇莫名，他看着老者肩上的两条蛇，心中在想，这老者究竟是谁？里面如果是一个蛇窟，那老者善意的邀请是不是笑里藏刀，引他们进陷阱呢！
“怎么，两位怕老朽害你们？”老者神情古怪地笑着，越发让李朝东和阿虎不自在。
李朝东毕竟是见过世面的人，瞬间之后，尴尬的脸上已恢复了正常的表情，笑了笑道：“老人家一眼看来慈眉善目，骨子里却隐隐藏着一股仙气，就像一个隐居世外的老神仙，那里会害我等凡夫俗子呢！”
“呵呵，知识人，说话愣是中听。”老者显得很高兴，又做了一个请的姿势。
李朝东微微一笑，跟着何立天走去，阿虎犹豫了一下，也战战兢兢的跟了进去。
老者提着马灯在前引路，越往前走，越显得有些冷气扑鼻。
他肩上的两条蛇显得很安静，却也不时地咝咝的吐着信子，其中一条似乎还跟阿虎卯上了劲，吐信的时候，总是有意无意地对着阿虎。
顷刻间，阿虎害怕得几乎要尿裤子。
“黑虎，别调皮，他们是客人。”老者慈祥地说着。
说也奇怪，他的话刚说完，那条跟阿虎铆劲的蛇便盘在他肩头，乖巧得如同一只小白兔。
何立天看了这一切，惊异不已，心想这老头可是真正的役蛇高手，只是不知他深居于地下，究竟是何缘故。
一行人转过拐角，眼前赫然开朗，突然置身于一个百米见方的大厅之中，真有“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”之感。
这个地下大厅说不上有多华丽，但也明亮璀璨，数百只蜡烛分列四周，烛光摇曳，却无半点烟雾气息，可见大厅建造极为合理，通风排气等设施都很完备。
在这样偏僻的深山之中，竟然有这样的建筑，何立天等人不禁讶然，更对“民间自有高手”一说深信不疑。
何立天举目四顾，在大厅一角，有几尊泥塑的蛇像，诡异地昂着头，吐着信子。何立天已不像第一次看到村口蛇头巨柱时那样震撼，有些东西，看得多了，心理上的承受能力也就变得更强大些了。
“老人家，请问你们这个村庄叫什么名字呀？”何立天问道，双目一眨不眨地看着泥塑蛇像下的无数灵牌。
老者虔诚地对着灵牌祈祷了一会，答道：“灵蛇村。这里可是好多年都没有外人来过了。不知道你们是怎么来到这里的？”
“哦。”何立天答道：“我们遇到了很多灵异的事，遇到了很多危险，东躲西躲，无意中就来到了这里。”
“唉，我猜得不错，你们果然也惹上了那些脏东西。”老者叹息着，又说：“这究竟什么时候是个头啊，这究竟什么时候是个头啊！老天这是怎么了，让这些脏东西横行世界，让那些平凡善良的人无处活命，天理何在，天理何在？”
他声音突然变得沙哑而沧桑，满腔悲愤溢于言表，何立天三人立即便受到了他的感染，黯然神伤起来。
“老人家，您说的脏东西是什么？邪灵？蛇？”何立天试探着问。
“胡说八道——”老者厉声呵斥，中期充沛，声若洪钟，震得何立天耳膜隐隐生疼。
一时之间，何立天不知道老者为何如此生气。看了一眼老者，只见他肩上的两条蛇也因他的动怒而蠢蠢欲动，顿然间便明白了。
以老者对蛇的爱护来看，谁敢诋毁蛇，他会跟谁拼命。
想通了这一节，何立天歉意地笑了笑，赔礼道：“对不起，老人家，我无意冒犯您，也无意冒犯您的宝贝。但在这里之外，我们所经历的事情，所见过的蛇，的确是太灵异了。我们六个人，几乎全部都葬身于蛇口之中，因此我们心中才会这么想……”
老者的表情已经恢复了常态，似乎很理解和李天的苦衷，也对何立天报以歉意一笑。他转动头颅，看了看肩上的黑花和黑虎，说道：“劫难，劫难，一切都是劫难，世界有此变故是劫难，你们会经历这些也是劫难。”说着喟叹一声，久久不语。
033 临危受托
眼见老者依然陷入沉思之中，何立天又冒昧地问了一句：“老人家，这里叫做灵蛇村，你能跟我们说说蛇的故事吗？”
老人扬了扬手中的蛇杖，说道：“木杖，代表脊柱，说得准确点，代表的是人的中脉，命脉。这根蛇杖，代表了更新和代谢，代表了家族呈螺旋状向上推进的过程。”
何立天问的是蛇，老人却对蛇杖聊得格外认真。
何立天丝毫没有感到无聊，相反，他听得津津有味。
聆听，是对人的尊重，况且他对于蛇杖这样的东西本身，也很感兴趣。
“我们这个家族，世世代代居住在这里，在灵蛇的庇护下繁衍子孙。我们与蛇类交朋友，世代和睦相处，这就如同我们与它们的规则，永远都遵守这样的规则，彼此不越雷池半步。”老人长长叹息一声：“可是，没有规矩不成方圆，一旦这种规则被打破，一切都变了。”
接下来，老人又是长时间不言不语，五根干枯的手指，爱怜地抚摸着蛇杖，眼神中流露出落寞与悲伤。
何立天对着大厅里的两根巨大蛇柱，施了一礼。
老人看在眼里，变得更加和蔼一些，接着刚才的话题道：“原先的那种和睦，成为了一种奢侈，也许是人类作孽太多，也许是苍天太过残忍，反正，那种和睦的场景再也看不到了。原先的圣水突然变得乌黑发臭，原先温顺的蛇，竟变得暴躁不安，甚至攻击跟它们和睦相处了几千年的人类。”
何立天隐隐听明白了，这是一个具有蛇图腾文化的古老村庄，很多年以来与蛇共处，相安无事，可是由于某种污染，使得蛇群发生了变异，开始攻击村民。
但何立天心中还有一个疑问：如果村民们是因为蛇群攻击而逃亡或者死去，那么那些干尸是怎么回事？
老人似乎看穿了何立天的心思，突然问道：“年轻人，你是不是在想，这个村庄里为什么没有一个人 ？＇…＇”
何立天点了点头。
老人苦笑道：“这事得回到一个星期前……”他的语调突然变得低沉，看得出，老人在叙述这一段往事的时候，内心承受着巨大的痛苦。
老人说的是这样一件怪事：自从村民们崇拜的蛇显得暴躁之后，全村的人都显得惶恐不安，只觉得世界末日就要降临到他们的头上。
村里的一些老人聚在一起商讨对策，认为蛇群之所以会发生这么大的变化，一定是他们自身做错了些什么，受到了惩罚。
于是，大家商量下来，全村老小都集中在村外的一片野地里，跪着祷告，祈求蛇族原谅。
这种忏悔仪式持续了一天一夜，到了半夜，突然阴风惨惨，怒号遍野，然后许多闪光的东西在人群中游移着，每个人都像突然经历了一场梦似的，其他没有发现什么异常。
可是，第二天早上，众人才发现，每个人都在急速老去，就连刚刚出生的婴儿，虽然身体结构没有变化，然而皮肤依然变得如同老树皮。
一村的人就这样老死，跟何立天等人所经历的那种死亡一模一样。只有老人没有参与那场祷告活动，所以成了全村唯一的幸存者。
老人的话，让何立天六人太过震骇，以至于老人停止叙述很久了，他们的心还在狂跳着。他们之前还认为村子里的人是在邪灵不断的袭击过程中，分批死去，却没想到竟是在一夜之间全部被袭击了，而活下来的老祭师将他们埋葬。
以前，他们只见过几人神奇地死去，内心中已经有些承受不住，这一村的人都死去，那是怎样的场面，那是怎样的惨烈，那又是怎样的恐惧，这里不再是当初那个和平的村子，而是一片坟墓，是一个地狱。老人能够承受住这样的心理压力而在地下室里活下来，这也都算是一个奇迹。
何立天又问了一些问题，诸如床头蛇柱、以及他们刚刚看到的几具干尸等，然后劝老人跟他们一起离开，并打听了出山的路。他想老人年纪有些大了，邪灵袭击之时，他因为没有参与祷告而躲过一劫，但却无力一人逃出去，因此无论如何也得带着老人逃出去。
可是，老人摇了摇头，突然问道：“你们知道我是谁吗？你们知道我是谁吗？我是祭师，他们祷告的时候，我本该跟他们在一起，我的责任是引导他们，保护他们，可是，发生危险的时候，我却没能在他们身边，世界上最失职的祭师，也许就是我了。”老人说着，双手锤着胸口，想起一村的人，想起无数鲜活的生命，他痛不欲生。
老人的话让何立天陷入沉思，在这样一个荒山野岭之中，在这样一个奇怪的部族里面，有祭师有巫婆并不足为奇。因为每一种民族都有他们自己的信仰和宗教仪式，有他们必须遵循的一些东西，比如规则，比如神权，比如律法，而祭师就是作为一个引导，无论是在社会习俗，还是在宗教活动或祭祀活动中，引导人们向往一片心灵的净土。
“老祭师，过去的事，您不必耿耿于怀，放下吧，我们一起离开吧。”何立天对老祭师不禁肃然起敬，更生出一股拼了性命也要救出老祭师的决心。
“啊！”老人突然摊开双手，像是对天朝拜一样。
蛇杖脱离他的手心，向地上倒去。何立天急忙伸手，稳稳地接住了。
只听老祭师悲怆地，像是呼唤着什么似的叫道：“啊，无数的亡灵，无数的游魂，无数的冤鬼——他们找不到回家的路，他们的灵魂无处安放。超度？对，超度！我正在为你们超度，我将与你们同在，蛇神将与你们同在！只要你们有不灭的信仰，你们的灵魂将永远不会消失！哦，我的孩子们，耐一耐性子，再等等吧，我来为你们超度！”老人的口中，叽里咕噜的，念咒般的做起祈祷仪式来。
何立天不知老祭师在举行什么仪式，未敢打扰老祭师。几人一动不动地站在原地，眼珠子却在滴溜溜地转动，打量四周情形。
过了一会，老祭师终于停下了祈祷。何立天恭恭敬敬地呈上蛇杖。
老祭师的心情似乎好了些，微微颔首而笑，说道：“你们赶紧离开吧，一到天黑，这里便不安全。”意思之间，他不会跟何立天等一起离开。“不过，在你们走的时候，我想拜托你们一件事。”
“老人家请说。”何立天忙微一躬身。
“请们带着我的孙女一起走。”老人说着，朝蛇像后的暗处叫了一声：“芝兰，你出来吧。”
随着老祭师的叫声，从蛇像之后慢吞吞地走出一个胆怯的女孩，约莫十七八岁的样子，俊俏的脸蛋上，流露出乡村女孩身上的慌乱和不安。
“这是我的孙女。”老祭师介绍道：“名叫芝兰，她跟着你们走，你们能够对她有个照应，我放心，同时她也能给你们带路。”
“那你呢？”李朝东突然问：“你不跟我们走吗，老人家？”
老祭师苦笑着摇了摇头，道：“我——我早已决定，将我的灵魂扎根于此了。在我为那些还找不到归属的灵魂超度结束之后，我将**其身，到另一个世界追随我的信众。原本我心里一直有个结解不开。”说着，看了看孙女芝兰，毅然说道：“但为了我所献身的道，我本来只好让芝兰跟我一起走。现在，我这个结总算解开了，苍天总算对我不薄，派了你们来，带我的孙女离开。我——知足了！”
“不，爷爷，芝兰不走，芝兰陪着你。”老祭师的话还没说完，芝兰突然叫唤着，多年以来，她一直由爷爷照顾着长大，现在爷爷突然要她离开，而且心知爷爷已有了赴死的决心，这一别，便是生离死别，因此心中更加难过。
老祭师又摇了摇头，含泪道：“不，孩子，你必须走，死，是爷爷的责任，也是爷爷的义务，与你没有任何关系。你必须走，你还年轻，还有更多美好
