残明-第13章
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就在这个时候，那年轻女子手腕一翻，无声无息地拔出一柄短刀，寒光闪处，猛然刺向汪克凡的后心！
“不好！”
汪克凡惊觉不对，刀风霍然已经到了后背，危急中只能勉强侧侧身子，希望避开背心要害，受伤轻一点。
“贱人，好大胆！”
身后传来一声大喝，这一刀竟然刺了个空，只听“扑通”一声有人摔倒。汪克凡转身看去，京良死死抱着那女子，在地上翻来滚去搏斗着，旁边还扔着一柄锋利的短刀。
史阿大冲进屋内，上前帮着制伏那女子，五花大绑捆了起来。汪克凡转身来到床边，伸手挑起床帐，烛火照耀下看得清楚，床里躺着个十六七岁的少年男子，昏迷不醒，病容憔悴，眉眼间还带着几分稚气，和那女子倒有几分相像。
汪克凡心中一动，回身向那女子看去。
那女子咬着嘴唇低下头，不和汪克凡对视，汪克凡捡来那柄短刀，“呲呲”两声，割下了那少年的一缕头发。
那女子发出一声凄切的惊呼，奋力挣扎着想要冲上来，俏脸憋得通红，等到看清只割了一缕头发，才陡然松了口大气，眼神中却充满了疑惑不解。
他割头发干什么？
汪克凡来到她的面前，把手中的头发排成三缕，放在她脸前比划了一下，然后微微一笑。
“花教主，我们又见面了。”
那女子的面庞瞬间变得惨白，迎着汪克凡的目光对视良久，松开了紧咬的嘴唇，唇角上有一处新鲜的伤口，就是刚才跌落铁盘时摔破的。
她，就是女扮男装的花教主！
史阿大在旁边看得目瞪口呆，汪克凡命他守住门口，不许其他人进来，然后冷冷地看着花教主。
“如果我没有猜错的话，你应该就是花老教主的女儿，床上躺着的是你的兄弟，刚刚被你从武昌府衙中救出来，对么？”
沉默，花教主像块石头一样沉默不语。
到了这个地步，还想装聋作哑蒙混过关？汪克凡懒得和她废话，一指床中那少年，对京良吩咐道：“把他带出去，送武昌府衙门。”
“等等——”花教主尖叫着冲出两步，却被史阿大一把拖了回来。
汪克凡一抬手，叫住了京良。
花教主喘息片刻，情绪稍稍平静，才黯然说道：“我叫花晓月，他是我弟弟。”
摘掉花教主的面具后，花晓月谈吐间也转成了平民女子的口吻，不再满口道法神仙，装什么得道高人。
“他叫什么名字？”汪克凡追问道：“你们到底谁是四合教的教主？”
“跑江湖的没个大名，大家都叫他花小弟。”花晓月抬眼看看汪克凡，突然做出一副楚楚可怜的神态：“我才是四合教的教主，既然被将军抓住了，要杀要剐悉听尊便，小弟什么都不知道，能不能放过他？”
汪克凡没接这个茬，自顾又问道：“你是女子，怎么会当上四合教的教主？你手下的教民不知道么？”
“两年前我爹被官府害了，教中的老人没剩下几个，我和小弟无依无靠，只好以治病行医维生，慢慢把四合教恢复起来……”
“你懂医术？”汪克凡心里一动，搞邪教的往往都会两手医术，比如汉末的张角就是个好医生，活人无数以至信徒如云，以太平教为班底发动了黄巾起义。
“我是家传的医术，不过小弟只喜欢刀枪，武艺还不错……”压在心底的秘密从未对人提起，花晓月被擒后自知将死，一开口滔滔不绝，把四合教的过往经历全说了出来。
和吴知府讲述的版本不太一样，在花晓月口中，四合教并没什么恶迹，花老教主医术精湛，传法布道之外，还经常治病救人，不料却遭到官府无情的剿杀。
花晓月逃过这一劫后，女扮男装慢慢收拢信徒，重新建立了四合教，花小弟却被官府抓住判了个死罪，她百般营救都不能得手，武昌府中却突然大乱，这才调集教民攻打衙门，把花小弟救了出来。
史阿大是个爽直汉子，京良是个热情少年，两人都被花晓月的经历勾起了同情心，目光中的敌意淡了不少。
汪克凡却面无表情，接着盘问：“四合教既然被定为邪教，你们就该隐姓埋名安生度日，为何还要重建四合教？”
“我们要报仇！”花晓月眼中闪过一丝浓浓的恨意，说道：“我爹创立四合教后没做过任何坏事，却被左良玉那个恶贼生生害死，我和小弟哪怕不要性命，也要报了这血海深仇！”
左良玉两年前就已是湖广总兵，一力剿灭了四合教，把花晓月的父亲花老教主斩首示众。花晓月姐弟重建四合教之后，一直想要刺杀他。但是左良玉位高权重，出入都有大量的护卫亲兵跟随，花家姐弟根本无法得手。
左良玉身为当事人，恐怕还不知道有这么一对姐弟仇家，天天都在谋划如何杀他。
花晓月讲完这段恩怨故事，压抑多日的仇恨得到了宣泄，眼中的怒火渐渐熄灭，转头看看昏迷中的花小弟，脸上的神色越发黯淡。
汪克凡考虑了片刻，到床上取了一个枕头，掏去枕芯然后一撕两半，给花晓月姐弟戴在头上，遮住相貌。
“汪将军，您这是……？”京良和史阿大都有些摸不着头脑。
”把他们带回去严加看管，不许和外人接触。〃天晚上的事情不许走漏半点口风，汪克凡顿了一下言情，语气变得异常严厉：”还有，今不论哪个敢说出去，你们两个的脑袋我一起砍了l'；”是！”史阿大和京良一起答应，叫来几名士兵抬着花小弟，押着花教主走了。
正文 第十九章 事急一死报君王
在何腾蛟等人的苦苦劝说下，左良玉沉巨舟，锁长江，表明无意出兵南京，并取出多年敛聚的金银财物分给各营，才算稳住了军心。三天之后，左良玉接受福王朱由菘的册封，由宁南伯晋升宁南侯，南明最大的军阀终于认可了新鲜出炉的皇帝人选。
但这只是暂时的平衡，左良玉之前反对福王继承帝位，君臣之间裂痕已深，朱由菘对左良玉不放心，左良玉也对朱由菘不满意，为将来的动荡埋下了祸根。
在左良玉的弹压下，武昌府中的骚乱渐渐平息，乱兵们分批出城回营，只有些不开眼的喇唬混混还想再捞一把，却都被当做乱贼直接剿杀，全部枭首示众，百十颗人头分挂在武昌府各个城门上，成了这场骚乱的替罪羊……
骚乱平息之后，新兵们撤回东湖军营，很快有小道消息传来，恭义营即将扩编。
经过这场骚乱，何腾蛟对完全不能控制的左良玉失去了信心，准备大力扩充自己的亲信部队。巡抚的抚标亲兵有明确的定员限制，私自扩编很容易招来朝廷的疑虑，他就把目光放在了恭义营身上，准备将其扩充到五千人的规模。
对恭义营众将来说，扩编无疑是个升官的好机会，把总们都在讨论谁会被提拔为千总，这其中，汪克凡和胡大海都是众望所归的热门人选。
胡大海有湖广巡按御史黄澍做后台，连何腾蛟都得让他三分；汪克凡作为秀才军官的领袖，在这场骚乱中又立下大功，这两人都是板上钉钉，肯定会被提拔。
骚乱结束后，武昌知府吴炳安立刻亲笔写下一封呈文送到巡抚衙门，将自己临危受命，坚守府衙的详细经过上报何腾蛟，并为奋勇剿灭四合教的汪克凡请功。
据吴炳安报告，被关押在武昌府衙的花小弟是四合教的少教主，四合教为了营救花小弟，纠集了数千名教民发动暴乱，疯狂进攻武昌府衙，在千钧一发的危急关头，吴炳安毅然将花小弟就地正法，四合教群龙无首，被汪克凡乘势杀得落花流水……
守住知府衙门只是份内职责，剿灭四合教才是大功一件，所谓花花轿子人人抬，吴炳安将汪克凡捧得高高的，自己也能落个指挥筹划的功劳，皆大欢喜。
汪克凡剿灭了四合教，在恭义营乃至巡抚衙门中都引起了一场不大不小的震动，很多人开始并不相信，但随着俘虏首级等证据一件件送上来，所有的质疑都消失了，取而代之的是对恭义营的一片赞扬。
武昌府中闹了这么大一场乱子，把责任全推到百十个喇唬混混身上难以自圆其说，急需重量级的反派角色顶缸，四合教出现的正是时候。湖广文武很快统一了口径，贼心不死的四合教就是这场骚乱的幕后主使，他们趁着崇祯皇帝驾崩的机会突然发作，却被运筹帷幄的何军门一举扫灭……
牛忠孝为此挣足了面子，志得意满，每天都是喜滋滋的；谭啸和周国栋没能赶上这场好戏，惋惜之余对汪克凡的练兵方法信心更足，对手下的士兵操练更紧。
按说汪克凡立下如此大功，又有吴炳安这样的四品大员保举，升任千总是理所当然的事情，不过又有消息灵通人士透露，汪克凡好像得罪了左帅麾下的大将金声桓，何军门投鼠忌器之余，对汪克凡的任命犹豫不决……
汪克凡对这些流言并不在意。
当初出手救援京良一家的时候，他早就想到了今天的后果，哪怕因此丢掉了升官的机会，也没什么后悔的。
那个千总已经交还左良玉，这件事又占着大义名分，金声桓就算想报复，最多在暗中下下绊子，不用理会。
汪克凡两世为人，对社会的复杂性早有体会，也能冷静面对世间的各种阴暗面，但如果麻烦找上门来，他就会按照自己的方式处理，绝不会退缩逃避。
剿灭四合教之后，他把花晓月姐弟冒险藏了起来。
事后经过调查，这对姐弟没有什么显著的恶行，花小弟只是受到父亲的牵连，本身没有罪过，花晓月攻打衙门也只是为了救人，如果把他们交出去的话，肯定难逃一死。
四合教到底是不是邪教并不重要，花老教主是不是好人也不重要，哪怕他真是罪大恶极，也不该牵连还是一个孩子的花小弟，汪克凡无法接受古代刑律中株连家人的做法，碰上了只好管一管。
只要这件事不暴露，升官不升官的并不重要，乱世中抓紧手里的军队，将来有的是机会。
趁着休整的工夫，汪克凡抓紧练兵，督促新兵们进行战后总结。
用鲜血换回来的经验教训最为宝贵，只有不断总结提高，新兵们才能成长，逐步变成精锐老兵。
在这一战中，新兵们伤了二十多人，阵亡了四个，主要都是汪晟的手下，他们负责把守布政司，在四合教全力进攻时损失最大。
汪克凡对这个结果很不满意，新兵们虽是初次上阵，但对手只是一群乌合之众，这么大的战损暴露出许多问题，无论是战场心理还是相互配合，新兵们提高的空间还很大，长枪阵的战术也有改进的余地。
因为剿灭四合教立下大功，新兵们领到了第一笔军饷，每人还有数目不等的赏银，这些要求不高的庄稼汉个个心满意足，士气为之一振。牛忠孝又拨发了大笔军需，汪克凡的粮食危机暂时得到了缓解，新兵们继续操练不止。
……
忙碌中转眼又过去了一个多月，牛忠孝突然通知众军将，一起到巡抚衙门赴宴。
恭义营在这场骚乱中表现优异，把守的藩库衙门都没有大的损失，圆满完成了自己的任务，何腾蛟对此非常满意，亲自设下庆功宴，款待恭义营所有把总以上的军官。
在庆功宴开始很久后，何腾蛟才姗姗来迟，牛忠孝率众军将上前行庭参大礼，汪克凡跟在后面默默跪下。
汉朝以前没有椅子板凳，华夏的老祖先都跪坐在地席上，相互行礼时俯身叩首非常自然，这就是跪拜的来历。但是到了明朝时，跪拜已和臣服卑贱划上了等号，让汪克凡感到很不舒服。
不过，到什么山上唱什么歌，他心里虽然抵触，表面上却规规矩矩的，让人挑不出丝毫毛病。
“恭义营刚刚成军，就能扶危定倾于不测，本抚深感欣慰……”何腾蛟端起酒杯向众将致意，在唇边润了一下，就算已经赴宴完毕。以他一省巡抚的身份，不可能屈尊陪着这些低品武官大吃二喝，对众军将勉励一番就准备离去。
众军将放下酒杯列队相送，何腾蛟缓缓踱着官步，从众将面前微笑走过，碰到胡大海等熟悉的将领还会谈笑两句，平易近人，如春风微拂面，细雨不湿肩。
来到汪克凡面前的时候，何腾蛟停下了脚步。
“你就是崇阳汪克凡么？”
何腾蛟的笑容很亲切，语气也和蔼，顾盼之间眼神却极为锋利，瘦削的脸颊上皱纹又深又长，一看就是个心机深沉的角色，官服上还有一块大大的补丁，非常刺眼，好像在宣讲着主人的清廉。
