这货不是马超-第292章

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　　“属下也立誓，绝不再跟外人去看舞女！”吴石梗着脖子低声吼道。
　　“如果要说罪过……我才是罪大恶极吧？”庞淯身后的陆仁哭丧着脸插话道。
　　要不是这厮醉倒在地，那些刺客也不会获得这么一个极佳的行刺机会，因此，陆仁的确有罪——说实话，他还不如一开始就酩酊大醉不省人事。
　　“你说得对，有罪就要责罚。”我决定杀鸡儆猴，“罚你一个月军饷。”追命嘶鸣一声，忽然加速。
　　“……是。”陆仁闷闷地应了一声，片刻后才反应过来，在身后叫道，“我军发过军饷吗？”
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　　快马沿海岸线行进了三天，我军来到西安平县城。
　　西安平县城门大开，却没有县中官吏出来迎接，只看得到百姓居民进进出出，一切如常。
　　“这算什么事？”吴石怒道，“这西安平的县长如此狂妄！主公只要一声令下，属下立刻取他的狗头来拜见主公！”
　　“明明派了陆仁去通报了……”庞淯却有些疑惑，“也不见这小子来回报……”
　　我勒马立在城下，举目四望。百余名铁骑面前，百姓大多避之不及，偶尔有些青壮男子路过，却是一脸厌烦之色。
　　我心中愈发凛然，这些人……似乎并不是很友好啊？
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　　一阵杂乱的蹄声从城门深处传来。
　　陆仁纵马跃出，坐骑长鬃飞扬。
　　“怎么回事？”我问道，“县长呢？”
　　“不曾找到。”
　　我一怔：“那县丞呢？”
　　他摇头道：“县衙中只有几名看大门的。听说西安平的县长、县丞……早在九月就被县民杀了。”
　　“杀了？”我大惊，“那时公孙康尚在辽东，怎么会有这种事情发生？”
　　“据属下打听，公孙度父子征兵过重，北平一战又伤亡惨重，这才导致民众对官府大为抱怨，聚众冲击县衙，杀了县长、县丞等十余名官吏，还悬首于菜市，据说至今仍在。”
　　说起来都是卢植和我的罪过啊……
　　不知从何时开始，我对于杀人这件事似乎有些抵触情绪。
　　“先进城去。”我催动追命缓缓入城。
　　庞淯和吴石不敢怠慢，寸步不离地将我围起，这警备级别显然比之前提高了几个档次。
　　虽然部分民众并未刻意遮掩对官府的恨意与不屑，但是他们还算理智，并没有直接冲上来给我一刀。
　　县衙之外一如意料之中的冷清，两名守门人正无聊地磕着瓜子，看到百余骑风尘仆仆地冲来，慌忙丢下手中的瓜子皮，转而捡起门外石狮子脚下的长枪，鼓足了气势喝道：“大大大胆！来来来者何人！聚聚众……”
　　庞淯高声喝断了他们的颤音：“征北将军、辽东太守马大人在此，还不退开！”
　　两杆长枪咣啷啷落地，守门人连滚带爬让开了大门。
　　我在马背上居高临下地发问：“县衙里再没有别人了？”
　　两名门卫抖抖索索跪伏于地，没有回应。
　　“问你们话呢！”吴石狐假虎威地呵斥道。
　　“是是是！”一名年纪不大的门卫连连点头，“回禀太守大人，本县县长、县丞连带十余名曹吏，九月时被乡民弃尸于市，这县衙之中，至今仍没有主事之人。”
　　我掷鞭下马，负手在门前踱了两步，吩咐道：“你们给本府将县中有些威望的士绅都召集过来，马上！”
　　两名门卫忙不迭应是，撒腿朝大街上跑去。
　　“子义，你来。”我朝太史慈招手，“你在辽东有些时日了吧？”
　　太史慈略一颔首，答道：“已近四年。”
　　“此地风俗如何？百姓性情如何？”
　　他思索了片刻才道：“风俗与中原差异不大，只是……这边境之地，百姓无论男女，皆勇武善斗，礼教反而次要。”
　　“谁的拳头大，谁就有理？”我拎起袍摆跨进了县衙的正门。
　　太史慈趋步紧跟：“大概就是如此。”
　　我点头道：“边塞之民，大抵都这样。”朔方已经给我提供了类似的经验。
　　庞淯与吴石一左一右同时跟进。
　　“等人快到了时，让兄弟们在院中列好阵，都持兵刃，端出气势来，不要让当地人小看我们。”我向他们二人吩咐道。
　　庞淯自负地拍了拍腰间的佩刀：“主公放心，必定让这些地头蛇双腿哆嗦着爬进来向你叩头。”
　　“我看你一旅下面那个叫陆仁的班长卖相不错，”吴石侧头向他说道，“一身横肉，使的又是大斧，足够吓到他们了。”
　　“你提醒的不错。”庞淯若有所悟，“这厮身上功夫也是极好的，可以用来看门。”
　　我在县衙正厅里转了一圈，指挥着手下摆了摆坐席，而后倒上一碗热水慢慢咂摸起来。
　　小半个时辰即将过去，门外开始喧闹，碗里早已是冰凉。
　　“都给老子站好了！”我听到院内庞淯在呼喝个不停，皮甲与刀枪也响动个不停。
　　“主公，”有人在厅外禀报，“十余名当地士绅已经来到门前，请求拜见。”
　　我点了点头，又倒了一碗热水：“让他们进来。”
　　他垂首快步退下，院内忽然一片静寂。
　　不远处，悉悉索索的脚步声响了起来。
　　我端起碗，仰着脖子一口吞下。
　　热水刺激着我的食管，胃中腾起一股热浪。
　　我一按案几，长身站起。
　　

14　目无王法

　我高高站在阶梯顶端，看着那十余名群众小心翼翼地走进院中。
　　两侧百名壮汉虎视眈眈，更有枪矛森森，寒光闪烁。
　　“小、小民参见马大人！”还没走到我面前，便有人带头仆倒在地，朝我大声喊道。
　　其余人立刻争前恐后跪倒一片。
　　被人顶礼膜拜的感觉总是十分爽快的，城府不够深厚的我忍不住一脸微笑着走下阶梯。
　　庞淯三步并作两步插在我与群众之间，我微微一怔，而后拍了拍他的肩膀：“放心。”早在这些人进院之时，我就已经将他们的肉搏能力摸得一清二楚，在我面前，这些地头蛇的作战能力无限接近于零。
　　“都起来吧，不必行此大礼。”不过庞淯这一阻挡，也打消了我亲自搀扶他们的计划。我就站在石阶上向他们喊道。
　　群众们互相看了看，迟疑了片刻，才陆陆续续爬了起来。
　　“请随意就席。”我摆了摆手，率先回到正厅，在主位上端正着坐下。
　　众人礼节性地谦让了几下，便各自坐下。
　　我开口道：“本府听说，月前本县大小十几口官吏，都被县民杀了？”
　　“是。”
　　“为何？”
　　“公孙度父子一再强拉青壮入伍，百姓苦不堪言，只能杀官。”
　　我点了点头。
　　人群中，有人朗声道：“将军口衔天命，奋马门伏波之余烈，为大汉诛公孙父子，实乃我辽东二十万百姓之福啊！”
　　马门伏波……指的当然是马援了。能说这两句话，至少证明，这货是个文化人！
　　我循声去看，说话者四十开外，瘦削身材，乍一看去，还真有些儒者气质：“怎么称呼？”
　　对方急忙敛袍一揖，恭恭敬敬地答道：“回大人，草民姓乔名凯。”
　　姓乔的？乔玄乔瑁的亲戚？“刚才听你言语，也是通晓文字之人，家中可有为官者？”
　　乔凯微微低头：“并无，草民只是城中一名教书先生。”
　　“教书先生？”我轻轻拍了拍大腿，“可通晓汉律？”
　　“草民不才，能懂一二。”他很谦虚地回答。
　　我点头，示意他坐下，而后环顾大厅：“座中诸位，在本县都有些名望，本府打算在其中选择几位担任县中长吏，你们有何意见？”
　　地头蛇们面面相觑，却都流露出不小的欣喜。
　　那乔凯却道：“大人，据三互法规定，不得在本郡国内担任官职。”
　　“……三互法？”我略一思索，虽然我还是第一次听说这个名词，但从他后半句话大致明白了这个词的含义，“我辽东距离京洛太过遥远，任命县吏往返数月，在此期间，也必须有主事之人，暂代处置本县事务，这并不违法吧？”
　　他急忙拱手：“大人考虑得是，草民惶恐。”
　　我向厅中扫视了一圈：“诸位可推举出适当人选来做这代行县长，当然，若是认为自己适合，也不妨毛遂自荐。”
　　地头蛇们集体陷入了沉思之中。
　　我端起木碗，庞淯急忙弯身倒水。
　　有时候，我会感觉观察他人的神情是十分有趣的一件事情。
　　尤其是在众人各怀鬼胎之时。
　　可惜这群人没能让我欣赏到这一幕。
　　“大人，”座中年纪最长的老汉咳嗽了一声，缓声道，“老朽等人虽小有家业，但若论通识律法，还要依仗乔凯先生。”
　　“是，”另一名老汉附和道，“辽东不比中原，文士本就难得，与其让我们这些粗人来瞎做，不如让乔先生来治理本县更为妥当。”
　　其他几位地头蛇也大多点头赞同。
　　我颇为惊异，这乔凯只不过是一名教书先生，竟然能让城中的大户推举他，这也十分难得。
　　“乔凯，你若为西安平长，可否胜任？”我转向被推荐人。
　　乔凯微微颤着声音答道：“绝不负命。”
　　我啜了一口热水，缓缓放下木碗：“本府的意思是，你区区一个教书先生，即使成为县长，又能否镇得住城中的大家大户？”我的目光越过乔凯，毫不避讳地射向他身后的众位地头蛇。
　　他一怔，明显想不到我会问得如此直接。
　　最年老的老人反映得极快，当即推案躬身，拜服于地：“府君在上，我等既然已推举乔凯为长，便决意听奉其命。若是草民阳奉阴违，甘愿受府君任何惩处！”
　　其余地头蛇也各自惶惶地趴伏于地，满口忠勇之词。
　　“既然各位都表了决心，本府便放心了。”我终于点头，清了清嗓子，喝道，“乔凯接令！”
　　“草民……乔凯……”乔凯忽然抖抖索索起来，舒展双臂就向下拜服下去，上身完全贴在地上，却依然难以遮掩地颤个不停。
　　“从此刻起，你便代行西安平县长，自县丞以下大小吏员，皆可自行任命。你可听清楚了？”
　　以我的耳力，即使在嘈杂的环境下，也能够清楚地听到一个人的呼吸。乔凯在我讲话时，呼吸一度加快，但在我话音落地之后，忽然恢复如常，甚至更为平缓。
　　他吸了口气，一点点抬起头来：“属下……乔凯遵命！”
　　我微微一笑，他对角色转换的接受速度倒是很快：“若无要紧之事，每隔一月派人向襄平汇报一次即可。虽然你初任官职，但现在秋收已过，今年的赋税还要尽快收缴，不能耽误正事。”税赋绝对是正事，这可直接关系到我的钱袋与粮仓……
　　此话一出，不仅乔凯，他身后十余人的脸上都露出了不安的神色。
　　“怎么？”我忍不住皱眉，难道……辽东这里的农民都不用缴纳税赋？难道这远离中原的偏僻之地，已经领先全国三千年、大踏步进入了共产主义？
　　“属下不敢欺瞒府君，”乔凯连同众人一起伏身于地，“近两年，公孙度连番用兵，不仅征调了大批青壮，更逼迫不少男丁离开乡土，如今的西安平一县，大半都是老弱妇孺，收成大不如前，若再征收重赋……”他稍停了两秒，又道，“百姓定然承受不起。”
　　我心中一沉：他所说的确是实情，直到今日，右北平的荒野上依然躺满了数万幽北男儿的尸体，这巨大的人口空缺，十年之内是不可能填上了。没有足够的青壮，农业便无法保障，我手下这两万余士兵的粮草便难以为继啊！
　　“只能少收一些了吧？”庞淯极力压低声音，在我背后嘀咕道。
　　我又能有什么办法，只好妥协：“公孙度之前征收多少？我们酌情减一些吧。”
　　老汉答道：“去年的田赋是八税一，人头税两百，许多百姓就算掏光家底也只是勉强凑齐，今年……恕草民直言，就算减半，也会有人活不下去……”
　　我大手一挥：“今年二十税一，人头税一百！”
　　

15　“改朝换代”

　乔凯猛地抬头，诧异之情跃然脸上。
　　老头眨了眨眼睛，嘴皮微微翕动：“……草民年老耳背，敢请府君尊口再开。”
　　“今年田税二十取一，人头税一百钱！”我端起木碗，轻轻摇晃，补充道，“除军中刍草之外，再不另外征收钱粮税赋。”
　　“二十税一？！”老头一个哆嗦，“府君莫非在说笑？！”
　　我啜了口温热的开水：“我马超虽然为官时日不久，但言出必践这点道理还是懂的。若非我尚有三万军队需要粮草补给，三十税一也未尝不可。”
　　老头连嘴唇都合不拢了，抖抖索索半晌，却没发出半个字眼。
　　乔凯却微微抬身，长长拜伏了下去：“属下代西安平四千家户、一万三千父老拜谢府