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第5章

帝国的觉醒-第5章

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“大人,时间如此紧迫,您还有空在这里闲逛?”陈应龙低声咕哝道,“刚升官就要出远门,总兵府积压的公文可还多着呢。”

“我不是让庆丰去办了吗。”萧弈天满不在乎地回答,此刻两人正身着便服走在西京的繁华大道上。“在原始森林里钻了那么久,你就不想在这闹市上看看?再说了,这也不是闲逛,我要和一位老朋友见面,没有此人的帮助,下一步行动可就难了。见面的地点是在——见鬼,常年在外,西京的变化还真不小——龙渊阁?我想就是这里了。”

陈应龙猛抬起头,但见锦旗飘扬,龙渊阁三个斗大篆字登时映入眼中。他稍一迟疑,见萧弈天已经揭帘而入,连忙快步跟上前去。

这龙渊阁乃是新大陆首席富商林太平的产业,西京城内第一号出名的酒楼。两层建筑临江而立,传统的中式三重飞檐上借鉴了西欧哥特式风格,整体造型别致美观。雕梁画栋的素色木墙之上饰以欧式教堂的彩绘玻璃天窗,显得奢华之极却不落俗套,紫檀方桌上精美的银杯玉盏更令这满堂华贵平添了几分清雅。西京城内的各色名流雅士无不将其视为清谈会友的绝佳去处。

萧弈天向侍者出示了一张预约单,依照他的指引走到楼梯口。两人尚未举步,从二楼便传来一个清甜的女声:“萧,你迟到了。”

陈应龙惊讶地抬起头,但见一名少女靠在楼梯护栏上,雪青色套装上围着一圈红色围脖,方格短裙下的长袜颜色与上衣相近,但略为更深。尽管墙角的欧式壁炉里炭火熊熊,在这个季节这样的穿着也大为古怪。他一时有些犹豫,不知是否该等在楼梯口履行卫队长的职责,此时萧弈天已经开口介绍了。

“应龙,这位是瓦莲莉娅安德烈娜瓦西卡小姐,帝国最杰出的探险家。”

“您好,瓦莲莉娜安德莉娅……小姐”这一长串名字着实让陈应龙吓了一跳,他仔细打量起眼前的这位绝色少女:尽管长发黑若乌木,但高鼻阔目,皮肤白皙,殊不同于中国女子,一双倩兮盼兮的剪水秋瞳中微略带着一丝碧绿,想来应该是欧洲一带的民族。

“叫我瓦莉娅就可以了。”那少女微微一笑,引着两人坐到一张早已摆好酒具的桌前。“萧,你在印加的征服看来很顺利哦。今天一早进城就赶上了你们的凯旋仪式。来,先敬你一杯。”

萧弈天略一颔首,端起桌上的白玉酒杯,笑道。“中国有一句古诗叫做‘葡萄美酒夜光杯,欲饮琵琶马上催。’今天这意境倒也大抵相仿。瓦莉娅,最近几个月你可有什么新的发现?”

瓦莲莉娅轻轻晃动酒杯,杯中的波尔多葡萄酒殷红如血,醇香四溢,令人不饮先醉。“南美探险队解散后,我就去了西京西北的五大湖地区,在那里的土著部落中生活了一段时间。如果不是收到你的鹰信,我还会继续向西直到新大陆的尽头哩。对了,你这么急着找我有什么重要的事吗?”

“战争。”萧弈天平淡地说道:“回到西京前我收到了欧洲战争的消息。奥斯曼帝国对我们宣战了——不止是大明,甚至包括整个基督教欧洲。”

“因此让我回来?拜托,我是个探险家耶,难道要征召我去上前线吗?”

“现在我改变主意了。”萧弈天笑了起来,“一次回家的公费旅游怎么样,我是指下诺夫哥罗德,外加和南美探险队同样的报酬。”

“这可不是个好主意。”瓦莲莉娅苦笑道:“伊凡四世会把我的头挂在克里姆林宫门上的。你又不是不知道,家父正是得罪了沙皇,这才变卖家资来到新大陆。我可宁愿去北非沙漠里找金矿!”

“雷帝可不敢碰帝国的特使。整个欧洲也没有哪个君主敢这么做。”

“特使?可是我——啊,谢谢。”瓦莲莉娅对陈应龙微微一笑,后者正为两人斟满酒杯,作为卫队长,这样的谈话他没有资格也没有兴趣参加。

“明天我将起航出访欧洲,由于帝国缺少欧洲问题专家,你以顾问的身份和我们同行,然后再作为特使单独前往俄罗斯,具体任务我会在路上告诉你。现在,先给我讲讲欧洲当前的局势吧。”萧弈天以不容反对的口气说毕,上身向后微微一靠,举起酒杯扬了一扬。

“好了,好了,真是拗不过你。”瓦莲莉娅叹了口气。“真是的,靖海侯横扫欧洲已经有一百多年,你们却仍然对欧洲缺乏足够的了解,不知道这是天朝帝国骄傲的矜持呢,还是压根没想过下一步的举措呢?”

“大概两者兼而有之。”萧弈天耸耸肩,两手无奈地一摊:“继续说下去吧。”

“欧洲的政治局势比较复杂。”瓦莲莉娅快速整理了一下思路,轻启朱唇娓娓道来:“英格兰、法兰西、西班牙和神圣罗马帝国是欧洲最具实力的传统四大帝国,北方的丹麦和瑞典则是波罗的海新兴的海上强国。东地中海区域,贸易城邦威尼斯与*的海军是对抗土耳其人的重要力量,西班牙的海上势力则主要集中在撒丁岛以西。

“名义上,罗马教皇是君临整个欧洲的唯一宗教领袖,但是近年来在中欧出现了几个新兴教派,在法国和神圣罗马帝国,新教与罗马教派的矛盾非常激烈;英国教会则宣布不受罗马教廷管辖。不久的将来,宗教矛盾很可能演变成一场欧洲大战。

“英法两国是多年的宿敌,西班牙也曾与法国兵戎相见。瑞典除了和神圣罗马帝国的汉撒同盟不和外还长期与俄罗斯对抗,不久前与波兰和立窝尼亚骑士团结盟,打退了伊凡四世的多次进攻,令俄军伤亡惨重,相信他们对英国的北海霸权也有所觊觎。

“对了,神圣罗马帝国并不是一个真正意义上的集权帝国,而是由三百多镇诸侯组成,每届皇帝从七大镇诸侯中选出。最后我想说明一下,在欧洲君主之间,信义是根本不存在的,背叛与出卖层出不穷,他们的保证绝不能过于当真。不知这样说是否清楚?”

“看来我可找对人了。”萧弈天满意地端起酒杯,“欧洲诸国之间的矛盾就是外交运作的基石,认识这一点才能够进一步控制它们。要是我有权的话,一定聘请你为帝国的专职顾问。”

“谢谢,不过我还是更喜欢探险家闲云野鹤的生活,你能为我的探险行些方便,提供些资助就好了,我倒是很愿意做帝国的专职探险家哩。”瓦莲莉娅说完自己也不由笑了起来。

楼外日已西斜,两人又对酒闲聊了一会,起身准备离去。刚走下楼梯,一名中年男子忽然迎上前来,“这位公子,您的酒钱已经结清了,我家老爷请公子入内堂一叙。”

萧弈天闻言一怔,连忙问道:“不知你家老爷是?”

“小人是龙渊阁前堂掌柜徐福,我家老爷便是店东林太平林员外。”

三人面面相觑,均不知如何与这豪商扯上了关系,萧弈天吩咐道:“应龙,你送瓦西卡小姐回她的寓所,我见过林员外后自行回去。”话毕,他目送两人走出店门,回头对徐福说:“请先生带路。”

当龙渊阁掌柜停下脚步时,两人已经来到一扇紫檀大门前。从适才穿过的暗门和楼梯判断,这里应该位于酒楼的地下室,恰好与哈得孙河水面大致齐平。萧弈天心中暗自寻思:这徐福仪表不俗,颇有文人雅士之风,显非池中之物,怎肯屈为一店掌柜,不知那林太平又作如何。

思索间,徐福已经推门入内,这间密室摆布却与楼上大为不同,家具装潢朴实无华,墙上悬一口骑兵刀,刀鞘黝黑,其上隐有龙纹。一扇临江暗窗透进几许光线,一名身着宝蓝色长衫的中年人正背对两人浴在这光影之中。

萧弈天上前一步,两手抱拳:“晚生萧某,见过林员外。”

那人转过身,可见他年纪约在五十上下,两眼目光如炬,神采奕奕:“萧公子,我们也不必多作寒暄了,老夫知道您的身份,萧弈天总兵大人。”

萧弈天有点尴尬地回答:“不知员外有何事相叙?”

“公子想必知道地中海的战事吧?”

“你——”萧弈天不由一惊,为了不造成过多影响,土耳其人入侵的消息被官方严加封锁,林太平一介商贾却如何得知?他强自镇定下来,沉声问道:“不知林公何以知之?”

林太平笑道:“老夫不仅知道这个,还知道公子明天就要远使欧洲,等到结束了在欧洲的使命之后,再押送本年度的税银前往北京。”

萧弈天再也按捺不住,喝道:“林公在总督府倒是耳目灵通得很,可知依本朝律法贿赂官员作何等罪状?”

林太平呵呵一笑,“公子误会了,你还太年轻,不知道除了钱之外,信仰也可以有同样的力量。事实上,我所知道的比总督府还要多,土耳其人不仅在欧洲兴风作浪,印度洋的航线也受到了他们的破坏,如果这两条航线一旦中断,西洋行省的贸易帝国神话立刻就会土崩瓦解。相信公子你也不愿看到这样的结果吧。”

萧弈天怒气稍敛,却仍然心存疑惑:“你找我来就是为了说这个?”

林太平缓步踱到墙边,出神地看着那把长刀,声音变得悠长凝重:“从阿兹特克战争开始,我们就已经关注你很久了;南美探险队的成立,乃至你今日的任命和出派,老夫也予以了极力促成。本来应该给你更多的时间来磨砺和成长,可惜现在时不我待。”他从墙上摘下刀,郑重地交到萧弈天手中,“此刀名曰‘霜岚’,乃是洪武朝外番进贡的宝物,已在老夫家中保藏了数代,今日相赠,盼公子成就一番大业,不负我等所望。”

萧弈天缓缓抽刀出鞘,一袭寒气顿时扑面而来,只见那刀通身冰蓝透亮,精光四射,确是一件罕世珍品。“晚生还有一事不明,你我素昧平生,何以——”

“到了广州,一见此刀自然有人前来相见,那时你自会知道。”林太平有点疲倦地摆了摆手,“徐福,送公子离去。”

第六节 欧陆行纪

次日清晨,西京军港码头。

出访欧洲的舰队早已准备就绪,自旗舰“福广”号以下共三十一艘,其中排水量在千吨以上的三桅战舰十五艘,其余均为轻型护航舰。使节团成员共两百四十四人,随行护兵则超过五千之多。

由于萧弈天特地命令于庆丰留在西京处理总兵府事务,今天他只是前来码头送行。两人站在福广号艏楼上,沐浴在清新的海风与晨光之中。五个月前,也正是在这艘船上,俞大猷将军亲自把两人送上征服印加的道路,而今物是人非,怎不让人感怀万分?

“俞老将军曾经说过:‘海上之战无他术,大船胜小船,大铳胜小铳,多船胜寡船,多铳胜寡铳而已。’帝国如今很可能正面临着全面战争的威胁,军备不整何以为战?”萧弈天眉头深锁,紧张地来回走动。“庆丰,我们离开这段时间,你一定要抓好王恭厂的生产研制工作,全力生产装备新式火炮的精锐战舰。以我们现在的海陆军实力,与土耳其人全面交战还没有多少胜算。必要的话,我授权你征集所有的民间造船厂,费用直接向总督府支取。”

“大人,时间太过紧迫了。”于庆丰回答:“图纸已经交给造船专家了,问题是我们现在缺乏能够生产大型战舰的造船厂,不仅是西洋,帝国本土也没有如此等级的船厂。永乐时代东南沿海的超级船厂都在后来的禁海时期被全部废弃,如果没有王景弘大人在西京保存下来的航海资料,我们现在连千吨级的三桅战舰都造不出呢。”

“那就马上修建新船厂!”萧弈天斩钉截铁地说:“要能够生产宝船级战舰的巨型船厂!半年之内,我就要在里斯本看到一支新式舰队!”

“是!”于庆丰坚定地回答:“大人放心,五个月内保证完成三十艘两千吨级新式战舰。”

萧弈天放缓了口气:“庆丰,我不是要故意难为你。战争迫在眉睫,时间是不会等待我们的,我们也输不起这样一场战争。你多想想办法,无论如何要按期完成。另外,质量千万要保证,找几个可靠的人来监工,水兵和炮手的训练也不能落下。”

“大人您放心吧,庆丰定不负大人所托。大人,起航时间快到了,我这就回总兵府安排。”

“拜托你了。”萧弈天一抱拳道。

西元1582年12月20日,西欧,葡萄牙,里斯本。

这里是当年郑和舰队到达欧洲的第一站,今天是巴黎城下那场神话般的战役的纪念日。当大明使团舰队放慢航速进入塔古斯河口时,瓦莲莉娅暗暗提醒自己。这并不是一个巧合,萧弈天刻意选择这样一个时间与行程,本身就是对欧洲君王们的一种无声的威慑。时隔一百六十年,欧洲大陆的人们将会再次听到大明军队凄厉嘹亮的军号声。

从舷窗向外望去,一队圣殿骑士在码头上排成整齐的迎接队列,白色斗篷在海风的鼓动下不安分地跳跃着,上面绣的红色大十字架分外醒目。作为大明在欧洲最忠实

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