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第2章

紫府仙缘-第2章

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这采药堂是咱平州境内第五大江湖帮会——药王帮的一个堂口,帮规管的严厉,很多内幕消息不会轻易对外人透露。兄弟们家中要是有子侄,盘算着想进采药堂的,就托门路去进内堂,绝不要去外堂。要是不知道底细,贸然加进外堂去,那是找死。”

众官差们暗喜,只要知道其中的底细,便好办了。

至于托门路,面前不就是一条吗?剩下的就是银子的事情了。托李大官差的门路,也是要使不少银子的。这方面有些棘手,他们这些最底层的跑腿官差,平时能捞的油水并不多。有些银钱的官差,会动动脑筋。没银钱的官差,则干脆放弃了让自家子侄进采药堂的想法。

3 夜宿凉棚

李大官差说完之后,把手中的牛肉骨头啃完,随手朝凉棚外一丢,拍了拍手,准备走人。

叶秦呆呆的看着那块牛肉骨头在半空划了一道弧线,落在他前面数米之外草丛中。他死死的盯着那块肉骨头,不敢动。只要这群官差不走,他是绝不打算在他们面前露半个脸。

否则只要十多个汉子中有一个看他不顺眼,过来给他来踹上一脚,便足以踢他个半死不活。他现在这个虚弱的小身板禁不起任何打击。挨上一脚,明天他可能痛的无法动弹半个手指头。后天,他和大牛都要因为没有食物饿死在这荒郊野外。

长达半年的四处流浪,让他明白,这种风险绝不能冒。

成大牛没了叶秦的压着,清醒了些,又从草窝一旁钻了出半个脑袋来。不过这回他瞧清楚了,那是一群官差,大牛知道厉害,不敢乱动。只是拼命的嗅着那酒肉味儿,解馋。

李大官差吃饱喝足,也不多说其它的,便带着众吃饱喝足的官差上路。酒水钱不劳李大官差费心,自有几个年轻的官差随手在酒桌上丢了些碎银子。

众官差们呼喝着,提刀,寻了路,追寻那些强盗的踪迹去。

酒家老头见桌子上的银子不够,勉强也就能保本而已,畏缩不敢多言,只能心中暗骂一声晦气,然后收拾凉棚里的桌椅碗筷。小二则忙着把桌剩余的酒肉茶水,还有地上的肉骨头、碎肉沫都收集起来,准备拉回去喂猪。这年头大旱,粮肉稀缺,一丁点都浪费不得,尤其是他们这种小本买卖的生意人。

成大牛看的只差没有流口水。

叶秦拉着大牛没让他过去,他们在这里待了小半个月,早就知道那酒家老头和那小二都是小气鬼,一点酒肉也不肯施舍。他们两个现在过去,只怕那酒家老头马上一通烂扫帚打过来,赶他们两走。

好在小二只是在凉棚内清理,并没有去凉棚外的乱草丛。所有值钱的家当全部搬上一辆牛车,酒家老头和小二驾着牛车,沿着驿道慢腾腾的朝远方走了。

叶秦瞧见牛车走远,终于,飞快的朝乱草堆扑去,拔开枯乱草丛,寻找那块被李大官差丢弃牛肉骨头。

很快,叶秦找到一根有他半个小手臂粗的牛骨头,上面粘着一些没有啃完的牛肉沫丝,散发着诱人的香味。他伸舔了舔骨头上粘着的肉丝。

成大牛也慢慢爬了过来,一脸泥巴,可怜巴巴的盯着叶秦手上的那块肉骨头。

叶秦拿到嘴边的肉骨头,犹豫住了。他心里知道,比起自己,大牛更需要这块肉骨头。大牛昨天晚上受伤之后,便十分难受,今天更是几乎吃不下东西。而现在他十分想吃肉,是个好现象,说不定吃了肉伤势便会好起来。以前家乡上山打猎的猎户受了伤,都会吃肉补身体。

同乡出来的伙伴只剩下他和大牛,他是决不肯让大牛死掉的。

“给,大牛,你昨天被野狗咬伤了,正好补补身子。我去看看地上还有没有留下其它吃的。”

叶秦把肉骨头塞到了成大牛的手里。说完,他到凉棚内,趁着还没有完全天黑,仔细在凉棚内外的地上各处寻找起来,偶尔捡起泥地上一两颗米粒,往嘴里塞。

成大牛接着骨头,眼眶微红,鼻子一酸。

“秦哥儿!”

他用发黑的破麻布擦了一下发酸的鼻子,抱着牛肉骨头默默的咬了起来。这不是第一次了。他们四五个伙伴出来寻食,大半年,几乎都是年龄最大的秦哥儿在照顾着。但是秦哥儿照顾不过来,最终还是死了好几个。

他大牛也不知道死了多少回。很多的时候,他都成了累赘,想着干脆死了算了。可是他要死了,便只剩下秦哥儿了,秦哥儿一个人怎么办?秦哥儿也不肯让他死。他只能尽力让自己不变成累赘,让自己的伤势快些好起来,帮着找食。

夜里,月亮高挂。

叶秦在简陋的竹房里,用枯草在冰冷的泥地上铺垫一层。竹房角落上的一个小破洞,也用一块大石头和树枝牢牢堵上。昨晚那条老野狗就是从这小破洞钻进来的,把大牛咬伤的。大牛吃了牛肉骨头,晚上精神好多了。竹房内唯一的破水缸里找到了小半碗剩水,大牛喝了一些,已经在草垫上熟睡了过去。

叶秦躺在枯草上面,一双小手枕在头后,默默的想着那群官差说的话。

“竹岐县城的采药堂,要公开招募一批岁数在十二岁以下的采药童子!”

竹岐县城,二个月前他曾经和大牛去过,在那里待了好几天,只是没能待住,逃了出来。

因为县城里有一帮本地的乞丐,霸占了所有的讨饭点和有油水的地方,对外来的乞丐非常敌视,会驱赶他们。

这也就罢了,只要走的勤快一些,总能找到半口饭吃,比荒郊野外强多了。

但叶秦受不了的是,城里还有一些流氓无赖,竟然想利用他们去盗窃富户豪门的财货。他虽然年纪还小,但也知道盗窃要是被抓住,少不了要被事主砍手,或者吊起来狠狠的暴打一顿。他被迫无奈,找了个机会带着大牛匆匆逃离了县城,到了这十多里外的乡间野外寻找食物。

叶秦也曾经听县城里的居民说过采药堂这个名字,知道县城有这么一家豪强大户,但是没有往心里去。

采药堂这样的大门大户,田产地产数不过来,奴仆门徒多的满街走,跟他们这样四处流浪的小乞丐不会产生任何瓜葛。就算要公开招募一些采药童子,只怕也轮不到他们两人。

可是,叶秦有些不甘心。

既然从官差的口中听到了这事情,如果不去试一试,叫他怎么当作完全没听见有这回事?没招上,也就是白跑一趟而已。万一真要是被招上了,那以后也再不用在野外流浪挨饿。要是不去,便那连万一被招上的机会都没有。

深夜,竹房里还偶尔传来无法入眠的辗转声音。

吓!吓!

竹房外面传来野兽喘息声。

那条阴魂不散的该死老野狗又来了,爪子刨石头的声音,愤怒的低吼怪叫,咬树枝的声音,在漆黑的夜晚令人心慌慌,总担心又被这畜生钻进来。

折腾了大半夜,直到近黎明时分,老野狗才不甘心的怏怏离去。

叶秦去县城的念头,更加强烈。

4 竹岐县城

天色刚刚蒙蒙亮。

叶秦便喊起还在迷糊睡梦中的大牛,趁着清晨日头还不毒辣的时候,匆匆沿着驿路往竹岐县城的方向赶。大牛昨晚吃了肉骨头喝了些水,精神明显好了许多,已经能自己走路。

路上,叶秦跟大牛说要去县城,看看能不能被招入采药堂,大牛十分激动,一口同意去县城。

虽然是荒郊野外,但是有驿路直通竹岐县,偶尔还能见到些马车,所以一路上并不难走。

中午烈阳暴晒,他们两找地方休息了一下,挖了点树皮草根果腹。

下午稍微凉快些,两人继续赶路。

当日傍晚之前,两个瘦弱的身影出现在竹岐县城的东门外。

竹岐县城,是武国平州境内八个县城中最荒凉偏僻的一个县城,城内住有十余万人口。县城方圆千里之内,有十多个小镇,其余绝大部分地方都是深山老沟,险峰峻岭,河涧溪流。

这个地方粮食产量不高,但是深山中却生长有大量的珍稀野生药材,竹岐县的草药在整个平州境内都很有名气。竹岐县城自然也成了药王帮的野生药材来源重地之一,特意在这里设了一个采药堂,负责采药。

今年的大旱,并没有减少来竹岐县城的外来人口,一辆辆的马车进出城门,有背刀剑的江湖中人,有背包袱的商人,还有曲艺杂耍之人,农夫樵夫,好不热闹。

尤其是采药堂要招募一批采药童子的事情,已经在不知不觉中在附近的一些镇上传开了,有些乡下人家便带着自家的小孩来应征,看能不能在采药堂混口饭吃。

叶秦看到在夕阳的照耀下,县城那长满了草藤的低矮城墙,破旧的城门,守在门口的是几个懒洋洋的落魄城丁,心中激动。这个地方他又回来了。

“驾!让开,不长眼睛的东西!”

一辆由两头青壮的毛驴拉着的驴车,晃悠悠的小跑着朝城门奔来。车坐着一个六七十岁的老乡绅,穿着颇为讲究的布帛大马褂,手中扬着一条牛尾鞭子,大声的朝挡着路的叶秦二人呵斥。

那驴车跑的飞快,差点把叶秦二人给撞了。

叶秦赶紧拉大牛往旁边躲避。

车厢里,一个胖乎乎的十多岁小子突然探出头来,一脸乡绅子弟的油滑相,眼骨碌转了一下,瞧见了叶秦二人,立刻“呸”的,一口水吐在叶秦二人身上,然后咧开嘴巴拍手哈哈大笑,“中了,中了!爹,瞧见没?俺吐中两条癞皮狗了!”。那老乡绅也没瞧叶秦二人,只是对那小胖子夸奖了一番。

小驴车随后在城门口附近停了下来,城丁也没有检查,放他们入城。

叶秦狠狠的盯了小胖子一眼,然后飞快的低下头,敢怒不敢言,咬着嘴唇忍了。在乡下,乡绅是非常强势的,占着最多最好的田,最多的山林,养着许多的仆奴,所有的佃户、猎户都靠他们才能吃上一口饭。他和成大牛都是乡下猎户、佃户出生,根本不敢冒犯这些乡绅。

只是叶秦曾经跟随他爹上山打过豺狼,性子有些野,还敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛却是连瞪都不敢瞪,一直埋着头,等那驴车进了城,才敢擦去脸上的口水。

遇到了这种倒霉的事情,叶秦也没兴致再看着城门的景色。

混迹在人群里,叶秦和大牛偷偷溜进了城。

这大热天,城丁顶多只会对那些陌生来路的江湖大汉盘问几句,却没心思去管几个偷偷溜进城的破烂小孩。

“秦哥儿,几个月没来,没想到县城还是老样子,真大,漂亮。”

大牛兴奋的叫道。

横竖两条气派的主街道,横贯整个县城,两侧的门店商铺都是大户人家的家产,其中不少还是采药堂的。酒楼、茶楼、客栈、武馆、书院、豪宅、林园,一栋挨着一栋。

东北城区是县衙,一些乡绅、土豪、大商人、富户住在这个区。西北城区是采药堂,以及一些其它豪强、江湖小帮会的堂口。剩下东南、西南两个城区则主要是平民区,竹岐县的普通居民都在这两个城区。

傍晚十分天气渐渐凉爽,居民都从家中出来,逛街,做生意做买卖,城里也开始热闹了起来。这里人气十足,不像荒郊野外那样半天下来半个人影都看不到。

在进城之前,叶秦也像大牛一样心中激动。

但是进了城后,叶秦可没有兴奋,反而越发小心谨慎。几个月前,他们在这里得罪了一伙地痞流氓。谁知道这些流氓心里还是不是惦记着他俩。

叶秦带着大牛,小心的避开那些看上去像流氓无赖模样的人,也不看热闹的街道,埋头向西北城区快步走去。见到一些本地的乞丐更是停也不敢停,急忙小跑过去,以免被纠缠打骂。

路上遇到几个无赖朝他们走来,把他吓得不轻,飞快跑到西北城区,那些无赖才不敢再追他们。

西北城区,人要少很多,在这里很少平民出现。

大部分都是一些穿着紧身劲服,跨刀背剑,骑马,身手矫健,魁梧彪悍的江湖中人。光是看他们的模样,便知道非常不好惹,随便哪一个都能捏死他们俩。

因为江湖人士多,西北城区很少有无赖和乞丐出现。

好在,这些江湖中人总是行色匆匆,似乎忙着干什么大事,并不像流氓无赖一样喜欢把时间浪费在欺负乞丐上,他们对乞丐没有任何兴趣,一眼都不会多看。

叶秦两人来到了采药堂的堂口门前。这是一座巨大的宅府,占地数公顷,从外面看,根本不知道里面究竟有大。门前两座千斤重的石狮子,威风赫赫。大门上一对铜环,极其沉重。

门口贴了一张公告,写了些什么,但是叶秦对上面的字一个也不认识。

5 分离

采药堂门口,站着的身着黄衫的青年看门刀手,双手交叉在胸,一脸高傲的看着街道上来来往往的江湖中人。因为采药堂在竹岐县首屈一指的豪强大户,更因为药王帮在整个平州境内的尊崇地位,连带他们这些看门人,脸上的傲气都比别的小帮会看门人高上七分。

那些在乡野间横行的县衙官差,在

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