万岁约阿希姆-第435章
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到了一个非常关键的技术问题，那就是新墨西哥级战列舰的防雷隔舱没有防水区域，这是直接导致“爱荷达”号倾覆的重大缺陷。
万幸的是，“爱荷达”号被鱼雷击中的那个晚上，墨西哥湾海况良好，此后数日也未出现恶劣天气，绝大多数被困舰员得以逃生，最终仅有7人丧生，较驱逐舰“康威”号的人员损失还要小，但这场灾难还是给过于自信的美国海军敲响了警钟，亦让海军界再次认识到了海军航空兵的非凡价值。仅仅一个月后，美国政府就批准了一项旨在扩大海军航空兵规模、更新舰载机及相关武器装备的军费预算，并决定在《限制海军军备条约》许可的范围内优先建造新的航空母舰，所有设计和准备工作都提上了议事日程。积极备战的英国海军对海军航空兵撬动战场格局的杠杆作用尤为重视，英国海军航空兵的训练强度和战术能力本来就处于一流水平，“爱荷达”号被击沉后，英国海军已然把航母及舰载机提高到了超过战列舰和战列巡洋舰的地位。
以“康威”和“爱荷达”这两艘战舰被墨西哥**武装击沉为契机，美**队对墨西哥内战的干涉由暗转明，超过三万名陆军士兵在飞机和坦克的掩护下从墨西哥北部向中部和东部推进，五千多名陆战队员在靠近阿尔玛格雷河口的地带登陆，与墨西哥政府军一道对拉普斯卡要塞展开了围攻，并在5月初攻占此地。与此同时，巴拉圭与玻利维亚之间的查科战争因为智利、巴西、阿根廷三国的插手局势骤变，迫于这三个南美强国的外交和军事压力，在战场上连连获胜的巴拉圭人只得接受调停，而后开始了艰难的多方谈判。
作为“爱荷达”号战沉事件的始作俑者之一，向墨西哥基督反抗军提供鱼雷机和航空鱼雷的爱尔兰自然没能逃过美国政府明里暗里的报复。就在事件发生后三个星期，美国政府突然大幅提高爱尔兰商品的进口关税税率，不久之后，福特汽车等十一家大型企业相继宣布从爱尔兰撤回投资，多家爱尔兰企业面临资金链断裂的窘境，不得不依靠政府的紧急贷款维持运转，而爱尔兰的金融市场也受到了经济危机以来的又一次强烈冲击，因股价暴跌而破产的人不断刷新从香农河大桥和自由大厦跳下的记录，国家经济还能勉强熬过寒冬过后的凛冽，社会秩序和民众心理却委实受到了不小的冲击。
更让那些对世界形势较为敏感的人惴惴不安的是，随着同盟国阵营与美英联盟从经济竞争型对抗转向军事介入型对抗，爆发大规模战争的危险正在日益增加，而美国的经济和工业受“爱荷达”号沉没事件的刺激，已经开始以令人担心的节奏转入战争轨道——仅从派驻美国的外交官员及谍报人员回馈的信息来看，美**队就将在未来两年增购至少两万架战机和五万门高射炮！
作为对美国深度加强军备的回应，德**方不但追加了现役战机的订单，还向前身是胡伯特航空集团的皇家航空制造公司、生产“信天翁”等一流战斗机型号的阿尔巴罗特飞机制造厂、荷兰天才设计师安东尼…福克参与创立的福克飞机公司、生产优秀侦察机的赫伯斯塔特公司等军机制造商画出了一块订购总量达到四万架的“大蛋糕”，要求这些企业拿出足以取代现役机型的新式战机，并针对战斗机、侦察机、轰炸机、舰载机分别列出了高标准的性能指标。近代以来的战争经验表明，哪一方能够率先装备具有技术革新意义的新武器，哪一方就能够在战场上获取显著优势，这种优势在大多数情况下都转变成为了胜利，普鲁士及其统一后的德意志在这方面无疑是受益最多的。普奥战争，普鲁士军队用新式撞针步枪打败奥地利骑兵；普法战争，普鲁士军队的后膛炮把法国人轰得灰头土脸；到了1914年的世界大战，德国人又凭借性能优越的攻城重炮、装甲战车、作战飞机挑翻英法俄三国。所以到了1929年，即便是世界经济危机的深重阴影也无法阻挡德国不惜血本地研发新装备，这种做法不但刺激了国际军备竞赛，更将增加德国政府以武力解决问题的倾向。
这般循环往复的烧钱游戏，不是每个国家都有资格坐到桌旁并且玩到最后，日本、意大利、奥匈帝国就属于中途退出者。日本侵占中国东北，蓄谋发动全面战争，整个国家的资源都投入到这场蚂蚁吞大象的军事冒险当中，军工企业忙于生产普通军械弹药以及技术成熟的军用机型，几乎无暇投入新装备的研发工作，海军造舰速度骤降至二十年来的最低水平。意大利和奥匈帝国主要是受市场萧条、经济衰退所累，政府资金维系当前的军费水平已很吃力，又试图通过殖民扩张来解决国内困境，大多数军备计划都处在了冻结状态。
经济高度依靠外贸的爱尔兰，在这场席卷全球的经济危机爆发之初遭受了不逊于任何国家的重创，此后爱尔兰政府再次成功运用资本运作和刺激内需的策略，成为欧洲最先扭转经济下滑、失业率升高态势的国家，但脆弱的复苏同样难以维持高昂的军费，针对早期无畏舰“威斯特伐利亚”号和“莱茵兰”号的现代化改装被无限期搁置，爱尔兰第二艘航空母舰“夏洛特皇后”号的建造工程也被放缓，此次受到美国经济制裁，爱尔兰损失不小，政府似乎应当缩减各项开支，但在此次所有重要军政官员出席的御前会议上，夏树却提出了一项让很多人感到意外的军备计划：征召一级预备兵40万人；空军增购1500架战斗机，陆军订购近期通过全面测试的30吨级坦克200辆，增购20吨级突击炮400辆、半履带式装甲车辆，海军订购潜艇90艘、舰载机400架；后勤部门增建储备容量达到20万吨的地下储油库50座。
这是要打仗的信号？
内政官员们不禁被这项军备计划的规模惊得目瞪口呆，它所要投入的资金将是一个可怕的天文数字，有可能让多年来一直运转良好的国家财政陷入泥潭，但它对国内经济的积极刺激作用也将是显著的，可说是一把危险而又锋利的双刃剑；大多数军队将领同样被这份雄心勃勃的军备计划搞得瞠目结舌，它意味着爱尔兰军队的规模和实力扩充一倍不止，达到跟准一流强国意大利、奥匈帝国比肩的程度，陆军和空军甚至足以蹂躏意大利人。可这若为一场扩张或者干涉战争所做的准备，优先订购的各种武器装备似乎跟战略意图背道而驰，要知道战斗机通常是用来保卫国家领空、争夺战场制空权的，进攻行动应准备足够数量的轰炸机；30吨级坦克在这个时代属于重型战车，而联合战车研究中心设计研发的“重步兵”恰如其名，战斗重量达到34吨，公路时速仅有25公里，越野速度在15公里左右，机动能力远不如1924年开始服役的20吨级中型坦克“凯尔特战士”。
除了被视为心腹的几名高级将领，夏树未向任何人透露自己亲定的这份军备计划用意为何。经过一番平和的商议之后，大多数军政官员选择了无条件支持——他们跟大部分民众一样，坚信来自霍亨索伦家族的约阿希姆陛下是造物主派给爱尔兰的船长，他所有看起来不符常理的设计与决定都被时间证明是妙笔生花的杰作。
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第586章 碧空鹰翼
在总预算耗资达四亿三千万马克以上的爱尔兰特别军备方案中，爱尔兰空军将在正常军备计划的基础上，额外增购1500架战斗机，这其中有350架已经确定为1929年初完成试飞的i…29双翼单座战斗机。在这个单翼机已经初露锋芒的时代，继续大批量采用双翼机设计似乎有些保守，但双翼机成本低、操控性好、机动力强以及易于维护等特点使之继续在各国空军现役战机中占据主流地位，爱尔兰高层做出这样的选择完全符合常理。
因装备武器的不同，在爱尔兰本国设计研发的i…29战斗机分为两种量产型号，a型装备两挺13毫米和两挺7点92毫米机炮，由爱尔兰皇家飞机制造厂负责生产，订单数量200架；b型装备四挺7点92毫米机枪，由利默里克飞机公司负责生产，订单数量150架。a型的最高时速为345公里，b型能够达到360公里，它们的正常航程分别为620公里和660公里。在挂载副油箱的情况下，a、b两型的续航力皆可增加至750公里。
特别军备方案余下1150架订单，将留给正在研发阶段的单翼战斗机，其竞争者包括爱尔兰本土的利默里克飞机公司、皇家飞机制造厂、伦斯特航空制造公司以及来自德国的福克飞机公司和巴伐利亚飞机制造厂。就制图版上的计算数据而言，福克的g…51a无疑是最引人瞩目的，它以1928年柏林航空竞速赛冠军“福克…云雀”为基础，采用全金属结构、下单翼造型以及四叶螺旋桨等一系列新颖的设计，计划装备一台马力的戴姆勒发动机并配机械增压器，具备极为优秀的高空高速性能，测算的最高时速可达440公里。实际上只要超过400公里每小时，就能刷新由福克…xi所保持的现役战机速度记录。
跟那些注定要统治高空的新式单翼战斗机不同，i…29属于重视火力和防护的低空截击机，拥有坚固的机体结构和良好的机舱防护，必要时可以挂载轻型航空炸弹执行对地攻击任务。它的原版设计采用的是650马力的戴姆勒星型风冷发动机，而就在量产开始后不久，一个意外的情况让它的命运发生了变化——德国的巴伐利亚发动机公司于1929年底推出了全新的v型液冷发动机，测试大获成功，随即得到了德**方及各大飞机制造企业的青睐。利默里克飞机制造厂聘请的德国设计师蒙特尔从朋友那里获知了这一消息，通过私人关系拿到了新发动机的技术参数，经过周密演算，他认定这种新发动机能够让i…29的飞行性能提高一个档次，遂向爱尔兰军方高层提出建议。经夏树亲自出面协调，爱尔兰军方得到了一批输出功率达到850马力的bmw…290a。尽管这种液冷发动机的重量和体积较i…29之前配载的戴姆勒发动机有所增加，但它采用了气冷发动机所不具备的v型布局，减小了正面面积，有助于让机头形成流线型。
在利默里克飞机制造厂技术团队的努力下，调整机头造型并换装bmw…290a的工作很快完成，改良后的i…29一飞冲天，低空测试航速竟提高到了395公里每小时，跟空重超出30％、造价高出35％的福克…xi战斗机相当，较英国最新服役的格罗斯特“长手套”快了30公里每小时，而且爬升速率较原版型号提高了15％。可以说，i…29的改良型号既具备了截击机必需的各项性能，又能够胜任争夺制空权的任务。
相较于传统的气冷发动机，液冷发动机的优点和缺点都很明显。经过慎重取舍，在得到巴伐利亚当局及巴伐利亚发动机公司持续供货的保证后，夏树下令i…29全面改换强劲心脏，而且未雨绸缪地派出一批技术人员前往德国，专门学习交流液冷发动机的维护保养。
不过，i…29改进型号虽然体现出了一流的飞行性能，夏树却未批准空军追加订单的提案，因为他知道，更好的选择还在后头。
1930年春，首批正式服役的i…29跟随爱尔兰空军第4战斗机联队前往法国，初次进入国际视野的i…29不负众望，不仅轻松胜任低强度的战区巡逻和对地攻击任务，更在与德国空军的常态性联合训练中光彩夺目：驾驶i…29的爱尔兰王牌飞行员迈克尔…埃亨上尉24次联合训练获得19个有效击落，力压德国空军的超级王牌奥斯华…波尔克上校成为联合训练场上的“第一空战猎手”，全数装备i…29的爱尔兰第27战斗机中队跟德国空军的王牌单位——以福克xi为制式装备的第2战斗机中队，并列成为训练战绩最出色的战斗中队。
在同盟国家的强势镇压下，到了1930年初，持续两年多的法国红色战争已渐入尾声，法国革命武装及援法国际纵队仅在阿尔卑斯山区维持小规模的抵抗，这就使得各国干涉军的精锐装备失去了展现锋芒的机会。派驻法国的爱尔兰陆军从最初的两万三千人增加到四万八千人，除传统步兵之外，还有大量新概念的战斗单位：装甲侦察排、装甲骑兵队、装甲突击营、快速步兵营、装甲辎重连等等。这些战斗单位所使用的各种技术装备吸引了来自各国同行的关注，包括公路时速达到45公里的“凯尔特战士”中型坦克、采用半履带构造的“重装骑兵”装甲车、多款搭载火炮的战斗车辆以及机械化的舟桥装备，此外还有在欧洲大陆司空见惯的两轮、三轮摩托车以及采用福特t型车技术的轻便小汽车，在完全不缺燃料的情况下，爱尔兰军队已然成为驻法干涉军之中机�
