清宫庶女传-第22章
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策问结束，诏命让她暂且留在钦天监充当食禄天文生。即在钦天监时期，可以按时领取食禄。此命一下，不止钦天监闹腾。钦天监衙署旁边的户部礼部鸿胪寺等衙门得知讯息，都不得安宁。她虽没有正经官衔，但已是大清开国来一个奇女子。这等新鲜之事，坊间自然风传。一时间上虞府来提亲多得不胜数，媒人光念名字就要花一炷□□夫。杜氏当然高兴，左选右选总选不定。
虞子蓠瞧见这些名帖就心烦，趁着母亲不注意，跟芳音两个放一把火全烧了。芳音边烧边问：“这么多没有一个看上的？”“要是我是叫花时有哪一位肯娶我，那才是要嫁的。”“那可难了，小姐这辈子也别想找着这种人，因为您这辈子也落不到当叫花子。”才把名帖烧光，又有一位媒人上门来了。虞府本来清静的宅院这些日子全叫这些老妈子唧唧喳喳闹得让人心烦，她当下带了芳音往前厅过来，准备叫这媒人下不了台。
她们到时，媒人正在跟杜夫人讲话。“这位公子论相貌才学人品，都是这京城再也找不出来的。十九岁中了进士，现在才二十二就进了翰林院，他爹又是当朝大学士，您说这前景不可光明？”杜氏听得频频点头，虞子蓠一听这话就想起那位胡公子，当时媒人也说他是要相貌有相貌要才学有才学要人品有人品，结果不就是那个德行。她恐怕媒人现在说的这位公子也是这样。“妈妈万福。”子蓠上前朝那媒人道了声万福。媒人忙不迭站起来还了礼：“不敢劳姑娘大驾。”杜夫人让她坐到自己旁边，也听媒人细细讲讲。虞子蓠这番出来不抱好意，只是想来拆台，因此登时便问那媒人：“刚才妈妈说那公子已经二十二岁，又是这等家世，不知先置了妾没？”媒人笑嘻嘻答：“别说置妾，丫头也没要一个。”
“那就奇怪了，这样的家世人品，竟到现在也是独身？”杜氏见她说话直接，只怕她丢了大家闺秀身份，连忙使眼色叫她住口。媒人自恃自己这回所代之人绝无半点不好可挑，因此始终笑颜逐开，巴不得虞子蓠多问些。当时答虞子蓠问题道：“小姐有所不知，这位公子自是专情，只要觅得一个佳妻，并不要再娶别的小妾。无奈眼光太高，寻到现在才遇着小姐这样的人物。”虞子蓠心中冷笑，这媒人果然是好会说话，一下将两个人都夸了。
杜氏听了十分满意，又多问两句：“不知这位司马公子可还有什么兄弟姐妹没有？”媒人笑答：“没有了，就一根独苗，姑娘要是嫁过去只有清福好享。”“司马公子？这位公子复姓司马？”虞子蓠心中一惊，不由得想起那日在钦天监监考的那位翰林官。细细一想，刚才媒人所说的情况正和他相符。“小姐刚才来晚了两步，老身忘了多嘴再说一遍。这位公子复姓司马，是当今司马大学士之子，现在翰林院做官呢。”虞子蓠心中一下喜气上来，早知是他，不消刚才多问了。
作者有话要说：
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第36章 命案
杜氏见她突然不说话又脸带红晕，心中窃喜。这个丫头，从来没有过这样羞涩的样子，大概不知从哪里听来这个公子的大名。“太太看怎么样？”杜氏：“这是大事，我须得同她父亲商榷，要过两日才能回。”“那自然是的，太太且同老爷细细商量，老身这边随时后候着信儿。”“有劳了。”
芳音将媒人送走，杜氏这才盘问女儿：“刚才你一听那公子名字便脸红，可是见过？”虞子蓠摇了摇头：“谁曾见过他。”“那你后来怎么不说话了？我看你不像来好好说话的，那些名帖不就是你跟芳音两个烧的么。”虞子蓠笑到：“那些纸又不能拿来算术，留着做什么用呢。不如烧了取暖，这会天气正冷。”
杜氏便将手里这张司马沉璧的名帖也递给她：“这也不能算术，一起拿去烧了取暖吧。”虞子蓠明白母亲心思，就欲接过去。夫人连忙将手缩回来，嗔怪道：“你当真要做老姑娘一辈子么！好容易看到个你不骂的，可不能叫你又毁了。我跟你爹盼了多久才到这天，这个女婿不能放了。”“他是谁家女婿呢，我可没说答应。”虞子蓠起身正经说到。“要你答应做什么，我跟你爹答应了就成。平时让你胡闹，这回决不再纵容。”“那妈再生个女儿嫁给他算了，反正我乐得多个妹妹。”夫人一听，忍不住笑出来：“你这个丫头！要是人家公子斯文秀气，不得叫你欺负！”虞子蓠听不下母亲左一个公子右一个女婿，唤了芳音就走了。
芳音也看出了刚才她不对劲，笑嘻嘻问到：“小姐哪里见过那位司马公子呢？”子蓠见她也来编派，当即撮了一下她的额头：“叫你嘴多！”才刚撮完，又想起件事。“你还记得观莲节咱们画舫上见的那个公子么？”芳音挠了挠头，一时想不起来。“就是那个画画儿的。”芳音恍然大悟：“那个就是司马公子！”
“也不知到底是也不是，你替我看看去。”虞子蓠说着又不大好意思起来。芳音鬼机灵，一听就懂她意思，当即打了包票：“我为小姐走一趟，亲自瞧瞧这位未来姑爷模样。”“你也说什么未来姑爷！好像这府里都巴不得我嫁出去一样。”说着便自己往书房去了，晚上她还要跟着博士到观象台值夜。芳音见她满脸桃花，贼笑着出门去了。
再说学士府司马家状况。公子司马沉璧并不知道家里替他到虞府提了亲，这事是司马夫人同司马明镜商量后做的主。他家是名门家族，又只有一个儿子，自然希望儿子娶的儿媳妇不要与一般人家相同。知书达礼自然是必不可少的，但能够有所美誉就更好了。尽管有些人还是暗地里嚼舌根说女流之辈太出风头并不好，但赞誉的人毕竟占多数。司马明镜身在朝中，也听了不少钦天监官员对她的称赞。再加上皇帝亲自策问过，并且是钦点的天文生，试问这样的女子一朝能出几个？因此一得知她尚未适人，就跟夫人商量着让人上虞府提亲。一桩亲事要定下来，需要走纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六道程序，少了哪一道都不能算完整婚礼。纳彩是议婚第一道程序，男方通过媒人口头向女方求婚，即是媒人上虞府同杜氏商量环节。等女方同意议婚后再备礼正式向女方求婚，因此媒人须得等杜夫人答复才知道能否正式备礼求婚。
司马沉璧刚从翰林院回来，小跟班笑嘻嘻迎上前去：“给爷请安。”沉璧见他比往日殷勤又一脸笑嘻嘻，疑惑问道：“今日又做了甚么错事是不是？”小厮无辜地摇了摇头：“小人一向规矩，哪里会犯甚么错误。”“那你为什么一回来就嬉皮笑脸？”公子边说边往厅堂上走。小厮连忙泡茶端过来：“是因为小人听说了一件喜事，为爷高兴。”司马更加疑惑，把手上的茶杯放下：“有什么秘密就快说。”小厮哈腰道：“是。小人听说老爷太太给爷提亲啦。”
司马听了，猛地惊愕起来：“什么时候的事？我怎么一点不知道？”“小人也是才听太太身边的丫头说的，名帖已经收下了。”“提的是哪家姑娘？”他又急又略带气问到。“这个小人没听见，听说是老爷亲自关照的，肯定是个不错的姑娘。您放心吧，差不了。”司马哪里高兴得起来，他正想跟父母亲说那位侍郎家的姑娘，不想居然慢了一步。这样的大事虽说是父母做主，也不能一点消息也不先透啊。小厮见他脸上不高兴，猜想莫非是公子有了心上人？只有这样才能解释得通。他笑起来：“爷该不是还想着那天见到的那个侍郎家的千金吧？”司马心事被他说中，一时脸上略红，斥了小厮一句：“不许乱讲，坏了人家姑娘名声怎么担待得起。”小厮偷笑着闭了嘴。
初十，宣武门外出了一桩命案，一家三口人全被杀害。户主名窦九，是这一带出了名的赌徒。此人常在耗子城混迹，城中赌徒没有一个不认识他，都称他作九爷。窦九系出身赌博世家，自他上去三代都是赌徒。他精通赌博道理，其中暗手黑幕没有他不知道的。凭着祖父父亲在耗子城中的根底，他一来就是大头。二十岁的时候，他干倒了赌城城主，从此接手耗子城大当家位置，到如今已经十五年。窦九虽是个赌徒出身，却与不少达官贵人暗中都有联系，他的婆娘还是京师巡捕营里小头目的女儿。两人生有一个儿子已经十岁，也死在这桩命案里。说到此处，不得不说耗子城的来历。
顾名思义，“耗子城”即是“耗子之城”。耗子一般生活在暗无天日阴湿之地，这座赌城与耗子住的地方相似，也在地下不见天日。建起这座地下赌城的本来是位土财主，家大业大。三十岁时，土财主死了正室，又娶了个貌美如花的继室。这位继室夫人出身官宦，因父母之命不得不嫁给这财主，所以常常不高兴。土财主实在喜爱她的美貌，总是处处遵照夫人的意思不敢有丝毫违背。土财主有个从小的爱好，喜欢赌博，这家业多半还是靠他赌钱赢回来的。偏偏这夫人最讨厌男人赌钱，见一次骂一次。财主怕老婆，但又忍不住，最终想到一个办法。他家钱多地多，当即决定建一个地下赌城，一来解了自己的困难，再者为其他怕老婆不能赌的也开了救护之门。财主最早将赌城命名作寻欢城，后来年代日远，这样文绉绉的名字没有让后人记住，耗子□□号却越来越响。从开始的私人赌城经过上百年时间，现在已成了赌博，□□等混杂不堪之地。
北京外城鱼龙混杂，耗子城则是混中之混。此城入口在城中一座寺庙旁的茶馆里，一边是木鱼佛经，一边是吃喝嫖赌。有些老人因此笑说这是佛祖对出家人定力考验，在这座庙里修行的和尚，若是一点不沾耗子城的东西，那就算他修行到家了。因是地下城，耗子城终日亮着烛光。从入口进去行不多时就能听见嘈杂声音，为解决地下室空气闷慌情况，后人特意修了三条通向外面的空气道。若是遇上紧急情况，这三条空气道也可作逃生用。
眼下耗子城一把手全家被杀，立即引来许多看热闹之人。窦九的名声在外城谁人不知，再加上他暗地里又有那么多关系。他这个人要说起来，对邻里还是不错，尤其是对年长者。知道他家遭了灭门，暗自高兴的多是赌徒，感慨唏嘘的多是受过他恩惠的邻居。
这是桩大案，九门提督负责京城九门治安，这会已经亲自赶到凶案现场。窦九家被看热闹的人围了几圈，提督一到，人群纷纷开路。一个瘦骨嶙峋老汉一手护着一个孙儿，两个孩子看见官差进进出出，怔怔看着不敢出声。
验尸官已初步验尸过，向提督道：“女人小孩都系一剑毙命，男子身中多剑，一剑穿心而死。”一家三口都倒在血泊中，院里满是腥味。提督寻思：“窦九经营赌城十几年，交上什么仇家也不稀奇。只是这杀人的确实歹毒，连女人小孩也不放过。”
搜索里外的官差出来交代：“屋内没有打斗痕迹。”“旁边住的昨晚有没有看见什么可疑人出现在附近？”衙役一通询问下来，别人都说没有看见，只有一个老汉说晚上戌时见到一个戴着斗笠罩着黑纱的人从门前经过。当差的让老汉细细描述那黑纱人，老汉只说月色不明，只看了个大概。“那人身材高瘦，比这位官爷还要高一个头。一身长衫，戴着斗笠，斗笠上还罩着黑纱。小人着实看不清楚。”小老头恭敬地答。“没提剑？”“提了提了，小人老了，竟把这要紧的忘了说。”当差的哼了一声：“看你也是老了。”小老头不知自己哪里说错话，思来想去，该是那句“比这位官爷还要高一个头”。是了，怎么能拿匪人跟官爷并提，因此不敢再轻易开口说话。
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第37章 九门提督
提督在那里忙了一会收了证据，将三具尸体都拖了回去。尸体出门时，大人遮住小孩眼睛，叫他们不许看。提督向人群中看了一眼，希望从中发现可疑的人。他听得有人在哭，便挥手让衙役停下来。刚才还有的哭声停了下来，想必是看见提督铁青脸色。他向人群大声问：“刚才是谁在哭？！”人群中静无一点声音。
“是谁在哭！”他又大声问了句，声音大了许多，当即有两个孩子吓得哇哇哭出声。“回禀提督大人，是小人。”护着两个孙子的老汉走上前来跪下回话，枯涩眼里分明含着老泪。提督下马，将他扶起：“老人家，�
