献给某飞行员的恋歌-第31章
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“克莉亚，请你跟我搭档。”
克莉亚抬起了头。
她绝对不会听错这个声音。
出现在她眼前的，是卡路儿•；阿巴斯紧张的表情以及他伸出的手掌。
克莉亚感觉自己的眼中充满泪水，心中感到极大的安慰。
她僵硬地牵起卡路儿的手，羞红了脸颊，以紧张的表情点一下头。
“嗯……好。”
周围由男生组成的人墙顿时失去声音，众人交互看着伸出手的卡路儿，与牵着他的手、低下头的克莉亚，接着终于发出绝望的惨叫。
“为、为什么？”
“怎么会这样？”
“为什么……克莉亚？你对我有什么不满吗？”
在包含种种妄想的呼喊中，卡路儿露出微笑。
“谢谢你，克莉亚，我真的很高兴。昨天很抱歉，没有跟你打招呼。”
“没、没关系……我一点都……不在意。”
“今后请多多指教，我们一起努力吧。”
“嗯！我、我也……很高兴……”
克莉亚红着脸生硬地说，卡路儿则拉了拉她的手。
“好，我们去指挥处报到吧。我们大概是最早报到的一组。”
“嗯……好。”
“——等等！”
当两人正准备跑向指挥处时，一名男生突然挡在他们面前。
卡路儿讶异地看着这个没有礼貌的家伙。
“……你是谁？”
这名学生缓缓拨动金色的长发才开口说：“我叫浮士德•；费德尔•；梅塞。你呢？你既然不知道我的名字，大概不是范•；维尔班的学生吧？”
“……”
卡路儿没有报上名字，只是默默瞪着这个自称浮士德的耍帅男。他很受不了对方看不起人的视线。
“你没有嘴巴吗？真是的，果然是圣特汝尔班的学生，完全不懂得礼节。”
“……我叫卡路儿•；阿巴斯。有关礼节的事情，我大概懂得比你多吧。”
卡路儿板着脸孔回答，心里重新唤起过去身为第一王子的自尊。
高个子的浮士德有些诧异地低头看了卡路儿一会儿，接着用不带感情的冷酷声音说：
“你也不想想自己的身分！克莉亚是路易斯提督的血亲，一般庶民就算不拜倒在她面前，也绝对不能牵着她的手。我命令你立刻离开她！”
浮士德以理所当然的态度斥责卡路儿。
卡路儿咬紧牙关，出言反驳：
“教官说过，一班和二班可以互相选择搭档。”
“这种话就跟革命政权的痴言妄语没什么差别，只是依据平等宣言讲的门面话而已，怎么会有人当真呢！”
卡路儿用鼻子轻哼一声，自然而然地使出九岁之前在宫廷锻炼的讽刺技巧。
“原来如此，梅塞家族无法接受平等宣言，怪不得会被放逐到这里。”
“你说什么？”
浮士德勃然大怒。卡路儿先前听到他的姓氏，便猜到他大概是伊斯拉空艇骑士团团长雷波特•；梅塞的儿子。所有巴雷特洛斯的民众都知道，支持阶级制度的雷波特遭到革命政权排挤，被放逐到伊斯拉。
这时，其他学生察觉到危险的气氛，立刻介入两人之间。
浮士德在其他同学的安抚之下，仍以燃烧的双眼瞪着卡路儿说：
“你给我记住！在这座岛上胆敢侮辱我父亲，别以为你能够安然无事！”
卡路儿自己也明白，他因为欠缺考虑的讽刺而招致不必要的怒火，但为时已晚。
雷波特骑士团团长虽然遭到革命政权放逐，但仍旧主掌伊斯拉的军力，在岛上算是掌权者。这么一来，卡路儿等于是替今后的生活惹上不必要的风波。
然而——
“我们走吧，克莉亚。”
他脸上带着悠闲的笑容，牵着克莉亚的手。和这样的幸福相较，惹怒掌权者的儿子这点小事早就被他抛到九霄云外。
“嗯……”
克莉亚回头看了愤怒的浮士德一眼，任凭卡路儿拉着她前进。
卡路儿不理会范•；维尔班全体男生嫉妒的眼神，高高兴兴地直奔指挥处。
“搞什么？那家伙真蠢！”
艾黎儿在受到男生追逐、四处奔逃的过程中，仍旧斜眼看着卡路儿的一举一动。她目送卡路儿兴奋得几乎用蹦蹦跳跳的步伐牵着陌生的女孩子跑进指挥处，自然而然发出不满之声。
“哼哼，看样子，他在湖边遇到的就是那个女孩。”
她将心中的想法说出口。即使从远处她也看得出来，那个女孩的确是卡路儿喜欢的类型，模样清纯而温驯。
“真蠢。”
艾黎儿再度说出同样的台词，低下头停住脚步。男生形成的波涛发出“唔哦哦”的欢呼声，巨浪再度形成十几二十圈的漩涡包围住艾黎儿。
“和我在一起！”
“不对，应该和我在一起。”
“跟我搭档吧！”
“跟我搭档，艾黎！”
“我一定会让你得到幸福！”
艾黎儿没有仔细听这些莫名其妙的劝诱台词，只是以冷淡的表情随手抓住一只伸出来的手。
“你、你要选我？真的吗？你真的愿意跟我在一起，艾黎？”
兴奋到几乎要流下眼泪的男生，是同为住宿生的宪明•；柏原。
艾黎儿斜眼瞄着指挥处，一边露出微笑说道：
“当然啰，我们今后就是暂定的搭档，请多多指教。”
“唔哦哦哦哦i＇”
没有被选中的学生们发出悲鸣。
“为什么？”
“你为什么要选那种家伙？”
“仔细看，艾黎！那家伙根本只是个乡民嘛！”
“他根本是个路人甲！”
“你对我有什么不满，艾黎？”
在地狱般的叫唤声中，只有宪明一人以快要哭出来的表情，扭着身体表达喜悦，并且自言自语地说些莫名其妙的话：“十年后要在郊外盖独栋房屋”、“我最喜欢的味噌汤是红汤”、“帐目可以分开计算”等等。艾黎儿不太感兴趣地鉴赏着自己搭档奇特的舞蹈，眼角瞥着卡路儿刚走进的指挥处。
一小时之后，所有的暂定搭档都已申请完毕，第一次的编队飞行训练即将开始。飞行训练生已经坐上在跑道待机的二十五架阿尔康号。
氢电池发出震动声，维修员一一离开步道，旋转翼的驱动音逐渐变得大声，红褐色的尘土扬起，附近空域开始骚动。
“冷静点，慢慢来，慎重一点。”
“嗯，好。”
坐在后座的卡路儿没有透过传声管，直接朝着在前座操纵握柄的克莉亚说话。前后座的配置预定每次练习时都会交换，这次由克莉亚负责前座。她露出紧张的神情紧闭双唇，等候前方索妮亚驾驶的教官机起飞。
不久之后，位在编队前方的三架飞机缓缓朝着垂直方向起飞。
接着，二十五架飞机也如扬起地毯一般起飞，随着隆隆的旋转翼声提升高度。
克莉亚拉起节流阀，肺腑底部感觉顿时变得轻盈。眼前的跑道消失了，转变为整片蔚蓝的天空，脚底下伊斯拉的大地渐行渐远。
在这之前，她曾经随着个人教官练习过许多次起飞的过程。多亏路易斯推荐的教官亲切的指导，克莉亚现在才能像呼吸一般轻松地起飞。而且她不论尝试多少次都不会厌倦，每次飞起来时就会自然而然产生新鲜的心情。操纵飞机的乐趣实在是无与伦比。
“你真厉害。”
卡路儿感叹地说。他先前擅自认为克莉亚是个温吞笨拙的女孩，但却没想到自己看走了眼。克莉亚很仔细地读取风向，以纤细的动作操纵握柄，完全不让机身摇晃就垂直升到空中。
“我还……不太行……”
克莉亚别扭地低声说着谦逊的话语。她依照先前在指挥处接受的指示，和同学的飞机组成三架编队，接着将旋转翼垂直倒下，跟随着教官机转移为水平飞行。
“哇，克莉亚，你大概比我还厉害吧。”
卡路儿很坦率地说。他虽然感觉有些不甘心，不过克莉亚的技术很明显地相当熟练，或许是飞行科里面驾驶技术最好的。
操纵阿尔康号并不需要倚赖臂力。由于操纵杆极轻巧而纤细，即使凭女孩子的力量也能够进行空战，因此优秀的女性飞行员并不罕见，伊斯拉空艇骑士团中也有不少女性将官。卡路儿心想，克莉亚今后大概会加入她们的行列吧。
“我……没这回事……”
听到卡路儿的赞赏之后，克莉亚隔了三拍才勉强挤出回答。
“感觉真有些不甘心，我也得好好努力才行。”
卡路儿咳了一声之后，从座位旁边拉出步枪。搭乘前座者操纵飞机，搭乘后座者负责射击相关的一切事务——这是巴雷特洛斯、斋之国与贝拿雷斯帝国三国共通的传统操纵方式。
不久之后，索妮亚教官驾驶的教官机将旋转翼面恢复至上方，停留在空中，后续编队也随之跟上。
编队右侧水平距离大约一百公尺处的同位高度（和自机相同的高度）飘浮着二十四颗轻飘飘的鲜红气球，这些气球是为了今天的训练而特地施放。气球底下附有风向旗，可以判定风力。
练习机的编队依照先前在指挥处接受的指示，从前方依序由后座学生以步枪对准目标射击。
这项任务并不是很简单，关键当然在于前座必须保持飘浮状态的稳定机身。但对于飞行科的学生来说，要在受风力影响的高空中让机身保持在一定的位置相当困难，总是会因为无法读取风向而造成机身摇晃，使后座学生没有办法瞄准目标。
由前方开始的十架飞机完成射击后，没有一个学生仅以一发子弹便射中目标，最快的也要三发，最慢的则耗费十一发子弹才完成。由于在射中目标之前都必须持续射击，因此每一组搭档都拼命想要一发击中。
快要轮到卡路儿时，他感觉到发自喉咙的紧张，拿着步枪的手也汗湿了。不久后，终于轮到前一架飞机的后座搭乘者站起身，将步枪指向一旁。
“艾黎！”
在卡路儿面前瞄准目标的正是艾黎儿。她的侧脸看起来相当英武，紧闭着双唇将枪柄抵在肩上，然而宪明的驾驶技术实在称不上高明，机身不断在晃动。
艾黎儿只瞄准了短暂的时间便扣下扳机。卡路儿虽然没有听到枪声，但仍看到在白烟冒出的同时，艾黎儿的肩膀稍稍往后弹一下，长长的枪身显示出些微的反作用力。
在此同时，一百公尺远的气球破了。卡路儿仿佛听见其他组学生在机内纷纷发出赞叹。他虽然不甘承认，但他的干妹妹的确是相当优秀的后座搭乘者。
“可恶，真难搞！”
卡路儿边抱怨边在右脚踝上系紧防止坠落的安全带，单脚固定在机身上作为轴心旋转身体，将枪口朝向外头的天空。这次的射击训练使用的是对物狙击枪，不过在实战时通常会使用对空重机关枪。飞行科的实习课程预定会依照后座搭乘者的特性，在不久的将来给予各自最适合的武器。
顺带一提，伊斯拉当然也有双翼搭载固定枪的战斗机，但却因为“有欠优雅”的理由而不受骑士团团员的喜爱。
巴雷特洛斯的民族性偏好形式美及骑士道精神，喜欢单打独斗的空战方式，而不喜欢如野兽般血腥的斗争。因此，巴雷特洛斯的空战仍旧维持着注重理性与道义、维持个人尊严战斗的精神主义风气。像过去那样的决斗形式——双方停在空中，由先射中对手的一方获胜——当然已经没落，不过在教导空战技术基础的演习中，仍旧必须修习这样的技术。在实战中，虽然以中等速度移动中的射击机会较多，不过这类的应用技术课程还得等到后头。
卡路儿将木制枪托抵在肩上，将沉重的金属枪管对准目标，单眼注视着蜘蛛网般的瞄准器。鲜红色的气球一动也不动地嵌在蜘蛛网中央。克莉亚的驾驶技术无从挑剔，卡路儿的脚底完全没有晃动，如果他这样还射偏那就丢脸了。
他扣下扳机。
气球仍旧一动也不动地飘浮在空中。
卡路儿咬着嘴唇，再度将脸凑向瞄准器。
他扣下第二次扳机。轨迹弹拖着鲜红的痕迹，大幅偏离目标，飞过气球右方。
“怎么搞的？怎么没破？”
他焦急地喃喃自语，前座的克莉亚有些担心地提醒他：
“大概是……因为有风……”
“哦，你说的也对，我忘记把风的影响计算进去了。”
卡路儿说完稍微调整瞄准的方向，回想着第二发子弹拖曳的痕迹，并观察气球底部的风向旗�
