亡灵天国-第14章
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“问吧。问不问是你的自由，回不回答则是我的自由。”
“你真是13岁就开始上战场么？”
克里斯蒂娜的回答简洁明了。“是。”她看了奈德一眼，“为什么问这个？”
“这就是说你已经在战场上待了整整3年喽。”
“没到3年，还差几个月。怎么？”
“我只是好奇。”奈德深一脚浅一脚地走在高及膝盖的草丛中，“你从小就上战场，应该是见惯了生离死别，对虚名应该看得很淡才对——不，应该说是一般的东西你应该压根都看不上眼，不会上心。我不明白你为何还会对一场学校的内部活动如此感兴趣，就算拿到第一名，对你来说也没有任何意义吧。”
“名次对我的确没有什么意义。”克里斯蒂安沉默了片刻，“明年就又是圣选之年了。”
圣选是神圣选举的缩写，是罗慕路斯帝国最为重要的政治事件，每四年举行一次。罗慕路斯帝国的政治构架非常特殊，不同于地球上的任何一个国家，不是简单的极权也不是纯粹的民主。帝国虽推行繁琐的贵族体系，但无论大公还是公爵，都只是一个虚名，不代表具体权利，没有领地也没有特殊供奉，地方权力长官为行省领主，可由贵族担任也可由平民担任，当然后一种情况极其罕见。
中央最高行政首长是执政官，但每次选举要同时产生两位，每位执政官分别执掌不同部门分管不同事务，相互权衡制约。执政官由百人议会选出，虽然名字叫做“百人议会”，但事实上议员人数远远超过一百，由贵族代表，前执政官或其他政府高官；以及享有盛名的学者与贤人组成，百人议会人员的增减由被称为“第一公民”的议会首脑提出，议会表决通过后还至少需要得到一位执政官的认可方能生效。此外议会还负责推选“赎罪官”，赎罪官没有决定权只有否决权，由十三人组成，当执政官所做决定涉及到人命——比如说处决囚犯或发动战争时，赎罪官召开赎罪会议，半数以上反对便有权驳回执政官的决定。
简单的说，两位执政官分享帝国最高权力，第一公民虽无实权但却可以直接影响执政官以及赎罪官的产生，同样是帝国最重要的政治角色之一。
之所以会如此复杂，是罗慕路斯的历史与宗教信仰共同造成的。自由女神的首要教义便是人人平等而自由，但罗慕路斯原本是个延续近千年的君主集权制国家，后来几经变故皇室被推翻，自由女神方从被严厉打压的“邪神”变成了举国信仰的“国神”。皇帝虽没有了，但掌握着实际权力的庞大贵族集团依旧存在，他们不可能接受绝对的平等与自由，现在这个政治制度可以说是女神与凡人相互妥协的结果，贵族们同意尽可能地制衡并分享权力，并给予平民尽可能多的自由，女神则承诺教会不干预政治。
明年又将举行圣选，与过去几个圣选之年不同，这一次已经连续担任三届执政官的格利高里公爵将正式退休，他属意的继任者是跟随自己多年的助手康斯坦丁，另一位执政官安东尼侯爵却暗中支持好友海菲特侯爵，两派相争旗鼓相当异常激烈，都希望能够得到第一公民胡尔特斯大公的支持，但这位议会首脑却迟迟不做出表态，导致整个贵族阶层都陷入了内斗，过往种种恩怨都被放大，遗忘的重被记起，消逝的又被激活，奥黛丽将奈德带回迪克推多的那天晚上，就有两名贵族公开决斗，其中一人丧命……对了，好象决斗的胜利者叫做布鲁图斯，不知道与那对叫做布鲁图斯的双胞胎兄弟有没有什么关系。
魔法学院与教会一样在这场争斗中保持中立，没有明显地表现出偏袒哪一方，但这一次或许是出于巧合，学院选择了“贤者之石”作为狩猎优胜者的奖品。
贤者之石并不是一块石头，传说古代德高望重的大贤死后灵魂被接纳入神国，尸体火化则会留下奇异结晶，据说是由残留在体内的灵魂碎片凝结而成，因此被称为贤者之石，贴身佩戴有延长寿命的神奇功效。
但这只是传说，近千年来打着贤者之石名头招摇诈骗的骗子没有一万也有八千，也骗倒了不少贪生怕死一心想要长生不老的愚蠢贵族，闹出了不少笑话，但到头来都是一场空，该死的还是要死，谁也没有见过真正的贤者之石，究竟能不能延长寿命更无从谈起。
这一次学院突然宣布狩猎优胜者将得到一块货真价实的贤者之石，无论在法师界还是政界都激起了不小波澜。
前者大感兴趣是因为如果这是真正的贤者之石，那么就意味着精神真的可以凝结成真正实体，而并非仅是一个虚像、能量体或是只能保存一定时间的“半实体”，绝对是魔法学上的一个重大发现，势必将引起一场巨大变革，甚至是可能彻底改变魔法学的前进方向。
政界高层对贤者之石感兴趣的原因则要简单明了得多——第一公民胡尔特斯大公已经80多岁了，他既不是法师也不是神选者，近年来身体状况急剧恶化。
以胡尔特斯大公纵横政坛五十余年，两度担任执政官，近20年来一直牢牢掌持百人议会的资历，只要还能冷静思考，还能清晰地传达自己的想法，哪怕是瘫痪在床，第一公民的宝座都不会盘落，但现在看来情况却很不乐观，连教宗亲自出马都无功而返。神术中虽有“治疗术”、“清明术”等可以快速疗伤的法术，但针对的都对象都是伤势或病痛，而大公既没有受伤也没有患病，而是随着时间的流逝身体器官功能不可避免地陷入衰竭，除非女神亲自降下神恩，否则恐怕支撑不了几年了。
贤者之石在这个时候出现简直就是天赐大礼，无论格利高里公爵还是安东尼侯爵，如果能够抢下贤者之石转送给胡尔特斯大公，那么必然就能获得他所代表一派的支持，也就大有希望赢下这场权利斗争。
“所以。”奈德恍然大悟，“你和伊维斯分属不同派系？”
克里斯蒂安摇摇头，“我父亲与格利高里公爵相交多年但不能算是同一派系，他身为领军重臣，干政是大忌，我已无军职，这次出手别人也说不得什么，若非如此，恐怕要求罢免我父亲的议案已经送到两位执政官案头了。”
也有道理，无论是在何种政治体系中，军人干政都是最糟糕的……等等。“你已经没有军职了？”奈德吃了一惊。
“恩，我已经被革职了。”克里斯蒂安淡淡地说，“现在只是平民。”
怎么会？父亲是帝国公爵，东北两大行省边防军统帅，军中元老，自己又是13岁就上战场的少年英雄，国之栋梁。罗慕路斯虽说信奉平等与自由，但光看这个复杂的政治体系就知道最多只能算是个伪平等伪自由的国家——克里斯蒂安这身份这背景简直就是毫无弱点，将她革出军队，什么人才能做到？
克里斯蒂安不愿多谈这个问题，奈德自然也不会自讨没趣追问到底，两人继续前行，果然没走出多远就看到了坐在树下的伊维斯，小腿简易包扎了一下，绷带上能看到斑斑血迹。
“真是矫情。”奈德低声抱怨，“明明就是等着我们来帮忙，还要装出一副不情不愿被强迫的样子。”
上前简短交流了几句，得知昨天他们被山涧冲走后伊维斯、多利狄休西、克里希、布鲁图斯兄弟与娜塔丽联手与魔狼对抗，一度非常狼狈险象环生，最后是娜塔丽冒险用传送魔法将强行魔狼送走，但由于魔力控制出了差错，伊维斯也被卷进了传送门，幸好魔狼被强行传送后似乎是受到了很大的惊吓，一重新落地便夹着尾巴仓惶逃走，伊维斯才保住了一条性命。
“大概是上一次被强行传送的时候吃了不少苦头吧。”克里斯蒂安分析，冰狱魔狼生活在北方冰原，据此何止千万里远，肯定是被学院教授狠揍了一顿后强行拎过来的，对空间旅行有些心理阴影实属正常。
奈德感兴趣的则是另一则信息——娜塔丽试用空间魔法将魔狼强行传送走？这个看起来有些天然呆的妹子真是让人吃了一惊。
“娜塔丽其实魔法天赋不错，就是有些胆小，魔法学派也只选择了不适合战斗的空间魔法，我们也没想到她能帮上忙。”
“那你还把她选入你的小队。”奈德打抱不平，“这不是害人吗？”
“她跟着别人只会更危险。”伊维斯瞪了奈德一眼，“我至少能够保护她。”
“跟着你才会更危险好不好。”奈德不屑地说，“你连自己都保护不了，还保护别人？”
“你这么说是想试一试么？”伊维斯猛地站了起来，气呼呼地盯着奈德。
“好了好了。”克里斯蒂安皱着眉将他们分开，正欲出言相劝，警觉忽生，扭头一看半人多高的魔狼正缓步从森林中走出，冷冷地远远注视着他们。
章十六 浴池，美酒，推倒你！
两人停止了斗嘴，联手御敌。克里斯蒂安伤口尚未愈合，正常行动虽没问题，但激烈战斗就有些勉强，伊维斯同样是有伤在身且昨夜基本没有怎么休息，这对法师来说是最糟糕的情况，战斗力同样要打不小折扣，三人中只有实力最弱的奈德完好无损，精力充沛。所幸魔狼似也伤势未愈，两条后腿小心翼翼只是轻轻点地，但它有六条腿，依旧可以正常活动只是动作显得有些僵硬。
打？还是撤？
若克里斯蒂安与伊维斯都在最佳状态，加上奈德在一旁摇旗呐喊偷施冷箭，搞定一头魔狼倒也不算太难。如果克里斯蒂安还能从影龙中召唤出那位拉风大叔，那更是毫无悬念，奈德连在一旁放放冷箭都没有必要，大可以坐下来泡泡茶吹吹风，或是干脆去山涧里洗个澡。
但那位拉风大叔每个月克里斯蒂安只能召唤一次，然后就要躲在影龙里调养生息积蓄能量。伊维斯的卷轴也已用完，硬碰硬看起来不是明智之举。
可想要退也不是那么容易，地处水边，无险可据，论速度大家都是六条腿，但他们的六条分别长在三个屁股上，显然不是对手。除非是捏碎宝石，开启托尔金给自己准备的空间传送法术，直接溜回学院，可又不知道能否将克里斯蒂安与伊维斯一起带上。
呃，克里斯蒂安说过若遇到魔狼她没办法照顾我——这也就是说她应该有能力自保，不如溜之大吉，至于伊维斯……奈德看了看身边微微躬起身体，紧抿着嘴唇全神贯注盯着魔狼，一点都没察觉自己已经被某人在脑海中出卖了好几遍的魔法少女……
算了，还是不要这么干的好。虽然不知道她的具体身份，但肯定不是富二代就是官二代，自己这么溜之大吉若导致她出了什么意外，以后肯定会被找麻烦，克里斯蒂安必然也会鄙视自己，以后再想打交道就难了……咦？为什么想要和她打交道？
虽没想明白这个问题，但已做了决定。奈德上前一步，挡在了克里斯蒂安与伊维斯身前。“吸引它的注意力。”他低声叮嘱，“最好是将它的视线吸引到我的侧面。”
不知道奈德想做什么，但既然他如此坚决，克里斯蒂安与伊维斯都遵命行事，侧移几步连续施法，什么声势浩大就用什么，一时间火光漫天声如霹雳，实际杀伤力虽不值一提但气势确实骇人，魔狼不由退了几步，等硝烟散尽，突然发现对方只剩两人，奈德不知不觉便消失了在空气中。
冰狱魔狼不是普通魔兽，祖先乃是魔法女神亲手创造用以对付敌对神灵的魔法生物武器，战斗力强悍又诡计多端，几千年下来血脉虽日渐淡薄，当年可与荣誉法师媲美的施法能力如今只剩简单的低温吐息，超级发达的智力大概是因为搞多了自己弱智的表兄弟——土狼——的缘故，也所剩无几，不过谨慎小心疑心重这个特点却一直保存了下来，这大概也是它们能逃过其他神灵信徒的截杀一直存活至今的主因吧。
奈德凭空消失让它心生警惕，一种非常不安的感觉从心底涌起，虽已经无法精密施法，但魔狼对周围空间的魔力波动依旧非常敏感，刚才它明明没有感到那个人所处的位置有魔力波动传来，换句话说他没有使用魔法却凭空消失。
魔狼犹豫着进了几步紧接着又退了回来，试图施加压力迫使对方露出马脚，但毫无作用，消失的那个人依旧踪迹全无，没有消失的那两个人只是站在原地不动。
对峙了片刻，魔狼不耐烦地低吼了两声，淡淡白雾从齿间涌出，它决定暂时退却，没必要冒险。它节奏稳定地缓缓后退试图退入密林中，眼睛始终牢牢盯住对方，突然脚下啪嗒一声传来，似乎是踩碎了什么东西，与此同时身边草地突然哗哗作响，它猛地定住，仅是短短一瞬便试图发力狂奔，但已经来不及了，一个深不见底的黑洞突然取代了茵茵绿草出
