新妹魔王的契约者4-第18章
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柚希身边，使三人关系能恢复到当年一起玩耍的时候。可是现在——刃更和柚希，已和澪跟万理亚筑起了全新的关系；想像过去那样受尽刃更和柚希的疼爱，就只能听从万理亚的指导追赶柚希和澪，进入刃更的世界。
所以……
胡桃最近开始用万理亚提供的影片，复习澪和柚希至今屈服于刃更时的状况，并瞒着其他人逐一体验她们做过的每一件事。虽明知身为勇者一族的自己，愈来愈不敢违抗万理亚这魔族有点不妥——
……不过，这样我们就能……
这五年来——和刃更相隔两地，姊姊也变了一个人，让胡桃感到十分地寂寞；但在那一晚、被刃更和柚希做了各式各样的事时，仿佛和他们一起回到了童年。即使必须伴随肉体的快感，只要能够弥补那段遗失的时光，胡桃也无所谓。因为柚希和澪都办得到的事，自己没有办不到的道理。
这时，在如此思绪的萦绕下摄影的胡桃忽然表情一揪。
「————————」
因为看守的精灵们发出了警告，然后——
「你在拍东城同学他们吗……？」
一道语调客气的声音向她问来。转头一看，橘站在她身边，她表情冷淡地反问：
「……找我有事吗？」
「嗯……我是来请你帮个忙的。」
橘跟着直视胡桃的双眼回答。
——精灵们只有回报橘的接近，没有提及任何魔力反应。
这至少表示，这附近的人应该还没遭到操纵。
可是……
在刃更几个正在比赛的现在，胡桃完全是孤立无援。考虑到自己跟周围都将可能遭到操纵，胡桃警戒起来，保持随时都能动身的状态，并说：
「帮忙是吧……我想我没有必要帮你的忙吧？」
「嗯……可是，这为的不只我一个，也关系到东城同学、野中同学——也就是你的姊姊。」
「跟刃更和姊姊有关……？」
这是交易，还是陷阱——胡桃皱眉反问后，橘「嗯」地点头说：
「所以，希望你能在运动会——」
可是橘话说到一半，表情忽然僵住。他不是看着胡桃，而是胡桃的背后。他在后面看见了什么——一转头，胡桃也清楚地看见了。
有个人影站在中央校舍顶楼上，俯视着操场。
「那是……」
在胡桃认出那是堂上，且所有精灵齐声发出警告、使她大吃一惊的同时。
堂上向天高举右手，张开了巨大的魔法阵。
下一刻——巨大的龙卷风往运动会仍在进行的操场直降而来。
在震撼大气的轰隆声中，操场尘土顿时高扬。
突如其来的状况，使师生及一般访客都毫无例外地尖叫起来。
「怎么会……」
目击了龙卷风形成瞬间的橘七绪错愕地说。
「————！」
面色凝重的胡桃也将自身服装转变为战斗服，驭风施放飞行魔法，蹬地跃入空中——往顶楼飞去。
在换上具有魔力的战斗服时，普通人就看不见胡桃的身影了；就算使用了风之魔法，对普通人而言也只是突然起了一阵风吧。
——可是，胡桃采取的所有动作都被橘七绪清楚看在眼里。
而他依然愣在原地，是因为发生了绝不可能的事。
「为什么……？」
完全无法相信。堂上竟然能使用魔法——这是不可能的啊。
……堂上学长不是被我的魔眼给……
这时有种东西，唤醒了不禁茫然失措的橘。
那是一阵沉钝的破碎声。从天而降的龙卷风，拆碎、掀飞了设于操场的帐棚。在随后而起的无数尖圳声中——
「啊、啊啊……」
橘七绪发出呻吟似的声音。那在橘眼里，等同于自己一手打造、无可取代的运动会就要被破坏殆尽的一瞬间。无论是人是物，都会在龙卷风的肆虐下遭受重创—大家付出的心力，即将付之一炬。
——但这样的事，并没有发生。
狂风呼啸中，「铿——————！」地出现了一阵尖锐的鸣动声。
紧接着——逼近地面的龙卷风不留一点痕迹地消失了。
「咦——……？」
再度惊愕的橘看见，巨大龙卷风的着陆地点——操场中央，有个青年站在那里。那右手覆上装甲、姿态状似刚斩出手上那把单刀巨剑的，是应在竞赛途中的东城刃更。
……东城同学他为什么……？
都还来不及弄清楚堂上为何能使用魔法，这一幕又使得橘更加混乱。
——但使他如此惊讶的，并不是刃更能够使用异能。开幕典礼上，橘就见过胡桃使用魔法。恐怕她是为了消灭橘而来的勇者一族吧。
真正的原因，是因为橘为使运动会成功落幕，用他的魔眼操纵了堂上的意识。
他找上胡桃，就是想请她至少等到运动会结束再动手。
而橘也因为胡桃而推测她的姊姊柚希、她们的青梅竹马刃更，以及与他们同居的澪，很可能都是勇者一族。现在橘视线另一端，奔到刃更身边的澪和柚希脸上，没有一点焦虑或混乱等对状况不明的反应；可是更让橘错愕的，是他们处理的速度，以及对他们处理顺序上的不解。
——堂上使用魔法，是毫无预警的。
一旦遭遇意外的突发状况，任谁都会反应不及，像橘现在就不知该如何应对。
然而——和澪跟柚希处于竞赛当中的刃更，为什么能那么快就采取行动？
还有一个疑点，那就是胡桃在龙卷风出现后的行动。在那种状况下，胡桃没有先救助周遭民众，而是选择飞向堂上。
身为勇者一族的她，实在不太可能会忽视眼前面临危险的人们。从这角度来想，她应该是知道刃更会设法处置龙卷风才敢那么做。
换言之——刃更能反应得那么快、胡桃会无视周遭民众，是由于他们已经知道会发生这种事，并分配了各自的工作所导致的。
……可是他们为什么会……
假如刃更他们真的是打算消灭操纵堂上的橘，那他们怎么会事先知道堂上会脱离橘的控制，使用出那样的魔法？橘寻思片刻——
「难道……」
想起母亲曾说过这样的事。欧洲中世纪曾出现过一段猎巫运动时期——据说其主导者，就是当时负责守护欧洲地区的勇者一族。在那个年代，魔族侵入人界与人交媾的例子无可计数；而勇者一族将因此出世的人魔混血，或继承其血缘的人们视为危险分子，展开了称为「猎巫运动」的大规模处刑。其中有一部分家系逃过了如此单方面的打压而残存至今，橘七绪就是来自其中之一。可是猎巫运动盛行时，曾有部分勇者为了将在其监视下安分守己的对象也一并消灭，甚至不惜栽赃嫁祸。
——刃更他们做的会不会就是这种事呢？为了消灭橘，刻意操纵堂上并使其施放强力魔法，并在出现伤亡前平息事端——好将救人的功劳全往身上揽，把罪过都推到橘身上？
刃更他们预见到这种事态的发生，正好、很不幸地，能解释这样的假设。因此——
「……………………」
橘七绪注视东城刃更的眼瞳愈来愈冷酷，在他眼中的已不是个好友——入学以来第一个交到的朋友，而是自己的敌人。接着——
「————————」
刃更也似乎察觉了他的视线，缓缓转过头来。
6
刃更以「无次元的执行」消除巨大龙卷风后，迅速仰望校舍顶楼。
两人对上视线后，堂上歪嘴一笑就转身消失在顶楼另一头，发动飞行魔法的胡桃接着高速追了过去——途中回头看了刃更一眼，刃更也点头回应。到目前为止，自己和胡桃都还能按照事先决定的应对方法来行动。这时，在操场上的喧嚣中——
「…………刃更。」
柚希和澪相继从障碍赛跑道赶来刃更身边。
「刚刚那个人——是堂上学长吧。所以真的是他在搞鬼吗？」
「还很难说。他很明显是在挑衅，可能只是被操纵了……不过就算这样，只要能够抓到他追踪魔力来源，应该能得到关于幕后黑手的线索。」
所以绝不能让他逃了。刃更用力握紧布伦希尔德的柄，说：
「好——就照作战计划来做吧。我和胡桃一起去抓堂上，你们留在这里，不要让混乱继续扩大。拜托啦。」
刚刚的龙卷风虽然吓到了很多人，但都顶多是跌倒时擦伤或扭伤手脚，应该没人受到重大伤害；物质方面，也只有部分帐棚和音响器材受到损害，若无其他状况发生，不至于使运动会喊停。因此，现在必须尽快防止师生及访客的混乱化为恐慌；而担任如此后勤工作的，就是澪和柚希了。两人点点头。为控制场面而分头跑开。同时，刃更也在总部帐棚一带，看见棧衷诮淌Ψ从χ岸灾葱形毕麓镏甘径纳磁逯椤Ｕ馐薄�
「————————」
刃更感到视线而回头，在充满疑惑和嘈杂的观众区——那混乱的人群中，与注视他的双眼对上视线。
「橘…………」
刃更直视着朋友脸上未曾显露的冰冷眼神，低喃出他的名字。
——就在这瞬间，一道结界张设开来，四周因而转暗。
除了刃更以外的人也都在这一刻消失，只留下建筑物，连澪和柚希也不见身影。恐怕是只有刃更一人被关进了结界吧。这让刃更不禁倒抽一口气——
「————！」
但他仍能及时反应，迅速向横跳开，同时一阵风掠过刃更腹侧——不，正确而言，那并不是风。视线彼端，那五指锐化、刺出右手的背影转身说道：
「…………你果然很厉害呢，东城同学。」
是橘。也许眼镜是在攻击途中掉了吧，他紧盯着刃更的眼瞳，在阴暗的结界中闪耀着红光。于是——
「原来是这样啊……」
发现橘真面目的刃更表示理解地低语。这次的敌人善于操纵人类意识，又能使操纵的对象使用魔法。因此，当万理亚提及「眷属」时，除了魔族各势力之外，刃更也想过对方可能的种族。
……那就是吸血鬼。
数百年前，魔族不时来到人界与人交媾，造成了一群亚人及幻兽，在进化的路途上与魔界魔族分道而驰。现在几乎很难听说他们袭击人类的消息，但那是因为会袭击人的种族在很久以前就被勇者一族剿灭。之后部分幸存者选择隐藏身分，居住在这个世界；其中的亚人和人类世代混杂，血统日渐稀薄，现在几乎不见有任何能力。所以就算触犯规约，除非事关重大，勇者一族也不会将他们赶尽杀绝，毕竟人类也会杀伤他人。
可是……
凡事都有例外。尽管几乎和普通人无异，偶尔还是会出现隔代遗传或返祖现象。勇者一族之所以没有察觉橘的真实身分，是因为橘一直掩藏能力，以人类的身分生活。然而——
「……橘，我真的很遗憾。」
就算橘是袭击刃更的犯人，但若他的立意是期望办场成功的运动会——东城刃更可以当做没发生过。真的。
将堂上那伙人带进执行委员会、破坏了橘宝贵日常的，是刃更他们自己。刃更本身也为了尽可能地守护澪的日常而战，深知看似俯拾即是的日常有多么可贵、多么难得。不过——刚刚的龙卷风，已经逾越了橘他守护日常之所需。那只会破坏众人寄托希望的运动会，也可能毁灭周遭他人的日常，连同刃更几个仅有的，名为校园生活的日常一起。
——所以，为了守护现有的一切，东城刃更决定痛下杀手。
架起布伦希尔德、忘却「朋友」二字，注视着橘。
「——————————」
在两人视线交错的下一瞬间——双方不约而同地动身。
在几乎同时蹬地起脚的那一刻，从第一击就全力交锋。
7
刃更和橘开战之时。
先一步追上堂上的野中胡桃，已经压制了他与他的同伙。
堂上和澪派同伙在后庭会合后，企图联手迎击一路追来的胡桃，但全都不是胡桃这精灵魔术师的对手。
这群爱慕澪的人，的确有可能在嫉妒心的驱使下攻击刃更，可是——
「……这也太弱了吧？」
胡桃俯视着倒在地上的堂上一伙人，表情依然凝重。
——堂上的确对操场施放魔法，与追来这里的胡桃战斗时，也发挥了超乎常人的力量。
然而他们的程度，与日前在车站月台袭击刃更的乘客并无多大差别。再考虑到刚刚出现了一个包围刃更和橘的结界——
「他们也只是被操纵的……另外，这个感觉……」
胡桃感到有种不快的气息笼罩着整个校地。
不会错——现在有两个结界。不只是操场到校舍，还有另一个结界包围了整个校地。两者力场波动频率相近，表示它们应不是由多人分开张设，而是同一人以层叠方式所为。可是——
「就连我和姊姊，也没办法张开双重的结界……」
勇者一族中能办到这种事的，也只有专修结界魔法的极少数人；而造成如此状况的幕后黑手，却能够张设双重结界、操纵堂上等人。这么一来——
「………………！」
