汉阙-第426章
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任弘算算也对，从元凤三年（公元前78年）至今十八九载，他已从昔日俊朗少年变成油腻中年人，萝卜亦是垂暮老马了，狸猫寿命更短。
“徐翁打算何时退下？”
大军在外面的悬泉饮马，任弘则坐在庭院中与徐奉德喝杯浊酒闲谈，他派人来请徐奉德去长安享福好多次了，都被老啬夫拒绝，他说他就想葬在敦煌，脚板底已经扎根，不愿走了。
徐奉德亦是六十多岁的人了，任弘几年前路过此地时还斑白的头发已经再难找到一根黑的，身子也更佝偻了，但老头子却还想再干几年。
“大概是快四十年前的事罢，老夫初至悬泉置那年，正好是楚主去往乌孙和亲。”
徐奉德笑道：“先时常大夫（常惠）数次途经悬泉，最后一趟入京做典属国时。他与老夫饮酒后，说起匈奴已灭，当年孝武皇帝和博望侯所画的联乌孙灭胡已经达成，楚主也完成了使命，就快回来了。”
“老夫迎来送往三十多年，看着一根根汉节西去，也盼着它们能顺利归还。楚主当年也是持节和亲的，却一去未返，说起来，她还是君侯与夫人的母亲，那老朽岂能不等？”
“便想着有始有终，要候着楚主回来路过悬泉置，老夫再告老，去敦煌城里享福，可这一等五年，还没回来。”
此言让任弘和瑶光都有些动容和惭愧，只告诉徐奉德：
“快了，徐伯，那一天快到了，吾等此次西征，便是要一劳永逸，解决郅支边患，让楚主安心归还。”
徐奉德颔首，又看向任弘，关切地问道：“那西安侯此去，何时回来？是同楚主一块？“
面对徐奉德的询问，任弘却有些难以说出口，徐奉德待他亦如子侄一般。
徐奉德却好像明白了，只和十多年前，任弘要跟傅介子去西域时一般，替他拂了拂甲上蒙的一层细细黄土。
“阿弘，不管走多远，都别忘了悬泉置就是你的故乡。”
任弘是仰着头而出的，出了悬泉置立刻让人击鼓吹号，他得走快点，不然泪水就滑落面颊了。
而徐奉德则和过去三十余年无数次一般，带着悬泉置几十号小吏、置卒、厨子、奴婢，或站在坞壁上，或拄着杖走出门，在烈日炎炎下送别去者，都笼着手，肃然站立。徐奉德更在置卒搀扶下，目光久久停留在西征军的矛尖和旗帜上，牦牛尾与旗面迎着干燥的西北风，轻轻飘扬。
他看到任弘在马车上仰着头，背对悬泉置正襟危坐许久，在即将看不到人影时，骠骑将军终究还是回过头，站在车上，朝悬泉置挥了挥手。
徐奉德也笑着摆了摆手，而后便让人将胡凳搬来，坐在坞上，望着西方久久没有挪开目光。
半个时辰之后，上万大军已全部拔营西行，就算尾巴的辎重部队也不见了影子，连扬起的灰尘都落下了，只剩满地的人马足迹。敦煌风大，过不了几天，就全部吹没了。
但有些东西是吹不掉，抹不去的。
悬泉置的庖厨已经在造饭，香味一点点飘出，任弘在悬泉置留下的，不止是已在西北、长安广泛流传的名菜“任公鸡”（大盘鸡）“道远肉”（红烧肉）。
还有悬泉置的墙壁上，已密密麻麻，尽是任都护这些年陆续写就的边塞诗，不管任弘是在何处触景而发所抄，最终都会回到悬泉置，由徐奉德看着，一字字书于置所坞壁上！
大军才走一个时辰，伴随着叮叮当当，一个商队正从丝路上缓缓朝悬泉置走来，双峰骆驼踩着脚下沙石，身上满载丝绸、茶饼等货物，每走一步，都响起悠悠驼铃。
时间和丝路在流动，唯有悬泉置永远静止，迎来送往，数十年如一日。
而徐奉德也缓缓起身，整了整衣襟，站在悬泉置的招牌前，朝为首来行礼的汉人大贾拱手作揖。
“置中刚烫好了酒，客可否要来共饮一盅？”
……
离开悬泉置一日后，任弘带着大军抵达敦煌郡城。虽然郡守已经换了一位，但依旧殷切，而敦煌的索氏等宗族亦跟着官吏在城外相迎，任弘早就成了敦煌郡的一块招牌，这些年或有意或无意提拔的敦煌子弟，也快有一个屯了。在许多敦煌氏族看来，任骠骑简直是他们的衣食父母。
敦煌城相较当年熙攘了许多，随着西羌、西域、漠北悉数平定，敦煌已经不再是随时可能有战争降临的边塞，而是通道驿路。前任太守甄快在任弘支持下，说服朝廷将市场从玉门移入敦煌城，这使西域之人，驰命走驿，不绝于时月。商胡贩客，日款于塞下，殊方异物，四面而至，都在敦煌集中交易，这自然带动了此地的经济繁荣。
可这样的繁荣，在一年多前却遭到了破坏。
“都怪那匈奴贼人郅支，在康居一天比一天狂妄，为了报复大汉，纵容康居和匈奴人寇乱葱岭以西丝路，不止是抢汉人，粟特人、安息人、月氏人皆不能免，这使丝路萧条了不少，去年通货于敦煌的西域胡商，比前年起码少了一半！”
这就让敦煌平白少了许多商税和生意，所以听说朝廷已经决定征讨郅支，敦煌是最积极响应的，从官员到得了丝路实惠的百姓，都叫嚣着要让郅支付出代价，匈奴、康居用首级来补偿敦煌遭到的损失。
而敦煌各氏族也纷纷向任弘推荐起自家子弟，希望能塞进军中，跟任弘去镀镀金混军功。
过去任弘对提携乡党之事是保持警惕甚至避之不及的，今日却来者不拒，让愿意随大军西去的敦煌子弟汇合，自备马匹甲兵，又点了敦煌本地出身的卫司马索平统帅，作为募兵随大军出发。
而在离开敦煌西出玉门前，任弘还让人抬了一小箱金饼来，交给了敦煌太守，在他以为是惶恐不敢接时道明了意图。
“敦煌是本将军故乡，日夜不敢忘也。”
“此番奉天子诏西征，先有五星出于东方为兆，我在酒泉郡驻扎时，先梦到五星西行，途经敦煌三危山，而后大军旗开得胜，此吉兆也。于是便募了些擅长作壁画的工匠随军而行，郡守再为我雇百余役夫，供应饮食，让他们在三危山上开一个窟。”
“开窟？”敦煌郡守没明白，毕竟敦煌第一个佛教洞窟，历史上还得四百年后才被开凿。
不过现在，任弘决定抢先了，这个历史位面的莫高窟，恐怕要与佛教无关，而将书写另一种精神。
敦煌这个地方特有的精神：探索凿空与文明交融！
“没错，开窟，然后在窟中作壁画。”
这是任弘留给故乡最后的礼物。
“我要让将士们出征的雄姿，画在壁上，永远留存于世！”
……
第536章 西出阳关
“也不瞒汝等，西安侯雇我时，将我吓了一大跳，还以为君侯是要为自己修墓，在墓冢中画壁画呢！”
任弘雇的画匠叫木子五，大军前脚刚离开敦煌城，他后脚就带着本地人去西安侯指定的凿窟地点考察。
这是敦煌城东南数十里的鸣沙山东麓的崖壁，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山，恰恰是后世莫高窟的位置。
石匠们商量在此开洞凿窟的可行性，而木子五的精力都在他奉命为西安侯画的那几幅图上。
这是一幅画在纸上的横卷图，由一百余人物组成的浩荡队伍，全图的最前端是横吹队列，鼓、角手各四人列队左右。而后是仪仗，骑兵护卫着皇帝授予权力的标志——旌节与斧车，而后依次为鼓角、大旗，武骑、仗骑、门旌、旌节、卫士等，显得旌旗招展，鼓乐喧天，这三部分要放在开凿后石窟东壁。
全图中央则是骠骑将军为核心的大队人马，任将军穿白虎纹明光铠，系革带，为了表现俊朗容貌不戴盔，戴幞头，骑着赤马萝卜，人马皆体形特大以便突出。
其后则是背着弩机，腰挂环刀，穿戴铁扎甲的一众亲卫兵，其马披挂具装，拥着“任”字大旗。画旁题书“大司马骠骑将军西安侯弘统军征西行图”。
而西壁则是追随西安侯出征的各路人马：三辅健儿，三河卒，属国骑、六郡良家子，甚至还一路加入的募骑，或庄重，或轻剽，争取将各兵种特性描绘出来，各有番号，几个偏将甚至还画出了姓名。
画面的远处没有采用敦煌的黄沙戈壁，而是点缀山水和翠绿树木，一片片石绿的地色，仿佛是空旷的原野，如此方能衬托人物坐骑的红、赭、白等色。
而最关键的还不能忘记，等石窟凿好后，顶上也要有画，那便是五颗行星从东方升起，往西方落下的一幕。
虽是第一次石窟作画，但木子五有信心，在中原时，他曾在诸侯、列侯墓穴中画过更加复杂的，大将军霍光墓的壁画就是他主持的！那时候才与监工的西安侯攀上了交情。
而颜料等物，在东西商贾云集和敦煌也不难弄，甚至可以搞到罕见的大月氏青金石，用来描绘稀有的天蓝色。
唯一的问题是，这可是项大工程，一年半载都做不完，得在敦煌这边塞之地生活许久，若非雇他们的是西安侯，给的钱还多，木子五才不愿来呢！
木子五释卷时，本地匠人们也找好了开窟地点，众人往手上呸呸吐着唾沫，手持铁锄，对着山石重重挖了下去！
这便是敦煌莫高第一窟的第一锄头。
开凿于大汉天安四年（公元前60年）春一月。
……
“自从进了凉州后，但凡有愿意参军者，君侯竟是来者不拒，让彼辈自备马匹甲兵粮食加入，这批募骑都快满三千人了。”
离开敦煌后，作为管辎重的偏将，冯奉世有些担忧，觉得原本的军队打郅支和康居绰绰有余，大不必中途加塞募兵，这样反倒会拖累大军前进的速度。西安侯打了十几年仗，怎就不明白兵不在多在精的道理呢？
任弘却自有打算，他从长安带走的一万五千人，以及辛庆忌、赵汉儿那一万属国骑、六郡兵，等打完郅支，扫清河中之敌后，几乎都是要带着战功回乡的——不然人家万里参军图什么？图几个胡姬么？众人心念家乡，怎么可能死心塌地在葱岭以西待着。
几个偏将中，愿意跟任弘到底的估计就赵汉儿一人，普通吏卒能留下追随他的，能有个一千就不错了。
故任弘要长远谋划，路上所募的凉州募兵，便是往后的兵源之一，敦煌、酒泉这些地方苦，除了吃丝路搞商业外，最大的奔头就是咬着牙走西口，拼一个富贵。
但还远远不够，等到了西域，任弘还有一支更大的兵源得设法拉上。
而军中的年轻吏卒，任弘也不忘时常给他们打打鸡血，看能不能多骗些死心塌地跟着自己，依靠个人崇拜，往后自愿留在葱岭以西，一起打下一片新江山。
一月底，大军抵达阳关。
说来惭愧，这还是任弘第一次来阳关，过去都是走玉门出塞，这次他所带的大军亦不能专走一条线，故一分为三，让冯奉世带数千人走玉门，任弘则走阳关，分开过白龙堆，到楼兰汇合。
阳关，在后世诗中寂寞荒凉，似是无人依陪之地，可如今却十分繁荣。虽然葱岭以西胡商为郅支所劫，但西域都护治下三十六邦也经常有商队往来贸易，胡杨红柳抽出新枝，屯垦区炊烟袅袅，能听到隐约狗吠。
哪怕是关外，也是一片初春的绿草茵茵，疏勒河发水时会冲到玉门阳关以西，留下一系列湖泊，飞鸟走兽出没频繁，和后世的荒芜无人截然不同。
但这样的绿洲不会太多，越过榆树泉，很快就是无边无尽的沙海，怪石嶙峋的雅丹地貌，还有充满未知的旅途。
晚上吃了饭后，任弘心情不错，便带着义阳侯傅敞、冯野王、刘安民、史丹等跟着来打仗镀金的年轻校尉登阳关，还有一个叫王凤的屯长也被任弘点了上来。
骠骑将军喜欢没事逛军营，和士卒攀谈，偶然听说王凤妹妹叫王政君后，对这一家子挺感兴趣的，更将王凤调到身边做了亲卫。
虽然不再有边警，但涉及通关检查，阳关上仍彻夜点着火把，好让从大漠里跋涉而来的使团商贾能觅着光明前行。而站在关塞上往外看，只觉得外头黑得可怕，风呜呜作响，似有鬼魅……
任弘指着北边那一点微弱的亮光：“汝等看，北方一百里外，便是玉门关，那应该是冯大夫等人的营火。”
“当年第一次出塞时，是义阳桓侯带队，去楼兰斩其王安归。”
任弘见傅敞容貌与傅介子有几分相似，不由想到故人，感慨之下说起了往事。
“当时傅公告诉我，整个大汉，宛如一座大宫室。”
“孝武皇帝分天下为十三刺史部，其中，司隶关中如同禁中，一如贾生所言，践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊。”
如今的司隶关中繁荣更胜往日，任弘只希望这份太平能多持续上百年，甚至几百年
