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第239章

大明望族-第239章

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    乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只;再呆坐一会儿再剥一只;不到两刻钟将一盘肉粽都剥得于于净净。

    乔氏对面的瓷碟中;白白的粽子叠了几层。

    乔氏放最后一只粽子时;手腕就顿住了。

    她双眼直直地盯着那碟肉粽上;满脸地苦痛绝望;一行清泪缓缓流下。

    旁边两个婢子脸色越发白。

    没有出声;就这样无声饮泣;从天色大亮;一直到屋子里掌灯。

    饭菜早已凉透;两个婢子站的腿酸腰疼;乔氏才像是醒过神来;怏怏地吩咐撤了桌子。

    两个婢子出去后;都是吐了一口气出来。

    年纪略小的那个指了指脑袋;低声道:“姐姐;二太太不会是?是不是去告诉毛妈妈?”

    年长的那个想了想;道:“毛妈妈回家过节去了;要说也是明儿。”

    她们两个近身服侍乔氏的时间不长;也看出乔氏是平素没事就要流流泪的脾气;没想到她如今不单单是哭;脑筋还有些不正常……

    等到上房家宴结束;徐氏就得了二太太行为有异的消息。

    沈沧晚上浅酌了几盅;有了醉意;已经去了卧室歇下。徐氏有心往西院去看看;又怕惊动了丈夫;就担心了一晚;次日一早才过去。

    待见到乔氏时;徐氏吓了一跳。

    这花白头发、脸上苍白浮肿的老妇;竟然是乔氏?她本长十分面嫩;四十出头也同二十几岁似的;出京一年多;虽说老了不少;可依旧是个爱收拾、爱装扮的利索妇人;如今却是呈现了老态;说是比徐氏年长都有人信。

    乔氏坐在临窗的榻上;手中捏着一个绣了一半的荷包;一针一针地缝着。见徐氏进来;她也不起身。

    做了半辈子妯娌;眼见乔氏如今模样;徐氏说不出是什么滋味儿;幽幽地叹了一口气道:“二婶;你这又是何苦?”

    乔氏这才抬起头来;脸上却满是欢喜;眼神温柔:“大嫂;这是我给表哥绣的荷包。表哥最爱翠竹;我就绣翠竹给他……”

    说话之间;乔氏霞飞双颊;露出几分少女娇羞。

    徐氏心下一沉;定定地望向乔氏。

    乔氏依旧低下头;往那翠竹荷包上使劲去了。

    偏生她打小娇生惯养;女红上并不所长;三针里就有一针往手指头上使劲;看的徐氏眼皮直跳;乔氏却恍然未觉;荷包上却是星星点点;沾了不少血迹

    过了半盏茶的功夫;徐氏实在看不下去;刚要起身夺了荷包;乔氏就抬起头;却是神情木然、眼神冷冰冰。她将手中荷包一丢;望着徐氏道:“是不是大嫂要送我休养;去了?不用提前收拾行李么?”

    同方才跟换了一个人似的。

    徐氏活了大半辈子;见过的多了;倒是并不害怕;只是越发烦恼。

    沈家可以有个“休养”的二太太;却不能有个“行为异常”的二太太。

    不管乔氏是真的有异;还是假装如此;都不能继续再留京。

    不过在顾及沈家的名誉前;徐氏也不放心乔氏身体。家中常来的大夫最是口紧;自打他父亲那辈人开始就常往沈家看诊;徐氏便也没有什么不放心的;直接打发人去请了大夫过来。

    乔氏倒是没有抗拒看大夫;可也不算配合;闭口葫芦似的;一言不发。

    等到了外间;徐氏才小声将乔氏的异常反应说了。

    大夫神色沉重;眉头紧皱:“怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、悲伤肺、恐伤肾……尊府二太太如今正是元气混乱、五脏俱损之兆;我这里只能开个温补的方子。虽不知其缘起;不过心病最好心药医;早做宽解为上。”

    徐氏嘴巴里直发苦;叫人包了银封;送走了大夫。

    等再转回内室;乔氏已经翻身坐起。

    “我没病你们是盼着我病了;盼着我早死;可是我要好好的”乔氏的声音淡淡的。

    徐氏掩住心中酸涩;点了点头道:“好;记得你自己的话;好好的活着吧

    乔氏扬起下巴;轻嗤道:“那是自然”

    直到回到上房;徐氏才揉着额头;面上露出几分痛苦之色。

    过了足有一刻钟;她脸色方缓和些;就打发人红云叫了毛妈妈过来。

    “三哥那里;暂时不用你操心;先好生服侍二太太。二太太好;你们跟着好;二太太不好;二老爷也护不住你们。虽说你们是二房的下人;既住在尚书府;我也当管的起你们”徐氏正色道。

    毛妈妈忙小心应了。

    她既是常在西院的;如何能不晓得乔氏的变化?不过是一是看不准;不知乔氏是真的失了心智;还是故意装模作样借此逃避被送走之事;才没有报到徐氏跟前。

    如今徐氏有了吩咐;她只管应承就是。

    等到傍晚;沈沧落衙回来;徐氏就跟丈夫说了乔氏的事。

    沈沧听完;立时有了决断;道:“明日就叫人送她到庄子上去;不能再拖了”

    徐氏想着乔氏如今的落魄惨状;不由缄默。

    沈沧皱眉道:“她的心药除了老二;就是四哥。是能将老二变到京城来;还是能夺了四哥给她?认识了半辈子;她还会转了性子不成?今日夫人过去;但凡露出一丝一毫心软的模样;她只会‘心病;越来越重;直到你任由其索求

    当年珞哥没时;她不是也‘病;过一遭?命是她自己的;她既愿意折腾;就任由她去照我说;真到了庄子上;再无指望时;说不得她就肯安分了”

    徐氏也知自己不该心软;可是想着沈洲那边;闷声道:“真是轻不得、重不得;如今二叔不在京;真要让乔氏有个不好;说不得过后你我还要挨埋怨。到时二叔又是情深意重的丈夫;独你我夫妻成了狠心兄嫂”

    沈沧叹气道:“老二那家伙;白活了四十多岁;还是叫人难放心。我是上辈子欠了他的;才与他做兄弟;倒是叫夫人跟着我操心;是我对不住夫人……

    〖

第三百一十六章 暗度金针(一)

    这日;天气晴好。

    沈的心情;却说不得是阴是晴。他早早起了;跑到东厢;带了几分忐忑道:“大哥;我这样装扮行么?”

    沈琰向来起的早;已经梳洗完毕;正在书案后修改学生的课业。

    闻言;沈琰抬头看了看沈;就见他身上穿着件八成新的儒服;头上也戴了儒巾;看着同平日里装扮相差不大;只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌;脚下换上了一双新靴。

    “靴子是不是太新了?”沈琰道。

    如今习俗;虽重奢靡;可读书人又要尝到简朴;不兴穿新衣服待客。那般郑重;倒显得自己身份先低了三分。

    沈低下头看了几眼;也是不满意;道:“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子;因过了两回水;都褪了颜色;又太旧了。”

    沈琰失笑道:“你要去见沈瑞;又不是去见哪家小娘子;作甚如此扭捏小气?”

    沈讪讪道:“我不是怕他误会么?总要让他晓得;咱们就是自己靠自己;日子也过的顶顶好;不会趁着机会就攀附了过去。”

    沈琰摇头道:“二弟多想了;平常心;平常心为好”

    沈摸着鼻子道:“真是没想到与那小子有这样缘分;早知今日;当年就族学中就不该生了嫌隙……”

    沈琰笑道:“二弟觉得沈瑞是个记仇的?”

    沈轻哼一声道:“瞧他那幅做派;就好像自己是大人;旁人都是孩子似的;放在心上才怪。”

    不怪他不服气;论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何;他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话;自己反而像是见了大人似的拘谨。

    兄弟两个说着话;上房白氏却是觉得不对头。

    日上三竿;沈琰还罢;按照书院里的课程安排;并不需要每日过去点卯;沈却不应该在家里。

    她扶着小婢的手进了东厢;也不与长子说话;只满脸关切地看着幼子;问道:“都过了晨正;二哥怎还不去学里?可是有哪里觉得不舒坦?”

    沈笑呵呵道:“娘;我好着呢;今日在书院那边告了半日假;要随大哥出去应酬。”

    白氏的脸一下就撂了下来;转过身来;对着沈琰抱怨道:“大哥是个有主意的;整日里在外应酬;也轮不到我说教;可是你二弟还小;读书才是正经事;何必拉着他去应酬旁人?”

    沈琰只有苦笑;也不辩解;只似笑非笑望向沈。

    沈忙拉了白氏的胳膊道:“娘;这不于大哥的事;是我非要跟着大哥出去。我也大了;总要见见世面;省的被人当成是乡下来的土包子”

    白氏听了;顾不得再斥责沈琰;拉着沈;满脸担忧道:“是不是书院里有人欺负二哥?我早说了;城里人都是先敬衣冠后敬人;京城这边更是厉害。偏生你大哥小气;不肯与你多做几身新衣服穿。”

    沈皱眉道:“我又不是小姑娘;非要收拾得花枝招展的?娘真是的;有事没事老抱怨大哥做什么?大哥每日里赚钱养家多辛苦;娘不说多关心几句;反倒满是埋怨。”说到最后;已是带了不忿。

    虽说白氏在两个儿子之中;明显地偏着沈;可沈只觉得为难与添乱;怎么能安安心心地享受这份偏爱?

    长兄如父;在他心中;与兄长的兄弟之情;并不亚于与白氏之间的母子之情;甚至可以说更重。

    前些日子的冰盘;次日知晓东厢没有后;沈立时就不肯再用;打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘;沈才肯接着用。

    一回两回的;白氏“屡教不改”;沈琰没说什么;沈却觉得满心闷气。

    家中拢共就三口人;好生过日子不好么?

    白氏被沈噎得说不出话;脸上就露出几分委屈:“我埋怨甚么了?我不过是怕你们在外头委屈;想要大家都过好日子。”说话间;眼泪就要掉下来。

    沈忙道:“好;好;娘您没埋怨是儿子错了还不行?你可别掉眼泪;要不气哭了娘;大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”

    白氏倒是不哭了;只是心中发酸;道:“你倒是只记得听你大哥的话”

    沈琰在旁;听着母子两个说话;始终没开口。

    白氏想着这些日子用去的冰;心中的怨气倒是散了;生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样;她就越发心虚;只觉得不自在;叮嘱沈道:“出去还罢;可不许吃酒看着你大哥些;叫他也不许贪杯”

    叮嘱完;白氏也不等沈应答;就扶了小婢的胳膊出去。

    沈跟在后边;送到东厢门口;才回转过来。

    时间差不多了;沈琰正收拾书桌上的东西。

    沈低声道:“不是都说‘为母则强;么?娘这样的性子;大哥这些年还真是辛苦了……”

    沈清去世时;沈琰不过十一、二岁;沈更小。

    换做旁人家;儿子这么小;当娘的肯定要立起来;好庇护儿女。偏生白氏性子软懦;丈夫一死;除了哭哭啼啼;什么也顾不上。

    白氏娘家那边;本是乡绅人家;祖上也曾风光过;只是近些年子弟不成材;之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清;不过是为了投机;嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故;两个外甥还小;白家就变了嘴脸。

    还是沈琰站出来;央求了沈清的几位故交好友;里里外外张罗;操办了沈清的后事。

    自打那个以后;白氏就心安理得地倚靠起儿子来。

    除了见娘家人贪婪;怕家产被占了去;非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外;其他的事情白氏都是任凭儿子做主。

    早年兄弟两个年纪小;家中生计也窘迫;白氏尚且安安分分的;除了爱哭些;并不使什么小性子;可如今兄弟两个年纪大了;有了功名;家底也积攒些;白氏就开始不安静起来。

    沈私下劝了几次;白氏应的好好的;过后还是不改。

    沈琰却是看透白氏那点小心思;不过是担心长媳进门;怠慢了沈;想要将家事抓在手中。若是这样她能心安;沈琰也情愿不计较;可前提是需要正经过日子。

    不过这半年看过来;白氏这些年只长了岁数;没有长心计;不是有成算的;什么都是想一出是一出;也没有节俭的心思;真要让她管家理事;这个家的好日子也过不了多久。

    沈琰就绝了这个心思。

    眼见沈是个懂事的;沈琰颇为欣慰;道:“娘也不容易;爹走的早;外公与舅舅那边又绝情;这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些;却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来;多过去陪陪她;就是孝心了”

    沈轻哼一声道:“还用大哥提点?我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么?倒是大哥;等大嫂进门来;可要抓紧。早日生了侄子侄女出来;娘有个孩子看着;就不会整日里胡思乱想……”

    沈到底没好意思穿新靴子出去会客;回西厢换了旧靴出来。

    白氏站在正房的窗下;手中拿着一块福寿如意的玉佩;神色有些犹豫;想要给小儿子送去;又怕长子看见不乐意。

    她望了东厢房一眼;叹了一口气;将这玉佩又收拢在袖子里……

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