神探狄仁杰之武朝传奇-第334章

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　　何五奇点了点头：“一路小心。”
　　仆佣说道：“放心。”
　　说着，转身离去。


第八十九章　大盐商何五奇
　　待仆佣模样的人走后，何五奇看了看手中的铁卡，脸上露出了微笑。
　　这时，何竟走上前来，笑道：“老爷，看来这位新首领没有对咱们下手的意思，也是，在盱眙这块地盘上，离开了我们，就算他们势力再大，也是玩不转的。”
　　何五奇轻哼了一声：“你是不知道他们的厉害，别以为咱们在山上的那点人马就是他们的对手，他们的势力可不是表面看上去的那么简单。”
　　何竟吃了一惊：“老爷，您的意思是？”
　　何五奇说道：“就凭一群绿林人士，想要弄到那么多的盐可是没有办法的。”
　　何竟说道：“难道他们身后还有人？”
　　何五奇摆了摆手：“好了，这些你就不要管了，咱们做好自己的事情就好了，这次他们的旱寨有了新首领，看来以后又要多出一份开支了。”
　　说到这里，他叹了口气：“何竟，这件事你去办，账房以后每月多出一份打点银。”
　　何竟点了点头。
　　何五奇把玩着手中的铁卡，脸上露出了一丝笑容：“只要他们还和我们做生意，多出一份就多一份吧！”
　　忽然，他似乎想到了什么，转过身问身旁的何竟道：“夫人呢？”
　　何竟说道：“在后花园中。”
　　何五奇说道：“几天没照面了，走，去看看。”
　　说着，他转身出正堂向后园而去。
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　　花园中亭台楼榭，湖水荡漾，极尽奢华。
　　水榭中，一位标致的妇人坐在石桌旁，双眼呆呆地望着湖水。
　　身旁几个丫鬟侍立着。
　　何五奇走进亭中，丫鬟们行礼道：“老爷。”
　　何五奇点了点头，来到妇人面前：“夫人。”
　　妇人站起身道：“老爷，今日怎么有空来看妾身呀？”
　　何五奇笑道：“连日忙碌，未得闲暇，夫人莫怪。”
　　夫人笑道：“我怎会怪你，一个人悠然自得倒也惬意得很。”
　　何五奇说道：“从扬州来了几个朋友，晚上还要应酬一下。”
　　夫人点了点头道：“老爷自管去便是了，何用对妾身说起。”
　　何五奇笑道：“只怕夫人寂寞。”
　　夫人淡淡地一笑：“妾身清静惯了，人多了还怕心烦呢！”
　　何五奇说道：“夫人真是体贴，那我就去了。”
　　夫人点了点头，何五奇转身走出亭外。
　　夫人望着他的背影，冷笑一声。
　　这时，一个小丫鬟匆匆走进亭子，正与何五奇打个照面。
　　夫人的脸色一变，站起身来，紧张地向前看去。
　　只见小丫鬟退在一旁，笑嘻嘻地对何五奇施礼道：“老爷。”
　　何五奇点了点头道：“春儿呀，好好伺候夫人。”
　　小丫鬟春儿说道：“是，老爷放心。”
　　何五奇快步离去。
　　夫人这才暗暗松了口气。
　　春儿走进亭中，刚想说话，夫人轻轻嘘了一声。
　　眼见何五奇走远，这才轻声道：“春儿，怎么样？”
　　春儿低声道：“见到了，这是他给的条子。”
　　说着，将一张纸条递了过来。
　　夫人伸手接过，打开一看，纸条上写着：今夜三更，角门。
　　……
　　何家盐号位于县城东柳巷内，萧条的盱眙县城中只有这里是最热闹的了。
　　买盐的百姓们在盐号门前排起了长队，几个伙计收钱的收钱，装盐的装盐，忙得不可开交。
　　狄仁杰带着张环、李朗拐进巷子，朝盐号走来。
　　对面，一个中年人提着盐袋，唉声叹气地走来，狄仁杰赶忙迎上前去：“这位兄弟。”
　　中年人闻声停住了脚步。
　　狄仁杰问道：“刚买完盐？”
　　中年人长叹一声，点了点头：“是呀！”
　　狄仁杰问道：“多少钱一斗？”
　　中年人说道：“五百文。”
　　狄仁杰吃了一惊：“五百文，不是四百文一斗吗？”
　　中年人摇了摇头，苦着脸道：“他们说这盐越来越难搞，五百文还是看在本乡本土的分上，没有多加价。
　　再问得急了，那几个伙计把眼一瞪，要买就买，不买就走。唉，这些人真是黑了心了！”
　　狄仁杰问道：“他们的盐到底是哪里弄来的？”
　　中年人说道：“还能从哪儿弄，肯定是从盐枭手里买来的呗。本来城里常有小盐枭走街串户卖点私盐，才两百文一斗，比这便宜得多了。
　　可现在县里严惩，抓住就杀，弄得盐枭不敢进城。我估计着，那些盐枭进不了城，就只能把盐卖给何家盐号了。
　　二百文卖，何家五百文出，唉，而今城中就剩他们一家卖盐的，不买也得买哟。
　　这种日子，真不知道什么时候是个头儿！”
　　说完，垂着头转身离去。
　　狄仁杰也叹了口气，与张环李朗向盐号走去。
　　盐号门前，买盐的百姓们排成了长龙。
　　狄仁杰沉吟片刻走到盐柜前，冲卖盐的伙计喊道：“这位兄弟……”
　　伙计白了他一眼：“要买盐排队去，没看一个挨一个儿吗？”
　　狄仁杰微笑着从怀里掏出一两银子拿在手里道：“兄弟，借一步说话。”
　　伙计一看银子，眼睛立马亮了起来，对旁边的人说道：“你们先盯一下，我来了个熟人。”
　　其他几名伙计点了点头。
　　那个伙计摘下围裙走出柜台，将狄仁杰拉在了一旁，看着狄仁杰手里的银子道：“有什么话，快说。”
　　狄仁杰四下看了看，压低声音道：“兄弟，你可能也听出来了，我是外地来的。
　　想在本地弄点儿盐做生意，所以到这儿来看看，烦劳兄弟指点指点，你们的盐是从哪儿弄来的？”
　　说着，他将手里的银子掂了掂。
　　伙计看着银子，咽了下口水，轻声道：“盐是从哪儿来的，这我不知道。
　　这样吧，老兄，我给你指条明路，在这块地盘上想做盐的生意，你最好去见见我们老板何五奇。
　　你可能知道，原先城中有四家盐号，可现在除了我们何家还有盐，其他三家早就闲着了。”
　　狄仁杰说道：“也就是说，只有你们老板才能弄到盐？”
　　伙计得意地说道：“那还用说！每次几十石，那可不是闹着玩儿的。”
　　狄仁杰轻声道：“是私盐吧？”
　　伙计诡异地一笑，反问道：“你说呢？”
　　狄仁杰点了点头道：“这是肯定的。官盐运不进来，不是私盐是什么。”
　　顿了顿，狄仁杰又问道：“你们老板家住哪里？”
　　伙计说道：“出这条巷子往东走不到二里，有一座大宅子，叫何园。那就是我们老板的家。”
　　狄仁杰点了点头道：“多谢指点。”
　　说着，将银子揣进怀里，转身离去。
　　伙计愣住了。
　　眼见狄仁杰越走越远，他赶忙跟了过来：“哎，哎，我说，你，你……”
　　他边说边用手指着狄仁杰怀里的银子。
　　狄仁杰故作不解，笑道：“怎么了？”
　　伙计恼怒道：“我说了半天，不能白说啊！”
　　狄仁杰笑道：“刚刚你对其他伙计们说来了个熟人，既然是熟人，问个信还要钱，这也太说不过去了。啊，告辞。”
　　伙计立时被噎在了当地。
　　狄仁杰不再理他，迈步向前走去。
　　伙计恼羞成怒追上前来，冷不防旁边的张环、李朗挡在了面前。
　　伙计一个刹不住，一头撞在了二人身上，他吃了一惊抬起头来。
　　只见二人双手环抱，冷冷地望着自己。
　　伙计知道再追定然讨不了好去，连忙后退两步道：“行，你们行。咱们走着瞧。”
　　说完，恨恨地向盐店走去。


第九十章　出事？
　　天刚擦黑，盱眙城中的主街——河口道便已空空荡荡。
　　街道旁矗立着一座规模很大的客栈，门槛上方的牌匾上书：通衢客栈。
　　看得出来，这座客栈从前一定非常风光，现在却是门可罗雀，冷冷清清。
　　客栈外堂，伙计百无聊赖地坐在柜台旁，不停地胡乱划拉着手边的算盘。
　　曾泰和沈韬、肖豹走了进来。
　　伙计站起身道：“几位，回来了。”
　　曾泰点了点头问道：“伙计，狄老先生回来了吗？”
　　伙计回道：“出去的几拨都回来了，就差您了。”
　　曾泰点了点头，三人快步向客栈内狄仁杰的房间走去。
　　房间内，大家正在向狄仁杰报告各自访察的情形，方九站在一旁。
　　鲁吉英说道：“我们分别走访了城中四家盐号，一家的老板是何姓盐商，另外三家分别是陈姓、方姓和王姓，与中午店老板所说的完全吻合。”
　　狄仁杰问道：“情况怎么样？”
　　鲁吉英说道：“陈姓、方姓和王姓盐号的伙计告诉我们，邗沟发生覆船事件，茶亭的官盐运不到盱眙，这几家盐号就断了生意，再也没有开过张。
　　之所以没有关闭铺户，是因为他们都是朝廷指定的售盐商户，盐法规制，盐号是不允许关门的。”
　　狄仁杰问道：“他们没有说起，从其他渠道搞到过食盐？”
　　鲁吉英摇了摇头道：“没有。”
　　狄仁杰说道：“也就是说，这三家盐号现在无盐可售？”
　　鲁吉英说道：“正是。”
　　狄仁杰点了点头道：“嗯，与我了解的情形基本相同。”
　　话音未落，曾泰几人推门走了进来：“恩师。”
　　狄仁杰微笑道：“曾泰啊，辛苦了，怎么样，有何收获？”
　　曾泰说道：“下午我们走访了很多城中的百姓，从他们口中了解到的基本与那个店老板的叙述一致。
　　目前，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是何家盐号，其余三家早已闲置，问到何家所卖之盐的来历，百姓们都认为是从盐枭手中购买的。”
　　狄仁杰点了点头道：“看起来，我们三路访察民间所得到的结论基本相同。
　　今日我们暗访何家盐号，那儿的伙计对我说何家盐号的主人名叫何五奇，现在城中只有他一家卖盐。
　　他还透露，这个何五奇每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。”
　　曾泰吃惊地道：“几十石，有这么多？”
　　狄仁杰思索着：“难道如此大量的食盐，何五奇真的是从盐枭手中所得？”
　　曾泰说道：“可除了盐枭，还有什么人能够为盐号提供私盐？”
　　狄仁杰说道：“可据我所知，盐枭不过是一些亡命之徒，铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说，他们也是穷苦人。”
　　一旁的方九插话道：“大人，小的能说句话吗？”
　　狄仁杰点了点头道：“说吧！”
　　方九说道：“大人刚刚说得对极了，那天在村里，老鲁叔就说起过，我们村的纤户庞四就做了盐枭。”
　　狄仁杰点点头道：“是的。”
　　方九说道：“可那都是让漕运衙门给逼的！大家没饭吃，活不下去了，只能铤而走险，总比饿死强啊！”
　　狄仁杰叹了口气，点点头道：“是啊，盐枭贩私，一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗，最多一石食盐，由数人乃至十数人编成一队，肩挑扁担，筐中置盐，走村串镇，以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。
　　你们想一想，这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动？
　　不要说转运的骡马车辆需用大量银钱，就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱，就是一笔数额巨大的款项，他们怎么能够负担得起？”
　　方九说道：“大人，刚刚诸位说起此事的时候，小的就想说，盐枭小人见过，别说几十石盐，就是几石，他们也贩不起呀！”
　　鲁吉英说道：“不错，确实如此。刚刚阁老说得是，一队盐枭几个人，担筐挑担，有时总共只有几斗盐。”
　　狄仁杰点了点头道：“是呀！”
　　曾泰说道：“恩师，那您的意思是，批发私盐的不是盐枭？”
　　狄仁杰没有回答，反问道：“还记得我们到盱眙暗访的目的吗？”
　　曾泰惊道：“您是说，这些私盐的源头，乃是邗沟落水失踪的官盐？”
　　其他人也大吃一惊：“啊？”
　　狄仁杰说道：“难道没有这种可能吗？北沟大仓的监库彭春率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡。
　　一天后，由盱眙方向驶来了一条大趸船，彭春等人将官盐装上趸船，继续向北航行，不久便失去了踪迹。
　　无独有偶，恰恰还是在盱眙境内，发生了如此大规模的贩卖私盐之事，这二者之间，难道真的没有联系？”
　　曾泰点点头道：“有道理。”
　　狄仁杰说道：“而今，事情尚未明朗，我们暂且不要妄下结论。
　　今天的察访大有收获，接下来也是最关键的一步，那就是要通过盐商何五奇查出私盐的来源