刀剑神域-第364章

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　　　　此时，“料理技能为零可是只会做出些极其‘了不得’的东西来哟”这样的话语我并没说出口，类似这种判断，我这个十四岁的少年【WEB版是中二少年】还是有的。于是乎我说出了另外一番话，

　　　　“这，这真是让人期待啊。”

　　　　就在这话刚脱嘴而出时，第二支向我飞来的“箭矢”打破了我的微笑。

　　　　“谁也没说要做你的那份啊。”

　　　　“…………好吧。”

　　　　发挥放弃自身那钻牛角尖的精神，尝试了一下完全冷却下来的〈塔兰包子〉，还真是不错……味道十分正点。当然，是作为点心来说的。

　　　　表皮十分有嚼头，而且爽滑而甘甜的奶油由于凝固并没飞散出来，与又酸又甜的类似于草莓般的水果味完美搭配。恐怕这个塔兰包子所预设的味觉资料一开始就很近似于〈加入了草莓的奶油饼〉，后来又因制作组的设定失误又或者是系统的恶作剧将其加热出售了吧。到头来亚丝娜还是吃了两个，心情也像是改善了许多似地。

　　　　这样虽然不错，不过——我们这次埋伏监视，看来是无功而终了啊。

　　　　目的当然就是，监视眼下正在广场处营业的锻造师涅兹哈，找出他究竟是用何种手段诈骗委托强化的武器的，彻底戳穿他的骗术。

　　　　店里虽然来了许多客人，不过几乎都是些恢复耐久度（Maintain）的玩家，在我们监视的这一小时内拜托武器强化的玩家只有两名。而且这两名的强化都成功了。虽然我说那都是些中等级别的武器，不过我还是对是否存在有欺诈行为没了自信。不论是亚丝娜剑破碎那时，还是通过〈所有道具实体化〉按键找回的那时，难道不会是某种系统故障……也就是BUG所导致的吗……

　　　　“——不，不可能的。”

　　　　我低声说出这话，甩去弱气的自己。

　　　　掉包武器的手段虽然还不明朗，不过那时Wind·Fleuret为何会破碎，这个理由已经明朗了。这都是多亏了，小阿……不，是亚丝娜从阿尔戈那儿购买的情报。

　　　　在酒馆时，被阿尔戈问道是否有委托时，亚丝娜提出了一个出乎我所预料的话来。“我想问一下〈破损〉究竟是不是武器强化失败的惩罚，我想让你调查这点”。

　　　　对此阿尔戈的回答，也出乎了我的预料。

　　　　“这谈不上是调查啊，我已经做了验证了哟。”

　　　　看着哑然的我俩，情报费就用酒钱来代替吧，阿尔戈撂下这话后，开口说道：

　　　　“如果从严密的角度来说的话，武器破坏这种失败惩罚并不会发生。只不过，却有着必然导致强化失败让武器被破坏的情况。那就是，把已经没有了尝试强化次数的剑，再进行强化（加重读音）的场合。”

　　　　也就是说。

　　　　昨天夜里，在我和亚丝娜面前破碎的Wind·Fleuret果然是在某个环节被掉包了……而且那是一把，已经用完了六回强化尝试次数的，换句话说就是〈End品〉。顺带一提的是，现在别在亚丝娜腰间的Wind·Fleuret＋4，还剩下两回尝试次数。所以，即便是强化失败，也不会出现武器破坏。

　　　　在出现END品这个关键词时，我突然想起了，就在亚丝娜之前，委托涅兹哈强化的琉菲奥尔的事件。

　　　　那时，琉菲奥尔的AnnealBlade，是否被涅兹哈掉包，这点如今还无法判断。不过结果虽然没有破坏，但却是三次连续失败。也有可能是周围的人很多吧，又或许是他的手头没有可以替换的〈AnnealBlade〉吧。

　　　　假如真是这样的话，涅兹哈从失意的琉菲奥尔那里，用高于市场价格购买了那把＋0END品的AnnealBlade的理由也就得出了。那并不是要补偿对方的损失，而是为了下一次的骗局而作的准备…………

　　　　“——桐人君。”

　　　　尖锐的低语声，让我的思索停了下来。

　　　　我眨了眨眼，将目光聚焦。眼下的广场，不知何时已被夜色笼罩，行走于此的玩家数量也减少了很多。

　　　　一名玩家从这圆形广场上径直走来。身着反射着街灯光芒的高级金属铠甲，还有现在看起来是深蓝色的上衣。毫无疑问，此人就是在最前线攻略组中也处于靠前位置的林德队的队员——

　　　　我和亚丝娜咽了一口口水，在我俩眼前，改名男子来到了〈涅兹哈铁匠铺〉前，取下了别在腰间的剑。

　　　　从长度、形状来判断是单手用直剑（Onehand·Longsword）。

　　　　不过和我身后的Anneal·Blade比较起来，剑长要稍短，剑幅要稍宽一些。由于距离与天色暗下的原因，无法断言，不过装有大型手指护柄的那把剑应该是〈Stout·Brand　〉吧。在直剑当中被分到“宽幅剑（BroadSword）”的子分类当中，是把挥舞起来很麻烦，重视单发威力的武器。作为稀有道具，与Wind·Fleuret是相同的等级，可能还要更高一些——

　　　　“……这把剑足以作为掉包的目标啊。”

　　　　身旁的亚丝娜用很快的语速低语道。对于她一眼便能认出该剑的等级让我多少有些吃惊，并同时最小限度地点了点头。

　　　　“嗯，接下来就是委托了，是维护还是强化……”

　　　　位于广场西北角的铁匠铺，与从西南上空向下眺望的我们之间有着二十米以上的距离。由于索敌技能的修正效应，细节减少的情况会有所抑制，不过还是无法听到他们之间的正常对话。

　　　　“那个林德队成员的名字，你知道吗？”

　　　　听到我的提问，亚丝娜稍微思索了一下，回答道。

　　　　“好像是希瓦塔啊。”

　　　　“W，WA？不是希巴塔吗？”

　　　　“因为拼写方式是Shivata哟。多以是WA哟。”

　　　　“……那个是WA啊。”

　　　　就在我们相互谈论期间，希瓦塔像是与涅兹哈达成了交涉似地，并把〈Stout·Brand〉连同剑鞘一同交给了锻造师。

　　　　从现在开始。我们移动到了从广场那里无法发现的最近的窗户旁，凝视着锻造师的手。必然，我与亚丝娜的肩膀或者头发会有所接触，不过现在高傲的Fencer却容许了这些。

　　　　“耐久度回复”（maintenance）的话，涅兹哈很快就会拔剑出鞘，将其放在铁砧之上，并用小型回转式磨石摩擦。不过他缺背向委托人，把手山响放在地毯上的几个皮袋之一当中。那个袋内，应该是其他目的的素材道具吧。也就是说——

　　　　“……强化！”

　　　　我压低音量叫道，亚丝娜也点了点头，轻声道：

　　　　“左手，眼睛不要离开左手！”

　　　　就算不说我也会这样。像是被活动的右手所吸引的视线，拼命地移到了左手之上。

　　　　从希瓦塔那儿接过的宽幅剑，依旧保持着入鞘的状态缓缓向下。从手腕的位置角度完全没有任何不自然。

　　　　剑的附近，摆放的是作为商品的即成品，那里面的任何一把都不会作为掉包武器的。因为这些全都是廉价的Iron武器，能够和〈Stout·Brand〉称得上是同级别的稀有武器，一把也没有。先不说这个，〈没有把接过的剑摆在Carpet上，而是拿起身旁的剑〉等掉包的动作也太过于显眼了。昨晚，Wind·Fleuret被诈骗走那时，我认为我和亚丝娜不可能会看漏这一幕……

　　　　涅兹哈的左手握着宽幅剑一动不动，在此期间右手不断活动着。从皮袋中选出几样东西，投放到铁砧旁的炉子当中。十几个素材渐渐烧的发红，终于熔为一个整体——这些工程都不是亲眼所见而是推测而出的。总之，这些就是强化作业的亮点所在。从小型炉中，迸发出了〈重量〉强化的深红光泽，很快光线便暗淡了下去，变成了待机状态……

　　　　“…………！”

　　　　这个瞬间，我全身都僵硬起来。

　　　　发出强烈的红色光芒时，我觉察到涅兹哈的左手像是微微动了下。不知亚丝娜是否也觉察到了，和我靠在一起的肩头微微颤动了一下。

　　　　“刚才…………”“剑…………”

　　　　视线固定的我们同时低语道。不过再往后就没看到了。耀眼的亮光，让我们的视觉产生了半秒的眩晕，关键的镜头并没见到。

　　　　咬着牙依旧观望前方，在我们眼前锻造师把左手握住的〈Stout·Brand〉小心翼翼的举了起来。假使真的发生了〈什么〉，这把剑看起来还是和希瓦塔寄放的那柄完全一样。

　　　　右手握柄，慢慢拔剑出鞘。把肉厚幅广的剑刃，放到充斥着红色光泽的炉中。数秒间光便移到了刀身之上。此时将其放置铁砧上。右手换上铁匠锤，当，当的开始敲打，发出清脆的音符。五下，八下，接下来是……十下。

　　　　可以说和预料的一样，〈Stout·Brand〉闪着暗色光泽的刀刃如梦幻般破碎掉了，就算是这个瞬间，我和亚丝娜也没有转移视线。

　　　　*

　　　　“……该怎么办……？”

　　　　躲在窗边，远眺着恢复了平静的广场，亚丝娜如是说道。

　　　　省略的宾语我很明白。那番怒火与感叹都依靠着完美的自控能力压了下去，不去抱怨涅兹哈的所作所为，询问我是否去追赶离去的希瓦塔氏，向他说明欺诈行为的存在——大概就是这样。

　　　　掉包之后的一小时内，如果使用之前的那个〈储藏格中所有道具实体化〉命令的话，就能取回爱剑，我虽然很想这么做。不过，得知自己被欺骗的希瓦塔一定不会就此罢休吧。他一定会重返广场找到涅兹哈，纠缠起来，之后会发生什么事情我也无法想象。

　　　　当然，锻造师涅兹哈的行为的的确确是坏事。不让他得到相应的惩罚当然是不行的。不过，在没有裁定者GM的这个世界，究竟什么才是〈相对应〉的惩罚呢？

　　　　作为职人的涅兹哈，也不是经常待在圈内的。假如，万一，在他去往圈外时，有谁用要使用了玩家能够采取的手段，对他实施〈制裁〉的话。而那个惩罚，又要是让他付出相应代价的话。

　　　　假如在此向希瓦塔挑明一切的话，或许就相当于扣下了艾恩葛朗特第一个〈PK（PlayerKill）〉的扳机。也正因为明白这点，亚丝娜才会问我该怎么办吧，我也一时半会儿不知该如何回答……

　　　　被烦恼与焦躁所困扰的我的耳朵，听到了恬静的钟声。晚上八点。

　　　　同时，响彻于广场上的锤音也停了下来。我来到亚丝娜身旁向下张望，涅兹哈已经开始了收拾店面。熄灭炉内的火，把素材和道具收入袋中，叠起招牌，默默地把这些东西横放在绒毯上的锻造师的背影看起来十分的小。

　　　　“……涅兹哈……〈Legend·Braves〉为什么会想要去做强化诈骗这种事……不，是做出这种事来呢……”

　　　　听到我的低语，亚丝娜也歪起了头。

　　　　“因为啊，就像想出这个骗局，从〈系统上可能做到〉到〈实际操作〉这之间还是有很困难的？SAO已经不再是普通的网络游戏了，而是与性命相关的死亡游戏。从事骗取他人武器这种明显的坏事，如果被拆穿的话，那时究竟会发生什么，应该也不是预料不出的事吧……”

　　　　“也许……他们是预料到了，而且决心要跨过这个障碍呢。”

　　　　“诶……？”

　　　　“如果对伦理问题闭眼无视的话，实际上的障碍，就应该只剩下被拆穿那时危机生命的危险了吧？既然如此……那就在暴露之前，获得这个世界谁都无法比拟的强大的话，这个问题也就被排除了。即便在圈外遇袭，只要有着能够击退危险的实力的话，就不成问题了。〈Legend·Braves〉的六……不，是五个人，大概离他们想要达到的效果差不了多少了。”

　　　　亚丝娜的话语渗透入我的意识时，虚拟体的肌肤觉察到了一股战栗的感觉。

　　　　“喂，喂，不要再说了啊。并不厌恶坏事的集团，拥有就连最前线攻略组都能打败的强悍程度的话……那不就是……”

　　　　从狭窄的咽喉挤出的声音，像是连自己都不想听到似地，僵硬而沙哑。

　　　　“——世界的支配者吗？”

　　　　这次的强化事件对于我来说，并不能说是别人的事，自己并未受到具体的损害。不过这些都是因为我并未将剑交给锻造师涅兹哈。

　　　　但，以上都只是些目光短浅的看法。

　　　　三十三天前——被囚困在这个浮游城的那天，我离开了〈初始之街〉，做出了这种差不多是把最初也是唯一的友人短剑使【Cutlass】克莱因弃之不顾的行为来。目的就是避开转眼间已经资源枯竭了的周围区域，也就是移动至〈下一个城镇〉，霍伦卡据点。换句话说，就是用最快·最有效率的手段提升自身的装备和状态，提高生存率——

　　　　灵活运用封测时期的知识，为了完成那些大量的任务，并狩猎MOB，我一个劲儿