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第15章

吸血侠达伦·山传奇Ⅱ-第15章

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王子们和大多数将军对我都不感兴趣。他们说我年纪太小,没有资格做吸血鬼,他们还批评暮先生不该给我换血。为了证明我有能力成为一个半吸血鬼,我必须通过入会测试,那是一系列艰难的考试,通常是用来测试准将军的。在我拿定主意接受挑战后,他们告诉我说,如果我通过了,他们就吸收我加入吸血鬼队伍。但有一点他们忘记告诉我了,直到后来我才知道(那时再想退出已经来不及了):如果我没有通过——我就会被处死!

第一章

那个被称为克勒敦·勒特厅的大山洞,里面空荡荡的,显得有些冷清。

除了坐在我桌旁的几个人——盖伏纳、科达和哈克特——在场的还有另外一个吸血鬼。他是个卫兵,独自坐着,喝着一大杯麦芽酒,一边怪腔怪调地吹着口哨。

自从我知道要接受入会测试,已经过去差不多四个小时了。我仍然不很清楚这些测试到底是怎么回事儿,但是看到几位同伴眉头紧锁的面孔,听了王子厅里的谈话,我猜想我取胜的可能性微乎其微。

科达和盖伏纳在小声抱怨我参加测试的事,我则在仔细打量着哈克特,我最近没怎么见到他(他被关在王子厅里接受审问)。他穿着那身一成不变的蓝袍子,不过现在兜帽已经放了下去,不再挡着他那张疤痕累累、用针线缝合在一起的灰脸庞了。哈克特没有鼻子,耳朵缝在他的头皮底下。他有一双又大又圆的绿眼睛,位置靠近他的头顶。他的嘴巴像锯齿一样凹凸不平,里面长着尖利的牙齿。正常的空气对他来说是有毒的——只需十一二个小时就会要了他的命——所以他戴着一种维持他生命的特殊口罩。他说话或吃东西时。就把口罩拉到下巴上,平常的时候就用它罩住嘴巴。哈克特以前曾是正常人,死了以后,与小先生达成了一笔交易,便又借尸还魂了。他不记得自己以前是谁,也不记得当时达成的是一笔什么交易。

哈克特从小先生那里带了一个口信给王子们,大意是吸血魔王之夜即将来临。吸血魔王是一个神话般的人物,据说他的到来便是吸血鬼和吸血魔之间开战的信号,而这场战争——据小先生所说——最后的胜利者将是吸血魔,他们将把吸血鬼的势力统统消灭。

哈克特捕捉到我的目光,放下口罩,说道:“你对……这些大厅……熟悉了吗?”

“挺熟悉的了。”我回答道。

“你一定要……带我……到处转转。”

“达伦不会有多少时间到处转了,”科达忧郁地叹了口气。“他还要准备参加测试呢。”

“再跟我说说测试的事吧。”我说。

“测试是我们吸血鬼的一个传统,它的历史到底有多悠久,谁也不记得了。”盖伏纳对我说道。盖伏纳·波尔是一个吸血鬼将军。他身材十分魁梧,一头短短的棕色头发,脸被打得变了形,上面布满伤疤。他呼吸粗重,鼾声如雷,为此暮先生经常拿他打趣。“很久很久以前,每次议会都要举行测试。”盖伏纳继续说道,“每个吸血鬼都必须参加测试,即使他们已经通过了十几次测试也不例外。

“大约一千年前,测试的章程调整了。大约就在那个时候,出现了吸血鬼将军。在那之前,只有王子和普通吸血鬼之分。根据新的规定,只有那些希望成为将军的吸血鬼才需要进行测试。许多普通吸血鬼尽管不想成为将军,但也会参加测试——一个吸血鬼一般要通过入会测试才能赢得同伴的尊敬——但这是自愿的,不是硬性规定。”

“我不明白,”我说,“我原来以为只要通过了测试,就会自动成为将军。”

“不是。”科达抢在盖伏纳前面回答,一边用手梳理着他金色的头发。科达·斯迈尔特不像大多数吸血鬼那样体格强壮——他崇尚的是智力而不是膂力——他身上的伤疤也比大多数人少,只是在左颊上有三道永久性的红色小疤痕,那是吸血魔的记号(科达的梦想是让吸血鬼和吸血魔重新团结起来,他已经花了几十年时间,与那些杀人不眨眼的被放逐者商讨和平条约)。“测试只是那些想成为将军的人的第一道考试。在这之后,还有关于力量、耐力和智慧的其他考试呢。通过测试就意味着你是一个够格的吸血鬼。”

够格这个词我听过许多遍了。吸血鬼把尊严和荣誉看得高于一切。如果你是一个够格的吸血鬼,这就意味着你会受到同伴们的尊敬。

“测试到底是怎么回事?”我问。

“有许多不同的测试项目,”盖伏纳又抢过科达的话头,“你必须完成其中的五个。是随意挑选的,一次一个。测试项目包括与野猪搏斗,攀登陡峭的山岩,以及爬过满是蛇的土坑等等。”

“蛇?”我大惊失色地问道。在怪物马戏团里,我最好的朋友——埃弗拉·冯——养了一条大蛇,我后来对它习惯了,但始终没有喜欢上它。蛇总是使我感到毛骨悚然。

“达伦的测试里不会有蛇。”科达说,“我们的最后一位养蛇人九年前死了,一直没有人替代他。我们是还有几条蛇。但还填不满一个洗澡盆呢,更别说土坑了。”

“测试一夜接一夜地进行,”盖伏纳说,“在这期间只允许你在白天稍做休息。因此你一开始必须格外小心——如果你很早就受了伤,那是没有多少时间恢复的。”

“实际上,他的运气可能还不错呢,”科达若有所思地说,“不死者狂欢节很快就要开始了。”

“那是怎么回事?”我问。

“当所有参加议会的吸血鬼都到齐后,这里会有盛大的狂欢活动。”科达解释道,“两天前的夜晚,我们用血石搜查了一下来晚了的人,发现只有三个还在路上。等到最后一个也到了,狂欢节就开始了,接连三天三夜都不能开展任何官方活动。”

“是这样的。”盖伏纳说,“如果狂欢节在你测试期间举行,你就会得到三个晚上喘息的机会,那可是一件意想不到的好事啊。”

“那是说后面的人都能准时来的话。”科达阴沉着脸说。

科达似乎认为我在测试中没有丝毫取胜的希望。“你为什么这么肯定我通不过?”我问。

“不是我对你评价不高,”科达说,“只是你太年轻,经验太少了。而且,你不仅在身体上没有做好准备,你也没有来得及接触和练习各种不同的项目。你被推入了绝境,这是不公平的。”

“还在唠叨公平不公平的事?”有人在我们身后评说道——是暮先生。和他在一起的还有塞巴·尼尔,他是吸血鬼圣堡的军需官。两人坐了下来,默默地对我们点头致意。

“你答应测试太过草率了,拉登,”科达不以为然地说,“你当时应该更详细地把规则告诉达伦,你认为呢?他甚至不知道通不过测试就难逃一死!”

“是这样吗?”暮先生问我。

我点点头。“我原来以为,如果我对付不了,还可以半途退出呢。”

“啊。我应该说得更清楚些才是。我向你道歉。”

“现在道歉有点晚了。”科达轻蔑地说。

“不管怎样,”暮先生说,“我还是坚持我的决定。当时的情况很微妙。我不该给达伦换血,这件事我做错了——这是瞒不过去的。我们需要一个人出来澄清我们的名誉,这对我们俩都很重要。如果我有机会,我会勇敢地面对挑战,但王子们挑选了达伦。对我来说,王子们的话就是法律。”

“而且,”塞巴·尼尔点点头说,“现在言败还为时过早。我听到这个消息后,立刻赶到王子厅,向他们援引了那条古老的、几乎被人忘记的准备期条款。”

“什么?”盖伏纳问。

“在将军时代之前,”塞巴解释道。“吸血鬼们通常不会花许多时间来准备测试。他们随意挑选一项测试——就像现在一样——但不是立刻开始,而是有一天一夜的时间做准备。这给了他们练习的时间。许多人自愿放弃准备期——通常是那些以前参加过测试的人——但利用准备期也没有什么可丢脸的。”

“我从没听说过那条规则。”盖伏纳说。

“我听说过,”科达说,“但我从来没往这方面想。它现在还有效吗?已经有一千多年没有人使用了。”

“过时并不意味着就一定失效啊,”塞巴轻轻笑着说,“准备期条款从来没有被正式废除。既然达伦的情况有些特殊,我就去找王子们,问能不能允许他使用这一条款。米卡表示反对,这是不用说的——那个吸血鬼注定是会反对的——但帕里斯劝说他改变了态度。”

“这样,达伦每个项目都有二十四小时可以准备,”暮先生说,“事后还有二十四小时可以休息——加起来,每次测试之间有四十八小时的间歇。”

“这可是个好消息。”盖伏纳说着,脸上露出了喜色。

“还有呢,”暮先生说,“我们还说服王子们取消了一些凶多吉少的项目,那些项目明显超出了达伦的能力范围。”

“我好像记得你说过,你不准备请求他们网开一面的呀。”盖伏纳坏笑着说。

“我并没有请求嘛,”暮先生回答道,“我只是要求王子们依照常识做事。要求一个瞎子绘画,要求一个哑巴唱歌,这都是不合逻辑的。因此,指望一个半吸血鬼在与一个全吸血鬼同等的条件下比赛,也是没有道理的。许多测试项目都保留了,但那些对达伦这种体格的人来说明显不合适的就被取消了。”

“我还是认为这不公平。”科达不满地说。他把脸转向年迈的塞巴·尼尔。“还有其他什么古老的法律我们可以利用的吗?有没有什么条文提到不允许孩子参加测试,或提到孩子参加测试如果失败了不得被处死?”

“据我所知没有。”塞巴说,“在吸血鬼中,只有王子参加入会测试失败后不能被处死。所有其他人都将一视同仁。”

“为什么王子还要参加测试呢?”我问。

“很久以前,他们像其他人一样,每次议会时都要参加测试。”塞巴说,“现在,有些王子觉得需要证明自己的能力时,仍然会参加测试。但是,吸血鬼不许杀死王子。因此,如果一个王子测试失败,又没有在测试中丧生,是没有人能够将他处死的。”

“遇到这种情况怎么办呢?”我问。

“这种情况并不多见。”塞巴说,“在我所知的很少几例中,那些王子都决定离开圣堡,在荒野中自生自灭。只有一个王子——他叫弗莱多·莫什——又恢复了他在王子厅的地位。那时候吸血魔正跟我们闹分裂,需要我们所有的首领应付局面。危机一平息,他就去迎接他的末日了。”

“好了,”暮先生说着,打着哈欠站了起来,“我累了。我们该去睡觉,安度白天了。”

“我想我肯定睡不着。”我说。

“你必须睡。”他咕哝着说,“如果你想顺利完成测试,休息是至关重要的。到时候你需要保持高度警觉,调动你所有的智慧。”

“好吧。”我叹了口气,走到他身旁。哈克特也站了起来。“明天见了。”

我对另外几个吸血鬼说,他们都沉着脸点点头,作为回答。

回到我的小房间里,我在吊床上尽量把身体躺得舒服一些——大多数吸血鬼都睡在棺材里,但我觉得那无法忍受。哈克特也爬上了他的吊床。我很长时间都无法入睡,最后才迷迷糊糊地睡着了,虽然我没能睡足一整个白。天,但夜幕降临时,我觉得头脑已经很清醒了,我必须到王子厅去报到,弄清我第一个致命的测试项目到底是什么。

第二章

埃娜·塞尔斯在王子厅外面等着暮先生和我。埃娜是吸血鬼圣堡里绝无仅有的几个女吸血鬼之一。她打起仗来十分凶猛,比大多数男人毫不逊色,甚至更加厉害。我刚来的时候,我们有过一次较量,我赢得了她的尊敬,这非常难得。

“你怎么样?”她握着我的手问道。

“还不错。”我说。

“紧张吗?”

“嗯。”

“我测试之前也紧张,”她微笑着说,“只有傻瓜参加测试才不紧张呢。最要紧的是不能慌张。”

“我尽量做到吧。”

埃娜清了清喉咙。“我希望你没有因为我在王子厅说的话而记恨我。”

埃娜当时极力要求王子们对我进行测试。“我不主张对吸血鬼放宽要求,即便他们还是孩子。生活是无情的,不适合弱者生存。正如我在大厅里说的,我认为你肯定会通过测试,但万一不能,我也不会替你求情,让他们放你一条生路。”

“我明白。”我说。

“我们还是朋友吗?”

“是的。”

“如果你准备测试时需要帮助,就来找我。”她说,“我通过了三次测试,不为别的,只为了向自己证明我是个够格的吸血鬼。我对测试方面的门道了如指掌。”

“我们会记住你的话的。”暮先生说着,朝她鞠了一躬。

“拉登,你还和从前一样彬彬有礼。

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