盛世大明-第233章
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很快地，一辆马车就在好几十名严家家奴的护卫下直朝着运河码头赶去，惊得城中其他百姓都是一阵变色，不知严家的商船出了什么状况。
等他们赶到码头时，天已擦黑。聚集在此的一干苦力船夫等人正欲散去，毕竟天黑之后，码头上就几乎揽不到什么活计了。可就在这时，严家的一干家奴就在几名掌柜和管事的带领下拦下了他们的去路。
“你们想做什么？”被人拦住去路，一些光着脊梁，露出满身结实肌肉的汉子顿时显出了戒备之色，只道对方要找自己的不是。
为首的马掌柜赶紧笑着冲众人一抱拳：“各位不必慌张，今日我严家因为有喜事临门，所以老爷特意命人准备了几十桌的酒宴，想宴请码头上的各位，还望你们莫要推辞才好。”
“严老爷要设宴款待咱们？”本来有些紧张的众人听了这话，稍稍松了口气，但很快又都露出了难以置信的神色来。他们是什么身份，怎么够资格受严老爷的款待呢？就是他们上面的漕帮舵主，在严润章面前都得规规矩矩的呀。
“我们严家岂会拿大话哄骗你们，只要稍等片刻，便可知真假。”严玉麒这时候也走了出来，冲众人一笑道。
他作为如今管着严家许多大小事的主事人，码头上也是经常露面的，这些底层苦力什么的自然认得，顿时更是惹来了一阵骚动。不过如此一来，众人倒是信了马掌柜的这番话，安下心来。
这也是在出门后，严玉麒才想起来的后手。要是光这么赶过去，阻止码头上的众人离开，恐怕很容易就造成不必要的冲突。所以还不如花些小钱，置办一些酒席把人留住更得体与容易些。
对此，严润章也是颇为赞同的，甚至有些欣赏地看着长子在外头应付那些人。在感叹两个儿子差距之大的同时，也开始感觉到自己确实是老了，心慌之下居然忘了考虑这一层，好在儿子的反应够快。
不一会儿，城中有名的几座酒楼里就陆续送来了酒菜面席，马掌柜和严家的几名管事和掌柜纷纷出面，就把码头上的所有人都请入了席。其实在此之前，还是有人想要离开的，但却被他们好言劝住了。虽然这时候已经有人看出了其中有些问题，但看在严家的声望以及商算客气的态度上，全都忍了下来。
至于严润章，此时已登上了自家的其中一条商船，并下到最底下那层看过了那些充作压舱物的私盐。纵然他已有所准备，可在看到这里所堆放的几千斤私盐时，依然是一阵的心惊肉跳。
半晌，方才抒出一口气来，事到如今，只能尽全力保住这一秘密，然后等后日一早让人把船只迅速开出苏州城了。当然，即便商船离开，他也无法真正安心，因为这一路上说不定就会遇到什么变故，从而让人发觉这一要命的秘密。
好半天后，严老爷方才沉下心来，然后带着笑容上到了甲板之上。此时，这里也已摆上一桌酒席，而桌边已坐了数名码头上管着事儿的官员，以及漕帮的相关负责之人。
对于严润章突然的如此行为，这些人自然感到有些奇怪，但碍于对方如今的身份，也不好问得太过直接，直到酒过数旬之后，方才隐晦地点了一点。
严润章早有准备，当即呵呵笑道：“其实老夫今日做这一切，一来确实是为了感谢码头上的众位兄弟这么多年来的帮衬；这二来嘛，却是有一点私心。你们也知道这漕运的生意难做，所以我严家便从中夹带了一些私活。这次我那小儿子糊里糊涂地被人利用，居然被人说动带上了违禁之物。为防万一，只能先把消息封锁起来了。还望各位大人和漕帮的朋友多多帮衬。”随着这番话出口，便有严家之人送上了一只小小的木匣。
严润章亲手将之打开，取出了放在里面的银票，并将之分到了桌上这些码头要紧人物的手里，都是五百两的巨额银票。
这些人在码头上即便在做十年，怕也弄不到这么多的银子。现在严润章一出手就如此阔绰，自然让他们一阵欢喜。至于他为何要做这些，那些违禁之物又是什么，他们却已无心细想了。
“好说好说，区区小事，我等自然守口如瓶。严兄你但请放心。”仔细端详了手上的银票好一阵后，漕帮舵主李燕九便首先答应道：“我们漕帮的兄弟一定会帮你保守这一秘密。要是真出了事，我李燕九就提头来见你。”
“呵呵，李舵主言重了，不过漕帮的信誉在下还是信得过的。”严润章赶紧客气了两句。
有了这个粗人率先表态，其他人也就不再感到为难了，纷纷都拍了胸膛向严润章保证，此事一定不会外传。直到这时候，严老爷方才大大地松了口气，有了这些人的保证，他这次付出的五六千两的银子总算是没有白费。
不过严润章却并不满足于此，在众人表态后，他又说道：“另外有一点，也还想请各位帮忙。那就是找到这几日曾上过我严家商船之人，最好是让他们在我船只离开苏州前一直就留在码头，不知各位能做这个主么？”
吃人的嘴短，拿人的手短，现在这些人是既吃严家的，又拿了严润章大笔银子，自然不会不答应这么个要求。所以很快地，这几位管着码头黑白两道的人物就赶紧叫人传了话下去，让这些日子曾上过严家船只的人都聚在一块，并把不在场的人的姓名也都留下。
他们的话确实很管用，只不过半个时辰，一切要求都已达成，除了下方聚在几桌吃饭的人外，还有一份不过六七个人名的名单，那是今日早早离开，或是索性都没来码头的人的名单。
严润章也没去看名单——看了他也不可能认得上面这些人到底谁是谁，只将之递到了李燕九的面前：“李舵主，你先看看，这几人中可有哪个是可能有问题的。”对管着这些苦力的李燕九来说，这显然不是什么难事。
他接过名单，随便扫了一眼后，便略略皱起了眉头：“这个陆乐好像是新近才来的码头，他怎么也曾上过严老爷的商船么？”
旁边送名单上来的漕帮兄弟立刻回答道：“刚才问了，当时是有个兄弟在运货上船时突然受了伤，他在旁边搭了把手，所以最后便由他代替了那兄弟。”
“那他今日怎么就不在码头了？”既然事关严家，又收了这么一大笔银子，李燕九自然是要慎重对待了。
“听说是他家里突然有急事，就在刚才，他突然就离开了码头。”
“那他家在哪儿？”
“这个……”那人顿时就愣住了，这么个小人物，谁会去关心其住在哪儿呢？
“那他平日和谁交好？找他去把人给带回来。”李燕九当即下令道。
虽然这要求有些高，但那手下却还是赶紧答应一声，就下去安排了。
而严润章，在这时候心里的不安便越发的严重起来，一个上过自己船的人虽然不是什么大人物，但谁也不敢保证他就没有发现什么，然后把消息给散播出去哪。
而接下来事情的发展就更让他不安了。因为很快地，那个与陆乐关系还算不错的苦力就把地址报了上来，随后漕帮中人便赶去了那地址所在。可结果，却是扑了个空，那里根本就没有陆乐这么个人。
当这一消息传回来时，严润章就觉着心里咯噔一下，知道要坏事儿了。这么个才刚到码头不久的新人不但上了自家商船，而且还在这时突然消失，要说其没有别的目的，恐怕谁都无法相信了。
李燕九的脸色也变得颇为难看，这可是他漕帮下面的人，若真出了什么状况，他的责任也是不小。所以很快便下了命令：“给我查，一定要把这个叫陆乐的给我找出来！”
第328章 码头突变（中）
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运河苏州码头上，此时已是人声鼎沸，不少漕帮帮众被紧急…抽调，朝着城内奔去，更多的人则散开，四处寻找那个叫陆乐的家伙。全本小说网；HTTPS：//。m；
商船甲板之上，看到这一幕的严润章脸色已变得相当难看。多年商场上尔虞我诈的经验让他已能感觉到危险的降临，这个消失了的陆乐一定大有问题。而现在这里的船上又都装满了那些要人命的东西……自己绝不能就这样束手待毙！
两道破釜沉舟的坚毅目光迅速从严润章的眼中生起，在跟席间的这些朋友告了声罪后，他立刻就招手叫来了自己的儿子。
此时的严玉麒也是有些慌乱了，虽然这几年里他也处理过不少大小事务，但像今日这般的变故却还是首次遇上。脸上的担忧是盖都盖不住，所以一来到父亲身边，他便急忙问道：“爹，接下来该怎么办？那个消失之人若真藏在苏州某户人家之中，即便官府都未必能找出他来哪。”
是啊，苏州城里人口何止十万，想在这许多人中找出个人来，无异于是大海捞针了。严润章也是一阵的沉默，随后才猛地抬起头来，压低了声音跟儿子仔细地说了番话。
严玉麒一听，身子陡然就是一震：“爹，这如何使得，那可是……”
“事到如今，这是最为妥善安稳的办法了，不然我严家极可能因此而倒。相比起来，那十几万两银子已算不得什么了。快去办，趁着事情还没有彻底恶化之前，记住，一定要用我们自己人。”严润章面色严肃地嘱咐道，已不带半点商量的余地。
严玉麒只得点头领命，而后匆匆下了甲板前去准备了。而看着儿子下去，严润章的身子便是一阵摇晃，一串撕心裂肺的咳嗽便自他口中夺出，似乎是要将他的五脏六腑都一并咳了出来。
码头上人来人往，对于那些曾上过严家商船的人看得就没那么严了，就在这时，其中一人开始慢慢地挪动步子，小心翼翼地将自己藏到了灯火照耀不到的暗处。
在四下里一阵打量，确信没人注意自己后，他便立刻迅速借着码头上的各种物事为掩护，朝着外面奔去。虽然他跑起来时动作有些古怪，身子总是一高一低的，但却迅速无比，只一忽儿工夫，便已消失在了夜幕之中。
这个人，自然就是林烈了。
看到漕帮众人的这番动静，他就知道事情有变。所以不敢多作逗留，立刻就趁乱离开，然后把这一消息带回了陆缜这边。
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在打开房门，把林烈让进屋子后，陆缜才问道：“码头上出了什么状况？”
林烈赶紧就把刚才发生在码头的那场变故给迅速道了出来，末了道：“大人，事情有变，看起来严家可能会改变心意。”
“竟有这事？”陆缜摩挲着自己的下巴，略作沉思后，便得出了一个判断：“看来这次贩售私盐之事应该另有隐情了，不然严家不至于作出如此慌乱的举动来。他们这么做分明就是因为担心事情走漏了消息。”
“那咱们怎么办？”清格勒忙上前一步问道。
“我本来是打算后日他们的船只将要离开前才下手的，现在看来，却等不到那时候了。你和林兄这一走，势必会惊动严家之人，说不定他们为了自保会不惜一切代价！”陆缜目光定定地落在一处说道。
“大人的意思是？”清格勒很快就明白了过来，面露难以置信的神色来：“那些私盐的价值可是不低哪。”
“几十万两银子和整个严家的安危比起来，又算得了什么？若换作我是严润章，在此情况下也只能壮士断腕了。”陆缜说着猛地抬起了头来：“走，跟我去知府衙门，必须赶在他们有送举动前，将罪证都拿住了！”
三人一阵风似地迅速出门，然后又出了院子，直朝着外边行去。而这动静，自然再次惊动了另一边屋子里的云嫣主仆二人。
两女有些意外和担忧地看着三个匆匆离开的男人，半晌都说不出话来。最后，轻舞才轻轻地道：“这个陆公子还真是忙碌哪，连这半夜都要忙着做事。”
“因为他是做大事的人哪……”云嫣口中虽然这么说着，但心里却有些泛酸。冰雪聪明的她已从陆缜之前的举动和言语间看出了他最近针对的是谁，而让他这么做的原因，自然就是那位楚家小姐了。
要是他也能这般对我上心就好了……云嫣忍不住这么想着，不觉都有些痴了。
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“什么人？站住！”
在避开了几拨满城搜寻的家伙后，当陆缜他们来到府衙附近时，却被几名打了火把的漕帮中人给碰了个正着。陆缜不想与他们打照面，便转身朝着另一边行去，不料对方却立刻追了上来。
这些人在城里已搜了好一阵了，一些破庙空房也被他们找过，甚至那些贫民居所也让他们
