忠王远征史-第55章
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山路难行，端坐在马车里的当朝礼部侍郎曾国藩因长途舟车劳顿而全身酸痛，耳听得马蹄得得轮轴伊呀，不知为什么突然记起了归乡前夕，也就是道光二十九年十一月初五写给四位老弟的一封家书。。
外敌入侵，内乱频生，朝庭纲纪糜烂，军队丁无斗志，莫非皇皇大清王朝真的要在风雨飘摇下走向败落与覆灭吗？
曾国藩只恨报国无门，此次归乡省亲，名义上是丁忧尽孝，实则变相被圣上咸丰皇帝将他这位二品大员逐离了朝庭，纵使他有满腔的抱复志向，也只好就此归隐耕读，窝在桑梓故里做一介草民百姓，没机会再操心过问政事了！
家书中提到的所谓“斋匪”，就是前些年纷扰西部诸省的白莲教起义，参与者因信教吃斋，所以被人称作“斋匪”。。让曾国藩痛心疾首的是，白莲教的匪首王聪儿不过是个目不识丁、靠跑江湖卖艺出身的女流之辈，却能在短时间内聚集起数万妖众，纵横为乱湖北、河南和川陕四省，历时**个年头，甚至连曾国藩的同乡浙江县令江民樵的亲人家属也未能幸免，被教匪洗劫焚掠一空
是督剿之人不得力？还是民间对当朝的不满情绪在累积，到了有人振臂一呼立时应者云集的程度？
假如是后一种情况那时局就太可怕啦！斋匪虽归于沉寂，保不准何处又会冒出来素匪荤匪，只要朝庭的民生赈济大略不得到改善，四方平民依旧过着饥寒交迫、家徒四壁的贫苦日子，暴乱与反抗的大火迟早会呈燎原之势，焚得大清王朝峰火遍地狼烟四起！
想到此景曾国藩心情格外沉重，长长地吁出一大口浊气，伸手揭开马车的轿帘。。。
家乡湖南的景色山青水秀风光怡人，是曾国藩在京为官之际时常感怀眷念的美好记忆。与之相对的是这里人性纯朴民风骠悍，彰显出湘乡子弟的如火烈性及勇猛精神。因此湖南地方尤其是湘西山区匪患不绝，成为困扰地方官吏和乡绅黎民的一个顽疾。
“咚——”一声号炮作响，山道一侧的险峰峻岭间爆发起如潮的呐喊声。
曾国藩乘坐轿车的驾辕马匹受炮声惊吓，顿时人立长嘶，发足狂奔。
赶马的车夫拼命勒缰控制，不料那马匹已经引发了狂性，再也无法回复平静。
眼看四蹄飞动车行如电，稍有偏差马车即会跌下山道旁的万丈深渊，将车上所载的箱笼什物及曾国藩一齐摔得粉碎
第五章蒙面劫匪1
惊马风驰电掣地向悬崖下冲去，赶车的马夫已被吓得束手无策，眼看车毁人亡的惨剧即将发生！
也不知是由于马车的剧烈颠簸还是大志未酬留有遗憾，面色惨白的曾国藩轻叹一声，慢慢闭住了自己的双眼，等待着命运裁决那一时刻的到来
都说青山处处埋忠骨，自己没有为朝庭和圣上分忧，呕心呖血死在礼部副主官的任上；没有投笔从戎死在驱逐外寇和平定宇内的疆场上，反倒在临近家乡咫尺之遥的时候，坠涧落崖摔得粉身碎骨，虽然能够就近归宗入土，终不免抱憾一生！
慈母仙逝未能送终床侧已为不孝，国家有难无法替君分忧是为不忠。。曾涤生啊曾涤生，枉你饱读诗书以当代大儒自居，圣人六训前每两条都不曾戒守，还有脸幻想着能以身作则、充当天下儒士学子的楷模？
曾国藩暗中自怨自艾，一阵凄楚悲酸的滋味涌上了眼窝。。
就在他已经绝望透顶之时，从另一侧的林木丛中飞出了一柄雪亮的斩马寒刀，那刀的阔背上坠着几个响环，飞在空中发出哗啦啦的声响，不一时已疾掷近前，刀锋竟将惊马的整个马头自脖颈处齐齐切了下去
被斩落的马头在山道上翻滚，失去了头颅的马身依惯力又向前冲出十数米，这才仆地气绝，马车也轰然翻跌在深谷悬崖边上。。
死里逃生的曾国藩手捂着被撞起一个肿包的额头，从车轿里钻出来，仍想不出究竟发生了什么变故，难道自己忠君报国的一片拳拳之心感动了上苍，因此才得以大难不死？
从半山腰间冲下百余名山匪，兵刃五花八门，装束稀奇古怪，有赤足的山汉，更有的长发披散、身穿前明式样的长衫马裤。为首的二人都做江湖绿林打扮，与普通匪众不同，这两人想必是自重身份，生怕别人认出他们的本来面目，所以均用白汗巾蒙面，只把眼睛露在了外面。。
随同曾国藩一同返乡的两名家丁见山匪层层围困过来，也顾不得翻车时节跌破的外伤，各拨出腰刀将主公掩在身后。
为首的山匪头领弯腰从地上捡起那柄斩落马头的寒刀，曾国藩这才明白方才就是此人飞刀毙马挽救了自己一命。。能够在百米开外飞刀斩马，可见武艺非同寻常，其出刀的力道、准确切向马颈的准头，绝不是浸淫数年所能拥有的功力！
“呔——此山是吾开，此木是我栽，欲从此处过，留下买路财！”那人当凶把刀一横，以戏文里的腔调喊道。
“大胆！占山打劫你也不看看对象！”一名家丁斥道，“你可知这位大人是谁？睁开你们的狗眼瞧仔细了——他就是湘乡第一名士、当朝礼部二品侍郎曾大人！”
那首领闻言一愣，怀疑地上下打量一身便装的曾国藩：“你？你就是名满潇湘、誉满京城的曾伯涵曾大人？”
曾国藩拨开家丁走到那首领对面：“在下正是湘乡曾涤生。。”（作者附注：曾国藩字伯涵，号涤生，死后谥尊“文正公”。）
那人以一阵狂笑掩饰惊惶失措：“哈哈哈好！没想到打劫劫得个朝庭二品大员！不才手下的这帮弟兄穷得食难裹腹，劫官劫民都是做强盗，反正也算行劫一回，劫你曾大人一次胜过劫平民百人！”
“你错了！”曾国藩微笑着摇头道：“也许在下会让你和你的手下倍感失望——打劫曾国藩还不如打劫一个平头百姓收获大！”
曾国藩转身吩咐家丁：“打开所有箱笼，让这位大王看看曾某随身携带的家当！”
百多名山匪热切地关注那两名家丁开箱倒柜。。。
朝庭礼部二品要员荣归故里，箱子里该藏着多少民脂民膏金银珠宝哇？
全部箱笼行李被家丁一一打开，结果却令翘首以盼的众匪大失所望——只有百多两银票和十几两散碎银子，其余物品除了衣物及文房四宝，最多的便是线装书籍，有的已经古旧残缺，有的明显是新近刚刚雕版刻印，犹散发着印墨的芳香。。
最让众人的惊异的，还属大人的宫服及里面穿的衬袍，后摆和袖口处居然打了好些个补丁！
“这”那使斩马刀的匪首见状目瞪口呆。他万万料不到堂堂当朝二品大官，竟然清贫如斯！
曾国藩拿起那些银票与散碎银两递交到匪首中：“这些银子不多，你拿去分给下面的弟兄们花用。。近几年收成不好，天灾外加**，劣绅横行乡里，贪官为祸地方，大家的日子都不好过呀。不过占地为王、聚啸山林总非长久之计，你做为大当家应高瞻远瞩，带领弟兄们奔个正当前程才是！”
匪首良久默然不语，隔了半天才好像为自己抛白分辩似地说：“倘若四海生平，百姓人人安居乐业，内有余粮，外无苛税，谁愿意干这种刀尖起舞、火中取粟的险恶勾当？贪********，民不聊生，不做这无本生意，大伙只能饿死”
“这不是理由！”曾国藩丝毫不顾及自己身临险境，正色训戒道，“你身为潇湘本土子弟，熟读诗书，又习得一身好武功，正可谓文武全才，理应是一位识大体明事理的贤能之人，生计越是困顿窘迫越该当以自身真才实学报效家国，又岂可自甘堕落祸患桑梓，充当人所不耻的山贼草寇？”
他这一番话义正辞严，句句切中要害，讲得那山匪首领大惊失色：
“你大人怎知不才是当地人士，又自幼熟读经史子集？”
第五章蒙面劫匪2
曾国藩拈须笑道：“在下猜得可曾有错？你白汗巾蒙面藏头露脸，自然是本地小有名气的人物，所以才不欲家乡故人目睹你庐山真面目；你说话谴词文雅，句读顺畅，又怎会是一介白丁？必属于科考落于孙山之外，就此心灰意冷绝了仕途之念的文人雅士！唉，如此人才任其沦落匪流，有若明珠投暗，非吾大清择贤用能的盛世开明之道哇”
曾国藩有感而发，说到后来竟如骨梗在喉，语调酸楚哽噎。。
那匪首被曾国藩的诚挚话语触动了心怀，一把扯下蒙面的头巾，躬身朝他深行大礼道：
“人言曾大人悲天悯人，忧国忧民，乃当今慈心仁意的饱学大儒，今日当面聆听教诲果真如醍醐灌顶，令不才汗颜无地！曾大人为人清正，为官清廉，不才湘乡仕子朱洪章领受雅意，回去就拆除山寨谴散落草兄弟，去邪归正回祖居做一个大清顺民！”
他话刚讲完，外围的山匪发生骚动与呼喊，只见数百名荷枪执刃的乡勇气势汹汹地直扑而来
冲过来的乡勇村丁人数远比那群山匪为多，一边吆喝呐喊一边各举斧钺钩叉将众匪团团困在中间，双方的外围已发生了零星拼斗。。
不时传来的山匪受伤哀叫声令蒙面匪首朱洪章微微色变，斩马刀一挥就要去探查究竟。
曾国藩凭借简单的三言两语即说服已落草的贼首弃暗投明，正陶醉于自己的德行口才与威望中，却被不知哪里杀出的莽夫村汉给搅了好局。。他见朱洪章欲有所行动，忙一把拉住朱的袖管，缓缓的摇了摇头，意思是不赞同对方仓促动手。——朱洪章斩马刀的威力他曾亲眼见识过，一出手死伤在所难免，而只要有人流血毙命，今日之事便难以善罢干休了！
曾国藩一介文士手无缚鸡之力，按说以朱洪章的高起武艺很容易轻易甩脱，可不知何故朱洪章觉得曾大人这只手似有千钧力道，令自己牢牢钉在了原地，不忍狠心违逆他的意愿。。
“大家暂且停手罢斗，听曾某一言——”曾国藩高声嚷道。
两名家丁也放开喉咙帮主人传话：“住手住手，都先别打了！京城来的曾大人有话要讲！”
于是双方止住了打斗，但仍各执兵刃仇恨地怒视着对方。
却听人群里响起一声喜出望外的兴奋声音：“大哥？啊呀，真的是我大哥回来啦！乡亲们，是我在京城做大官的大哥呀！”
一位身材中等、体魄结实的青年分开众人抢到了近前，扑通一下跪拜于曾国藩脚下。。
曾国藩被骇了一跳，俯身定睛细看，原来却是自己的胞弟曾国荃。
道光十四年曾国藩告别家乡到省城长沙岳麓书院读书时，他这位排行第九的小老弟还是一个顽皮懵懂的少年。这年乡试曾国藩考中了举人，冬天时节一人千里迢迢远赴京师参加来年春天礼部会试，双亲族人都送别村外即止，唯独这位小九弟坚持陪同兄长走完了近三十里山路！寒风凛冽，山路崎岖难行，身单力弱的小九累得气喘嘘嘘，嘴唇上方挂着两串清鼻涕，却始终拉住他这个长兄的手舍不得松脱当时的情景记忆犹新、历历在目，曾国藩却想不到当年的小九已由一名无知而真诚的少年，成长为身体强健、眉宇间透出一股倔强戾狠之气的青年人。。
阔别已久的胞泽在山道上意外重逢，各执手嘘寒问暖，互道别后原由。。
原来山里的曾氏一族和山外的黄姓村寨去年因林地水源结仇，彼此“打冤家”已经历了大小十余战，双方各有死伤。前些天曾氏有个族人到山外贩竹器，被黄姓人寻衅打伤，这日曾国荃纠集曾氏族人几百人，各带武器兵刃要出山报复黄家，不想在山道上碰到山匪行劫，山匪沿途为患已使山里人屡受其苦，这时仗着人多势众就同匪众交起手来，谁知却因此巧遇了在京为官的大哥
听了曾国荃的话曾国藩眉头越皱越紧，一丝隐隐的忧虑和恼怒叫他顿时心火上攻！
此事不由曾国藩不心焦！
曾家在湖南湘乡并非什么名门望族，可以说从前的家境较为贫寒。。还记得道光十六年恩科会试时，曾家因曾国藩头两届****所欠下的外债尚未还清，再度进京赶考的路费盘缠愁煞了一家人，最后还是亲戚故邻给凑齐了三十三吊钱，等曾国藩捱到京城后身上止剩下可怜的三吊钱！也就是在那一年放榜，他高中第三十八名进士，从此平步青云。。而曾家也由于曾国藩考取了功名，这才开始风生水起，被地方上的官吏乡绅刮目相待。
因此曾国藩坚持认定有两件事曾家子弟包括他本人必须坚守：其一是节俭不忘根本，其二是发奋读书金榜题名，以便博得朝庭和圣君的赏识重用。他之所以频繁往家乡捎递家书，就是想不断勉励弟弟们确立远大志向，勤勉苦读以为大清之栋梁人才。
岂曾料自己这个自
