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第9章

荆棘王-第9章

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  “你想审问他们什么?”斯蒂芬问。
  “我想知道他们几天前在什么地方。”埃斯帕说。他抓住箭杆慢慢地往外拔。
  “在绑架我。”
  “什么地方?”
  “两天前。”
  “不是什么时候,是什么地方。”箭取了出来,不过箭头很干净。埃斯帕给他缠上斯蒂芬剪下的布条,命令道:“拉着这儿。”
  斯蒂芬心里作呕,但仍然照着做了。埃斯帕找到了另一条绷带,也缠了上去。
  “在哪儿?”他重复问道,“拉紧点儿。”
  “两天前,在国王大道上。”斯蒂芬回答。
  “在哪段路?靠近威克德,还是福斯特?”

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  “我不太清楚。”
  “那,他们抓住你前,你有没有经过枭墓?”
  “那是一条河?我不敢肯定。”
  “对,枭墓就是一条河,你不会不认识的,上面有一道石堤。好,可以放手了。”
  斯蒂芬瞪着自己手上的血,目光有点打旋。“噢!你指的是朋特洛。奥丢莫?”
  “我指的是我刚才的话。你说什么乱七八糟的?”
  “古维特利安语。”斯蒂芬说,“一千年前修建了那道石堤的黑霸的语言。”
  “怎么想到的?”
  “我在出发前看过地图,黑霸地图。”
  “你怎么会认为千年前的地图有用?”
  “黑霸比我们画得好。要精确多了。我有一些副本,你要不要看?”
  埃斯帕盯了他几秒钟,摇头道:“祭司啊,让我们再救一人。”他尽量使自己的声音听起来像是祈祷。
  大鼻子要容易些。箭射进了大腿的肌肉,没有伤到骨头。
  如果瘦子他们一伙带着戴瑞格去了东方的枭墓,那他们绝不可能接近塔夫河的任何地方。那可能性已经不存在了。在他想好怎么处理这伙人之后,他意识到还是得去塔夫。
  无论怎么决定,他都得走至少一天的路程。
  没有办法。除非把他们全都杀死,然后让祭司自由。这是个诱人的想法。
  “帮我把他们扶上马。”在治疗完毕后他说。
  “我们去哪儿?“
  “你会知道的。”
  “我的意思是,修道院我会迟到的。”
  “真的?我会为你悲伤难过的。”
  “怎么—你在生什么气啊,御林看守?我没有对你做任何坏事。都不是我的错!”
  “错?那是什么意思?或者那有什么关系?你一个人从维吉尼亚来,是不是?就带了几张地图在身上,是不是?”
  “是。”
  “为什么这么做?谁教你的?”
  “普瑞逊。曼特这样做过,大概是一百年前,他写《安文侬》的时候。他说—”
  “他说什么都无所谓。有关系吗?对你丝毫没有好处。”
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第四章 见习修道士(6)
“呃,就现在来说,是有点愚蠢,”斯蒂芬说,“不过这还不足以解释你对我这么粗暴的原因。”

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  是吗?抑或不是?埃斯帕深深吸了一口气。这孩子看样子不笨,他会成为埃斯帕现在不必要的负担。而且,高人一等的语气跟低俗的乡下口音,也没能让他变得可爱些。
  “我每年都会碰见几个你这样的人,”他解释道,“抛开荣华富贵在山间野外游荡不羁。不过经常看到的都是他们的尸骨。”
  “你是说,我拖累了你?”
  埃斯帕耸耸肩:“好了。我会把你带到安全之地的。”
  “告诉我怎么走,我自己去。你救了我的命,我不想再麻烦你了。”
  “反正我也得带着犯人,”埃斯帕说,“骑马跟着我。”
  他准备上马。
  “我们不把他埋了吗?”斯蒂芬指着瘦子问。
  埃斯帕考虑了一会儿,接着走向瘦子,把他拖开十英尺远后,拾起他的手放于前胸。
  “我们走。”他说,声音里有虚假的欢愉,“这是御林看守的葬礼。想说点儿什么话吗?”
  “是的。这是个适当的仪式—”
  “路上再说。天黑之前我们得去一些地方。”
  与其他众多的祭司—还有男孩子—一样,戴瑞格似乎也有说不完的话。还不到一个小时,他便忘记了适才的种种斥责,开始喋喋不休地谈论起一些大而空的话题来—比如阿尔曼语与寒沙语的关系,维吉尼亚的方言,某些名人的功德是非等等。他给树木鸟雀山川起了一些又长又难念的名字,自以为高明得很,可谁也不明究里。他极想停下脚步来仔细地观察斟酌一番。
  “又有一块,”他说,这已经是一个时辰内的第五次,“能不能稍稍等我一会儿?”
  “不行。”埃斯帕回答。
  “真的,就一会儿!”斯蒂芬下了马,打开簇新的包裹,从里面拿出一卷纸并撕下一页,又麻利地从挂在腰带上的小袋子里取出一块木炭。随后,他匆匆地跑向路旁一块齐腰高的石头。旧国王大道上有很多这样的石头,全都是大同小异的正方体石柱,每面约有两掌宽。很多已经被地下冒出的根茎拱离了地面,就像发炎松动的牙齿一样。
  “这上面有字。”
  “哦?”
  斯蒂芬把纸蒙在石头上,开始用木炭快速地在纸上涂抹起来。
  “你到底在忙个什么鬼?”
  “我在摹拓上面的字迹—日后可以用来研究。你明白吗?可以原封不动拓下来的。”完成后他取下纸来,埃斯帕见到除了石头自身的纹理和苔藓的印痕以外,其他果真跟上面的模样相同。他辨认出里面一些角形记号。
  “是古代维特利安语,”斯蒂芬沾沾自喜地说,“标记了两个管区的边界,还有到下一个瞭望塔的距离。”他扬起下巴,“不过他们把这条路叫做‘嗜血痕’。奇怪,这‘嗜血痕’又是什么意思呢?地图上标的是‘维卡大道’。”
  “你的脑袋里怎么会装满了这些东西?”埃斯帕问。
  “这是我的专业啊—古代言语学和历史学。”
  “听起来蛮有用啊。”
  “如果我们没有过去,就没有将来。”斯蒂芬兴致勃勃地回答道。
  “过去已经死了。嗜血痕,不过是一个陈旧的迷信。”
  “啊哈!原来你听过这个名字。是当地民间传说?是怎样说的?”
  “你不会感兴趣的。”
  “我刚说过我感兴趣。”

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  “过会儿就不会了。那只不过是个无聊的故事。”
  “可能吧。但很多民族传承了远古智慧。一些历史的真实片断埋藏在朴素的习俗里,变得通俗易懂。虽然受到了曲解和误会,但真实还是保存了下来,等待有学识的聪明人来拼出谜底。”
  埃斯帕笑起来:“呵,所谓民族可真了不起啊。”
  “求求你告诉我吧,有关‘嗜血痕’的事。”
  “如果你骑上你的马,继续跟我走的话。”
  
第四章 见习修道士(7)
“噢—没问题,当然。”他小心卷起手中的拓片,装进一个帆布袋子里,然后上了马。
  “实际上没多少要说的,”两人再次出发后,御林看守道,“传说很久很久以前,还是司皋魔统治这个世界的时候,它们曾把人类当作猎犬,让他们在这条路上来来回回地奔跑,不停地跑,直到跑得双脚皮开肉绽,骨头尽现。而司皋魔只把这当成娱乐,并在他们身上下注,赌他们谁能拖着血流不止的双脚精疲力竭地跑到最后才死。后来,这条路从头到尾,遍洒鲜血,所以叫嗜血痕。”
  “司皋魔?你是说司皋斯罗羿?”
  “只不过是个故事而已。”
  “是个故事,没错,但你看,里面也藏有真实!你叫它们司皋魔;但在莱芮语里叫异壳兽;在火籁语里,叫煞兽。这些都是确凿的事实。而这些细微之处,就是历史。第一个起来反抗它们的,是维吉尼亚人,他们借助了圣者的协助。”
  “是啊,这故事我知道。但我从来没见过什么司皋魔。”
  “呃,它们都死了。”
  “那无论信不信,都无所谓了不是?”
  “呃,这一种见解,可能有失偏颇。”
  埃斯帕耸了耸肩。
  “我很奇怪,”斯蒂芬摸了摸自己胡子拉碴的脸,“难道在维特利安之前,这真是司皋斯罗羿的路?”
  “如果你相信那些说法的话,为什么不可以是?还有的说整条路都有熬尸出没。一些老人说熬尸轻如薄雾,如幻如影,却又异常美丽,谁看了谁死。但瑟夫莱人却说它们是饿死的司皋魔的鬼魂。人类总是用物品来祭祀它们。一些人对它们有好感,但大多数是尽量逃避。”
  “这些熬尸还做别的什么事吗?”
  “偷小孩儿,传播疾病,毁坏庄稼。用魔咒迷惑人类,让其做一些昧心的恶事。它们白雾似的手指,可以自由自在地伸进你的心脏,使其静止。当然,我从来没有见过,所以—”
  “—原来你不信这些啊,御林看守。我想我开始理解你还有你的哲学了。”
  “好。如果这让你欢喜,能否劳驾把你的尊口闭上片刻?如真有什么媚鬼,什么尤天尸,什么赫因巫在我们周围鬼鬼祟祟,总该有些蛛丝马迹吧?”
  没想到这话竟奇迹般的有效,斯蒂芬真的安静下来,一边骑马一边一声不响地研究刚才的摹拓。过了会儿,埃斯帕自己反倒怀念起他的唠叨来。沉默使得他心神不宁,溪水边的死蛙,还有地面的爪印,这些记忆在脑中交替闪现,提醒他森林里确实存在着什么他没见过的东西,即便是在他安然地徜徉在大道之上的这个时候。
  而且,如果存在没见过的怪兽,那么为何不能有荆棘王?
  他记起儿时跟瑟夫莱人生活在一起时,唱过的一首歌。孩子们边唱边围成一圈玩游戏,结束时所有人都得装死。尽管许多游戏的细节他想不起来了,但歌词仍然记得清清楚楚。
  唠叨,愚蠢
  空空而逝
  荆棘王他无处不在
  喋喋,啾啾

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  比翼齐飞
  绿鳞兽与人面兽在天上走
  绝妙,蹉跎
  映入眼帘
  荆棘王他要把谁来吃
  旋即,旋离
  来去无踪
  吹走了你也撕破了天
  “那是什么?”斯蒂芬问。
  “什么?”埃斯帕的思绪被打断了。
  “你唱的歌啊。”
  “我没唱。”
  “唱了。我想我没听错。”
  “不值一提,忘掉它。”
  斯蒂芬耸耸肩:“悉听尊便。”
  埃斯帕把缰绳换到另一只手上,要是自己也能轻轻松松地忘记就好了。可事与愿违,他竟想起了另一首韵文诗,是养母桔丝菩曾经常常挂在嘴边的。
  狂风呼啸雷雨惊,
  岗间骨白号角鸣。
  江山之主多磨难,
  世事平息才堪行。
  
第五章 公主(1)
“我们被发现了。”奥丝姹气喘吁吁地说。
  安妮斜靠在橡树上,抓牢了粗糙的树皮。在她身后,她的米色母马顿着足并嘶嘶叫唤。
  “嘘,飞毛腿。”她轻言道。
  两个女孩站在森林的隐蔽处,前方是起伏的绿色牧场,被称作“袖套”。她俩看到,有三人骑着马穿越在紫罗兰遍布的草地上,来来回回改了无数次方向。他们身着皇家轻骑队的暗黄|色披风,盔甲上折射出太阳的光芒。约在半个箭程远处。
  “没事,”安妮转向奥丝姹道,“他们没有发现。但仍然在找。我想领头的是凯松德队长。”
  “你真的认为他们是领命来抓我们的?”奥丝姹掠开脸上的一缕滑落的金发,蜷伏得更低了些。
  “绝对没错。”
  “那我们到森林深处去吧。如果他们发现我们的话—”

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  “他们找得着吗?”安妮开始动起了心思。
  “就怕他们找过来。我—”奥丝姹的蓝色眼睛如杏仁般圆瞪,“不要,安妮!”
  安妮笑了笑,一把扯下头巾露出橙红的头发,接着抓住缰绳轻巧地越上马背:“在这里等着,直到他们离开,然后到伊斯冷幻门来找我。”
  “我做不到!”奥丝姹申明道,尽量把声音压得很低,“你不要走啊!”
  她没有理会,双腿夹紧马儿侧腹,命令道:“走,飞毛腿!”
  飞毛腿疾驰起来,一些树叶儿在她的身后打着旋儿。马蹄落在潮湿土地上发出了单调的声响。大约十多秒后,轻骑队的某人叫嚷起来。安妮往身后一瞥,便知道自己的计策生效了:凯松德队长的红脸儿就紧跟自己身后。其他人也趋了白色的骟马正追赶自己。
  安妮迎着风欢愉地叫了一声。袖套这块地,又长又绿又漂亮,用来赛马可算完美无缺。在她右边,林中草木吐出了新芽,山茱萸和樱花点缀其间。在她左边,却是一道险峻的滑坡,从袖套一直延伸到旖旎岛外围的沼泽地。沼泽地外面,便是无休无止吞吐着金色砂砾的护城河—

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